2018年11月中旬，美国加利福尼亚州发生了一场罕见的森林大火。熊熊火焰烧毁了大片森林，然而让人们焦急的是，有8只珍稀的加州秃鹰被困在火海之中！更糟糕的是，8只秃鹰中只有一只成年秃鹰，其余的都是不到两岁的小鹰。火海之中，小鹰无法飞离，大鹰也不可能弃它们而逃，如果不能及时施救，8只秃鹰无疑将葬身火海！
　　 就在这万分危急的关头，生物学家乔·贝内特带领一支无畏的队伍展开了争分夺秒的救援行动——
　　 千钧一发！加州秃鹰身陷火海
　　 现年38岁的乔·贝内特早在上大学时就对加州秃鹰情有独钟。毕业后的13年来，他一直供职于非盈利性的野生动物协会，积极帮助加州中部森林引进和繁育加州秃鹰，当地人都亲切地叫他“秃鹰乔”。
　　
　　 2018年11月18日，本来阳光明媚的天空突然变脸，乌云翻滚，电闪雷鸣。正在家中的乔不禁担心起来：离大苏尔50公里的森林连日干旱缺水，50万棵树很可能一触即燃。目前有25只加州秃鹰生活在大苏尔，如果燃起森林大火，大部分秃鹰能够自行飞离，但仍有8只被关在围栏里。它们中有7只是不到2岁的雏鹰，只有一只是17岁的成年鹰。按照加州秃鹰的习性，成年鹰有责任指导雏鹰学习生存技能，帮助它们尽早独立。乔和同事们也尽量不打搅秃鹰的“教学”，因为野生动物最好少和人类接触，以保持本性。
　　 平时，工作人员在给雏鹰喂食时，都会带着画有秃鹰形象的玩偶手套进行伪装。一般情况下，雏鹰的第一年会在动物园度过，随后会在大鹰的指导下在偏僻的户外围栏生活六个月以上，最后才能真正独立。而要命的是，围栏上围着十分结实的尼龙网罩，将8只鹰困在了火海中，它们的生命危在旦夕！
　　 暴风雨肆无忌惮地席卷而来。突然，乔家中的电话急促地响了起来。同事通知他，山中的红杉林已开始冒烟，消防员开始了灭火行动。育鹰围栏在山里，离公路还有11公里远，而且路很崎岖。在正常情况下，乔必须和四名同事一起，开三辆越野车，花上一天的时间来转移围栏中的秃鹰。此时，乔仍希望火势能被迅速控制，不用进山撤离秃鹰。可是，如果火势太大，进山势必无法避免。
　　 乔于是冒着风雨赶到了大苏尔的管理办公室，整个下午都等着火情报告。晚饭时分，报告称火势迅速蔓延、汇合，离围栏只有8公里之遥。更糟的是，进山的路已被林业部封住。此刻，唯一可行的办法就是乘直升机前去救援。乔拨了一通电话，却被告知该地区所有的飞行员都被派去灭火了。而且能运载秃鹰的直升机必须大于常规尺寸，乔只能动用一切关系继续寻找飞机。
　　 虎胆勇士，冒险展开丛林大营救
　　 让乔感到安慰的是，第二天清早，寻找直升飞机的事终于有了结果。他的朋友帮忙找到了一架旧金山海岸警卫队的直升飞机，主驾驶哈利上尉和另两名机组成员愿意协助救鹰行动。乔兴奋极了：拯救体型巨大的加州秃鹰，拥有超大容量的军用直升机无疑是最佳选择！上尉允许乔带上两名身体强壮的同事一起参加救援行动，于是乔叫上了同事迈克和实习生亨利。
　　 一小时后，三人赶到了机场和飞行员汇合。上尉哈利和乔对救援行动进行了部署：首先，飞机将降落在离围栏2公里处的土路上，因为山中地形复杂，茂密的森林不适合飞机靠近;接下來，乔的三人队伍负责徒步接近围栏，并迅速把8只秃鹰装进大号的搬运箱中，再运回直升机飞离火区。乔严肃地告诉同伴：秃鹰生性凶猛，在周围火焰的包围下更易性情暴躁，如果它们误认为人要伤害它们，可能会发起猛烈的攻击性反抗，但是无论如何，一定要将它们安全地带离火灾区！迈克和亨利坚定地点点头：“放心吧！乔，我们与你一样热爱它们！”
