提起“波斯”二字，人们可能会联想到“神灯”“飞毯”之类的传说、楔形文字的远古文明。事实上，“波斯”是伊朗这个现代国家的古称。
　　伊朗原住民是文化上和两河流域类似，使用楔形文字、建造高台塔庙、崇拜守护神的埃兰人。他们在扎格罗斯山脉東西两边，建造了自己的名城，例如安善和苏萨，而西面也和盛极一时的巴比伦磕磕碰碰。
　　公元前3000年上下，雅利安人从南俄草原南下进入伊朗高原。到了公元前10世纪，操伊朗语的米底人通过战争和联姻的方式取代埃兰人，占据了意为“四方交汇处”的厄克巴塔纳（Ecbatana）。
　　厄克巴塔纳遗址，如今是哈马丹城中的一片荒野，土墙和残垣纵横交错。自由生长的野草和点缀其间的红罂粟，让这个原本的军事重地和圣城成了当地市民饭后遛弯的好去处。
　　遗址公园以南不远，步行就可以到达市中心，那里长眠着一个身世传奇的犹太美人—以斯帖。她嫁入波斯人的阿契美尼德王朝。好莱坞大片《与王一夜》讲述了她说服国王薛西斯饶过犹太民族的故事。

“人狠话不多”的居鲁士

　　根据“历史之父”希罗多德所写的《历史》，阿契美尼德王朝的诞生和他的奠基者居鲁士大帝，有着相当精彩的发迹史。

　　当时的米底王阿斯提亚斯是一个脾气古怪、多疑善变的人。有一晚他做梦，梦见自己的女儿曼丹妮身上流出一浪洪水淹没了全国。醒后他赶紧召唤祭司来解释自己奇怪的梦境，听完后很是忧虑，为了避免预言实现，匆匆安排了女儿的婚事，把她嫁给了一个出身比米底人卑微的波斯人。
　　婚后一年，阿斯提亚斯又开始做梦，这次他梦见女儿的肚脐长出一条粗壮高大的葡萄藤，藤蔓枝叶一直生长，足以遮盖庇荫整个亚洲。这次祭司解梦说，来不及了，您的外孙会取代你成为一国之主，统治整个亚洲。
　　果不其然，阿斯提亚斯得知公主诞下一名男婴。他不能容忍一个外姓的孩子夺走自己的家业，于是交代近臣哈尔帕古斯把这个孩子解决掉。哈尔帕古斯很为难，跑到野外，把这个烫手山芋扔给了一个普通牧人，让他把尚在襁褓中的小王子弄死。
　　这个名为“居鲁士”的小男孩命不该绝。恰巧这个牧人的妻子小产，诞下一个死婴，心中悲痛。牧人和他的妻子见到这绫罗绸缎包裹着的小可爱，灵机一动搞了一出“狸猫换太子”，用死婴交了差，留下居鲁士当儿子养。
　　几年后，这个小居鲁士混成了孩子王，和小伙伴们玩角色扮演，轮到居鲁士演国王，他可不管你爸是谁，直接揍了一个演军人的地主家的傻儿子。牧人的儿子敢打贵族？这成何体统，状子直接被告到阿斯提亚斯那里。
　　米底国王也是亲力亲为，还真把隐姓埋名的小居鲁士传唤到宫廷。小居鲁士当然是自带光环，阿斯提亚斯一见就感到事态严重，把办事不周的哈尔帕古斯召来问罪，可木已成舟，国王也只能认下这外孙。

　　“巴比伦之囚”得以在居鲁士开明的政策下返回家园，重建神殿。

　　不过，他把怨气都撒到了老臣身上，处死了哈尔帕古斯的儿子，还命人把尸骸烹饪成饭菜，端给哈尔帕古斯吃—这给米底王朝的覆灭埋下了祸根。
　　多年后，经过严格军事训练和全面皇家教育的居鲁士长大成人，满怀野心的他和背负杀子仇恨的老臣哈尔帕古斯一拍即合，一个在米底首都内部谋划，一个带着大兵从波斯北上，里应外合地把阿斯提亚斯赶下了王座。这也就是公元前550年，阿契美尼德王朝的开端。
　　居鲁士大帝起义成功，一统米底和波斯，接着开疆拓土，西征吕底亚和新巴比伦，势如破竹地将小亚细亚也纳入版图。他还解放了被巴比伦人压迫和掠走的犹太人，“巴比伦之囚”得以在居鲁士开明的政策下返回家园，重建神殿。

