什么是应激？

　　应激是机体受到各种内外环境因素刺激时的适应性反应，当反应持续时间过久或长期处于激活状态，则会对机体产生不良影响。“应激”对大众来说还是个比较陌生的词语，在这里先举些实际病例来帮助大家认识应激：
　　一名大学教授89岁高龄，平素思维敏捷，谈吐自如，可用两种语言与来访者流利对话，书写及阅读能力都没有问题。在一次摔伤造成股骨骨折，成功手术后却出现了表情呆板、少语、定向力障碍、计算能力下降，记忆力锐减，记不清每日查房的医生等现象。对这位老人来说“骨折”即为一次应激事件。
　　另一位老年女性，73岁，大学文化水平，公务员退休后长期照护患重病的丈夫，平时将自己的生活重心全部放在丈夫身上，能很好的完成各种繁琐家务。去年底丈夫不治逝世后，一度情绪低落，逐渐出现记忆力下降，现情绪已恢复正常，但仍有明显记忆力下降，认不清家人，不知道日期时间，做不了简单的计算，在熟悉的地方找不到回家的路。对她来说亲人的突然离世就是一次重大应激。
　　日常生活中，人们在遭遇意想不到的负性事件的打击下，往往会出现一过性的心理失衡，严重者会出现遗忘，定向力障碍等表现，我们称之为急性应激反应；若引起应激的事件持续较长时间存在，则称之为慢性应激。随着人口老龄化进程加速，老年人面临的负性问题也日益增多，如退休、疾病、亲人去世等。老年人应激相关认知功能下降及痴呆需引起人们越来越多的关注。

大脑里的应激响应系统

　　大脑的应激响应系统包括海马、杏仁核、扣带回及前额叶皮质等脑区，这些脑区分别介导记忆及视空间信息处理过程的不同方面。海马对于记忆有重要作用，应激可以诱导海马中与记忆相关部分结构的改变，诱导糖皮质激素水平的增高、神经发生的抑制、谷氨酸盐水平的增高或脑源性神经生长因子的下降相关。杏仁核在恐惧反应中起到了重要作用，应激可以导致杏仁核中树突的分支增多。前额叶多巴胺能系统是对轻中度应激最敏感的区域之一，此区域损伤可以导致系统对应激不能及时响应。动物实验显示中前额叶皮层损伤的动物在恐惧环境中不能抑制过度的恐惧反应，前额叶皮层损伤的患者显示出情绪的功能失调。

拥有“脆弱大脑”的老年人更易受应激影响

　　近来对高龄老人认知功能进行的探讨， 提出了成功老龄、常态老龄、轻度认知功能损害、老年期痴呆等情况。随着年龄增加成功老龄人数锐减， 常态老龄则逐渐升高， 轻度认知功能损害则成倍增加。相同程度的应激源作用于不同个体所导致的反应并不相同。老年人群相对中青年而言属于“脆弱个体”。老年人往往同时罹患高血压、糖尿病、心脑血管病等疾病，在这些基础疾病对中枢神经系统的影响下，老年人的“脆弱大脑”在遭受应激事件时更容易诱发老年痴呆。此外，我们还发现成年期遭受重大應激者，其老年期认知功能水平低于未受应激者。

应激通过什么途径促进痴呆的发生

　　动物实验发现，慢性应激对大脑主管记忆的齿状回区新生神经元的影响是与年龄相关的。在老年动物中，大脑对应激表现出更强的易损性，容易诱导老年痴呆相关Tau蛋白磷酸化，发生细胞凋亡，细胞损伤增多，认知功能下降。在下丘脑-垂体-肾上腺轴对刺激或抑制敏感性最强的晚上，与年轻人相比，健康老年人皮质醇水平明显增高，脱氢表雄酮分泌减少，皮质醇与脱氢表雄酮的摩尔比率显著升高，与年龄有明显的相关性。而痴呆老人比正常老人的水平更高，说明应激与年龄和认知功能损伤均有明显的相关性。通过核磁共振成像检测证实，肾上腺分泌模式量与质的改变与海马体积的减小明显相关。说明老化与痴呆的大脑对应激比正常脑更敏感，应激可以加速老化及痴呆的进展。此外，应激能够通过影响机体的免疫系统，慢性炎症激活，影响认知相关脑区的功能。

积极应对应激性认知功能下降

　　对“无伴侣”老年人，尤其是“失偶者”，提供早期干预（如子女更多的关怀照顾、社会组织的支持援助等），是降低痴呆发生风险的有效手段。综合性的治疗方法，不只是常规药物治疗，心理疏导、认知行为治疗，配合音乐治疗、正念训练等方法将为患者的康复带来越来越多的福音。