　　 直升机沿着海岸线向内陆飞去，乔从空中往下看，才体会到火势的凶猛：火舌还在不断疯狂蔓延，发出令人恐怖的轰响，蹿起的火焰竟有二三十米高！等到靠近着陆点时，情况更为不妙：降落的区域太小了，直升机根本下不去，如果疾速转动的螺旋桨离路沟太近，就会造成机毁人亡的慘剧。
　　 还好，乔比较熟悉地形，他知道山脊顶端有一处迫降台，便引导直升机飞向远处。但这时哈利上尉却提出：他从未在不平整的土台上降落过，担心迫降会损坏引擎和涡轮叶片。乔紧盯着他的眼睛说：“哈利，我们只有这一个机会。”哈利点点头，握紧操纵杆飞向那个比圆桌大不了多少的迫降点。幸运地是，他们毫发无损地迫降成功，停在山脊顶端的直升机就像栖息在枝头的一只巨鹰。
　　 此时已是下午4点30分，还有4个小时就天黑了。出于安全考虑，直升机是不被允许夜间飞行的，而且他们离围栏还有5公里远，时间相当紧迫。大火烧得越来越猛了，乔已经能闻到空气中的焦糊味。当他从飞机机舱中走出时，心里只想着：要快啊！
　　 乔、迈克和亨利沿着土路飞奔起来，毫不顾及扬起的灰土扑了满脸满身，一片寂静中只听见靴子重重踏在地面上的声音。5点刚过，他们终于大汗淋漓地赶到了围栏旁边，还好，那里有一部一人座货运越野车。不过新的问题又来了：一棵被烧焦的大树倒在路中央，隔断了通往迫降台的必经之路。三人短暂商量了一下，立即行动起来。迈克从工具房中拿出一把锯子，把这棵树锯断、挪开。其他两人则忙着把板条箱拖到围栏跟前。
　　 就在他们忙碌之际，时间又过去了大约40分钟，乔已经听得到火焰毕毕剥剥地向育鹰围栏逼近，还似乎听到了雏鹰惊恐的叫声！
　　 当乔和伙伴们好不容易越过重重障碍来到育鹰围栏前面时，不禁惊呆了：8只鹰都张开翅膀，在围栏上方的尼龙网上乱冲乱撞。其中那只成年秃鹰张开巨大的翅膀不停拍打，卷起的灰尘如同一团暗雾，而几只雏鹰则慌乱不安地仰望着它，胡乱拍打着翅膀撞击着网面，不断发出极其惨烈的叫声！乔这才明白，这只成年秃鹰正在对几只雏鹰进行“紧急培训”，希望它们能借助自己的力量飞离围栏。可是，围栏已被巨大的尼龙网罩住，它们是飞不掉的。
　　 三人合计了一下，决定先从大鹰入手。乔利用大鹰对自己的信任，嘴里发出它熟悉的叫声，然后慢慢向它靠拢。也许大鹰的直觉更为敏感，它仿佛明白了这些人是来救它的，没多久便停止了拍打，敏锐的眼睛紧盯着乔的一举一动。乔靠近它后，缓缓地抚摸它，并把它的翅膀收拢，亨利和迈克则迅速把装鹰的箱子拉了过来，乔按住大鹰的头，幸运地是它很顺从，乖乖地进到箱子中。 　　 但是小鷹们就很难对付了，它们虽然只有18个月大，但是已羽翼丰满，爪子和嘴像刀刃一样锋利。7只小鹰扑腾乱飞，让乔和亨利心急如焚。两人足足用了半个小时才逮到第一只小鹰装箱。而他们的脸上、身上都被小鹰撕咬得伤痕累累。越野车一次只能运两只箱子，所以乔开车先把一大一小两只鹰运走。
　　 等他到达停机处，补充完燃料的直升机回来了，飞行员也带来坏消息：围栏附近已是危险区域，大火咫尺之遥。他警告乔说他们只能来回飞两次，否则时间和燃料都会不够。乔开足马力回到围栏，45分钟后载着另外两个箱子赶来。7点30分，第五、第六两只箱子也运来了。前五只箱子被成功地塞进了直升机。