　　但是到了东线，居鲁士则遇上了对手—塞人女王托米莉丝。后者的儿子因不堪被俘的屈辱而自尽，让托米莉丝忍无可忍，沙场亲征与居鲁士决一死战。结果，在草原骁骑女强人面前，居鲁士花光了自己的运气，他的首级被女王塞进一个装满血的口袋。
　　帕萨尔加德的居鲁士墓，宛如一个巨大的宝箱孤零零地立在伊朗法尔斯省一片开阔的荒原上。根据古代旅行者的描述，这里曾经绿树成荫，精美的庙宇和宫殿外，围着水池和花园。如今，居鲁士的棺材和尸首早不知何处，唯大理石的墓室、几根残柱和一面疑似本人的浮雕石刻在月下和风中长立。

“煌煌伟业”的大流士

　　如果说居鲁士人狠话不多，是被希罗多德、色诺芬等一票希腊史家浓墨重彩记录的波斯大帝，那大流士则是另一个有着煌煌伟业，但直接勒石立碑，为自己代言做外宣的名君。与罗塞塔石碑同等意义的考古发现—贝西斯敦铭文，就是大流士自夸吹牛的实证。
　　事实上，他的上位和夺权并不光彩。作为旁系贵族的他联合其他贵族暗杀了王子巴尔迪亚，娶居鲁士女儿，亦为旧后的阿托莎为妻，于公元前521年自立为王，称“万国君主，王中之王”。

　　野心勃勃的大流士把波斯帝国拖入了旷日持久的希波战争泥潭。

　　军事上，他接过居鲁士未完的事业，除了镇压宗族旧势力的反叛，还成功平定埃及的叛乱，回击塞人的挑衅。而野心勃勃的大流士也把波斯帝国拖入了旷日持久的希波战争泥潭。
　　善于陆上作战的波斯骑兵到了地中海，在由雅典带领、保家卫国的联合舰队面前铩羽而归。大流士在马拉松一战中大败—现代长跑运动就得名于希腊胜利后，使者从马拉松一路狂奔至雅典报捷，过劳猝死的事迹。
　　大流士和阿托莎的儿子薛西斯，不屈不挠地继续和希腊拉锯。纪律性强的战争机器斯巴达人，就是这时在对抗波斯人的战斗中脱颖而出。
　　必须指出，美国大片《斯巴达300勇士》中，对薛西斯与其阿契美尼德宫廷的展现简直是丑化、歪曲。当时的波斯贵族，个个衣冠楚楚、威风堂堂，衣装用色、饰品佩戴都很讲究。大流士的王城波斯波利斯的巨型宫殿遗存中，高耸的精雕石柱历千年不倒，一点不比雅典的万神殿逊色;墙壁上刻画的万国来朝、奢侈铺张的王家庆典，和好莱坞电影中袒胸露乳的杀马特蛮族形象相去甚远。
　　大流士登基后除了穷兵黩武，在改革上也展现出卓越的政治才能。他划定行省，委任总督，加强中央集权;招募国王禁卫军，尤其是“万人不死兵团”;经济上，统一货币和度量衡，组建驿站系统和大修类似国家高速的王道，宛如波斯版秦始皇。
　　当时的波斯不仅作为“东方”站在了整个“西方”的对立面，成为二极世界的一方，还是世界上第一个横跨欧亚非的巨型帝国。这段传奇持续了220年，直到另一个出身马其顿的军事天才—有亚里士多德当私教的亚历山大挥戈东征，继承了波斯的疆域遗产，造出另一个欧亚大帝国传奇。
　　公元前330年，阿契美尼德王朝覆灭，宏伟庞大的波斯波利斯也在希腊人复仇的火炬下毁于一旦。上承两河文明成果的波斯，进入了下一个历史篇章—东西方物质文化大融合、大交流的希腊化时代。