罗老年逾花甲，患慢性支气管炎多年，3年前体检还发现他并发肺气肿。为了控制病情，他遵照医生的建议戒了烟。经过一番调治，病情逐渐稳定。然而，今年春节不慎着了凉，使得咳嗽加重，而且伴有气促。在初五晚上，一阵剧烈咳嗽后突然觉得呼吸困难。家人急送他到医院急诊，经胸部X线拍片诊断为右肺自发性气胸，肺压缩30%，随即收住入院。入院后在病房进行抽气及水封瓶引流，经半个月后右侧胸腔气体方完全排尽，右肺复张。拔除引流后观察一周，再无气体逸出，遂痊愈出院。
　　何谓自发性气胸
　　自发性气胸是由于肺或胸膜病变，造成脏层胸膜（包着肺脏表面的胸膜）破裂，空气进入胸膜腔，形成气胸。气胸产生后，胸膜腔内压力增加（正常时胸膜腔内为负压），使肺不能膨胀，肺压向肺门，甚至使气管、心脏等发生移位，被推向对侧胸腔。
　　引起气胸的原因
　　引起自发性气胸的原因以慢性支气管炎并发肺气肿、支气管哮喘、尘肺、广泛肺纤维化、肺大泡破裂等较为常见。肺癌、肺结核空洞、肺脓肿亦可引起气胸。就老年人而言，原发病为慢性阻塞性肺气肿的占多数，发病诱因多为感染、剧烈咳嗽和哮喘等。
　　自发性气胸的分型
　　自发性气胸根据其类型不同，病情也轻重不一。通常分为闭合性气胸（单纯性气胸）、交通性气胸（开放性气胸）和张力性气胸（高压性气胸）。闭合性气胸是脏层胸膜破裂后“漏气”到胸膜腔，不久“漏口”自行闭合。此型病情景轻，漏进胸膜腔的气体经过抽气便可解决。如果漏气量少，不用抽气也会自行逐渐吸收。交通性气胸是脏层胸膜的“破口”开放着，气体可以从肺部漏到胸膜腔，胸膜腔的气体也可“回流”进肺部。对这种类型就不能经过一次抽气解决问题了。最严重的是张力性气胸，那是因为脏层胸膜的“破口”呈活瓣状，气体不断地从肺部漏入胸膜腔而不能再“回流”进肺部，于是胸膜腔的气体不断增加，由于胸腔内的压力骤然升高，肺被压缩，纵隔移位，就会出现严重的呼吸循环障碍。
　　老年人自发性气胸的表现
　　自发性气胸的症状主要有胸痛、呼吸困难和咳嗽，严重者可出现发绀乃至发生休克。①胸痛：由于胸膜粘连牵拉、撕裂，多数患者可有不同程度的胸痛，呈刺痛或胀痛性质，咳嗽及深吸气时疼痛加剧。但老年人感觉比较迟钝，故胸痛常不如年轻人明显。②呼吸困难：由于气体压缩患侧肺部，影响肺部的气体交换，遂可出现呼吸困难。③咳嗽：多为干咳，为胸膜反射性刺激引起。若合并感染，则咳嗽加重，并可咳脓性痰。④休克：张力性气胸如未得到及时救治，患者可发生休克，这时患者表情紧张、胸闷，常挣扎坐起，烦躁不安，有发绀、出冷汗、脉快、虚脱，甚至有呼吸衰竭、意识不清。如不及时处理，可能致命。
　　老年人自发性气胸的防治
　　本病的治疗，目的在于排除积气、缓解症状、促肺复张、防止复发。应根据病情采取相应的具体措施，包括一般疗法、排气疗法、胸膜粘连术和手术治疗。
　　一般疗法 绝对卧床休息，少讲话，咳嗽剧烈者给予镇咳剂，烦躁不安者给予镇静剂。这样就可减少肺部活动和防止肺泡内压升高，以利于破裂口愈合和积气吸收。根据病情给予吸氧。有些闭合性气胸通过一般疗法即可康复，若经过1周末愈者则需进行胸腔穿刺抽气。
　　排气疗法 中、重症患者通常要在一般疗法的基础上采用排气疗法。医生会按照患者病情的轻重和进展情况采用人工气胸机抽气法或水封瓶闭式引流法。前者适用于闭合性气胸，多数一次抽气即可。后者适用于交通性气胸和张力性气胸。
　　胸膜粘连术 对于上述处理无效或复发性气胸，可采用胸膜粘连术。经引流管注入粘连剂（四环素粉、滑石粉等），通过无菌性炎症使胸膜脏壁层粘连，从而使破口闭合。
　　手术疗法 根据胸膜裂口或支气管胸膜瘘的大小，可分别采用胸腔镜下气胸手术（采用电凝或激光治疗使破口闭合）或开胸手术治疗。
　　本病的预防在于对原发性疾病的积极有效的治疗，控制病情的发展。同时应当戒烟和避免受凉，以防呼吸道遭受刺激或引发感染而为自发性气胸“推波助澜”。