牛顿(1642-1727),英国世界近代最著名的物理学家、天文学家和数学家。早年就读于剑桥大学,27岁开始任剑桥大学教授,任教时间长达32年。牛顿对近代科学的贡献是巨大的,也是多方面的。
　　物理学方面,他在伽利略等人的研究成果进行深入研究,创立并奠定了经典力学基础的“牛顿运动三大定律”。即第一定律——惯性定律:任何物体在没有受到外力的作用时,都保持原有的运动状态不变,即原来静止的就保持自己的静止状态,原来运动的就继续作匀速直线运动。第二定律——加速度比例定律:物体的加速与所受外力成正比,与物体的质量成反比,加速度的方向与外力的方向相同。第三定律——作用与反作用定律:两个物体之间的作用力与反作用力大小相等,方向相反,并且在同一条直线上。他又在开普勒等人研究成果的基础上,发现了万有引力定律。万有引力的发现说明,宇宙间星球运动和地面上物体运动都受同样的规律——力学规律支配。这就是说,牛顿把天体力学和地球上物体的力学统一起来,建立了系统的经典力学。1666年,牛顿刚大学毕业就发现白光实际上是由不同颜色(即不同波长)的光构成的。这一发现为光谱分析奠定了基础。热学方面,确定了冷却定律。牛顿撰写的物理学著作——《自然哲学的数学原理》,牛顿的这部伟大的物理著作,为什么用了“自然哲学”的名称呢?因为在古希腊,哲学和科学界限很模糊,这种传统在文艺复兴以后影响到西欧。英国直到19世纪仍把对自然的研究称为自然哲学,大体上相当于物理学。所以牛顿的著作用了“自然哲学”的名称。
　　在天文学方面,制作了反射望远镜,初步观察了行星运动。
　　在数学方面,提出了“流数法”;他是微积分的创始人之一。牛顿早在1665年就发明了微积分,牛顿没有及时公开发表自己的研究成果,只是把研究结果通知了自己的一些朋友。微积分是怎么回事?可以把任意时刻的速度看作是在微小的时间范围里的速度的平均值;当这个微小的时间间隔缩到无限小的时候,就是微分的概念。一个变速的运动物体在一定时间范围里走过的路程,可以看作是在许多微小时间间隔里所走的路程的和,这就是积分的概念。德国数学家莱布尼茨(1646-1716)也在1673年发明了微积分,并将发明结果在1684年发表,比牛顿公开发表自己的研究成果时间要早。于是,就引起了关于微积分发明权的争论,欧洲大陆的数学家们站在莱布尼茨一方,英国的数学家们站在牛顿一方,双方剑拔弩张,甚至进行人身攻击。在牛顿和莱布尼茨两人死后,经过认真调查证明,双方都是在前人的基础上独立发明出来的,一场激烈的误会争论才宣告结束。
　　牛顿在物理学、数学、天文学等方面都作出了卓越的贡献。但是“人无完人”,他也有一些不足之处。牛顿是哲学思想上自发的唯物论者,承认时间、空间的客观性,但是又提出在某种外来的“第一推动力”推动下,使物质由静止开始运动的错误看法。他还花费大量精力进行化学实验,常常六个星期不离化学实验室,不分昼夜地工作,但在化学上几乎没有什么成就。牛顿还犯过一个十分可爱的错误,他在自己住宅里养了两只猫,一大一小,为了让猫进出住宅方便,他为大猫在住宅墙上凿了一个大一点的洞,同时又为小猫也凿了一个小洞。
　　1701年,59岁的牛顿当上了英国皇家铸币厂厂长,薪酬待遇优厚,衣食无忧,因此导致牛顿渐渐丧失进取心,他生命的最后二十五年,对科学几乎毫无贡献。
　　不管怎么样,我们评价一个人的时候,首先要看到他的长处,看到他的贡献,而不是纠缠于他的缺点和不足。因此,牛顿被公认为世界近代最伟大的科学家。在初中《世界历史》上册的第24课中,牛顿是位列榜首的科学家。
　　钱学森曾经说过我国的教育总是培养不出杰出人才。原因何在呢?笔者经过细细的琢磨认为原因有以下几个:第一,我国的教育是要服从政治的,高考选拔人才过去是唯“成份论”,现在是唯“分数论”,而不是看他的创新能力。笔者就是一个最大的受害者,笔者在小学发蒙读书前,就能口算两位数的乘法,过去的十六两老秤的换算,笔者能够很快地口算出来,当时郴州市三中的教师称笔者为“神童”,笔者的母亲心里有说不出的高兴,认为今后一定能够把笔者培养成为中国一流的科学家。可惜,万恶的唯“成份论”剥夺了笔者受教育的权利,不仅没有受过高等教育,就连受初中的教育权利也被剥夺了。笔者希望,中国的教育要好好地反省一下,政府要改变对教育的态度。
　　(作者单位:423000湖南省郴州市第八中学)