　　 绝地求生，“鹰之王者”一个也不能少
　　 夜幕慢慢降临了，疯狂的火舌离救援队只有2公里了。飞行员在巨大的引擎噪音中向乔大喊：“8点30分，你必须带着最后两只鹰回来！你要有心理准备，万一我们无法降落，你只能扔下鹰不管，我们会扔绳索拉你们上来。”说完，塞得满满当当的直升机腾空而起。乔小心放好第6只箱子，跳上车往回飞驰。
　　 回到围栏时，迈克和亨利刚刚捉到第7只小鹰，只剩最后一只就大功告成了。可是编号为438的小鹰相当淘气，在枝条间飞来飞去，一次次躲开人们善意的追逐。三个人满头大汗，嘴里还要念叨着“过来啊，小鹰！”
　　 时间一分一秒地流逝，离最后的时限只有五分钟了！这时，火苗已经舔着了他们身边的灌木，并引燃了围栏上的尼龙网罩。网罩燃烧得相当迅速，并发出刺鼻的臭味，虽然网罩被烧毁后，438号小鹰可能会破网而飞，但在茫茫火海中，它飞不了多久，就会被冲天的热浪灼焦羽毛，掉进火中烧死的！
　　 危险就在眼前，亨利和迈克向乔喊道：“快走吧！乔，再不走我们就无法离开了！”乔知道，在一片热浪中，货车轮胎会被滚烫的地面烫破，如果再不走，三个人、两只鹰便要“同归于尽”了。
　　 乔意识到不能再犹豫了，他咬着牙说：“不，我决不会丢下任何一只鹰！”他搬过一个梯子靠在树上，几步登上去，一把抓住了小鹰的脚爪。就在这时，惊险的一幕出现了：小鹰误以为乔要伤害它，竟用尖尖的钩状嘴狠狠地向乔地右眼啄了下去！迈克和亨利被吓得说不出说来。乔感到一阵劲風向自己面前袭来，那尖利的钩嘴直冲眼前，他猛一低头，抡起小鹰，扔向下面接应的两人。倔强的小鹰被吓傻了，晕晕乎乎被套上了网罩，直到被装进箱子还在惊恐地挣扎、扑打着翅膀。当然，乔也知道自己刚才的行为违反了动物保护条令，但情况紧急也管不了那么多了。乔把最后两只箱子装上车，跳进驾驶座，一拧钥匙，车子却因过热熄火了，怎么也发动不起来！
　　 情急之下，驾驶经验丰富的迈克换到了驾驶座，乔和亨利奋力地在车后推。迈克直接挂二挡，车在下坡的过程中终于发动了。“千万别停，一直开过去！”乔大声呐喊着。现在，他和亨利只能沿着土路跑步去汇合点了，不断逼近的大火卷着滚滚浓烟袭来，两人被呛得狂咳，几乎无法呼吸。
　　 离终点还有一半路程时，迈克开着车回来接他们，两只大箱子还在车上。他说没有看见直升机的踪影。乔疲惫地说：“再去碰碰运气吧，实在不行我们只能背着箱子下山了。”由于越野车只有一个座位，乔和亨利只能紧紧扒在两个大箱子上，一路颠簸地往集合点赶去。
　　 车子转过最后一个弯，天空中隐约传来螺旋桨的声音，朦胧的夜色中出现亮光。原来，救援的直升机回来了，在高处盘旋搜寻着陆点，暮色和烟雾阻碍了飞行员的视野。下面等待的三个人心急如焚，如果降不下来就意味着丢弃3只小鹰啊！乔打开无线电对讲机，大声叫喊：“往前飞，再过一个山脊就到了！”
　　 终于，直升机安全着陆，三个大箱子顺利装载。飞行员扯着嗓子喊：“快走！快！火烧过来了！”引擎轰鸣，直升机在烟尘弥漫的空气中又一次起飞了。如此恶劣的天气条件下，我们能找到出去的方向吗？大家都默默不语。乔坐在机舱中，揪心地想念自己的妻子和一岁大的儿子，不知还能否和他们相见。难挨的几分钟过去了，直升机终于冲出了呛人的迷雾，飞翔在清澈的夜空中。每个人都长吁了一口气，回头望去却又瞠目结舌：一条条张牙舞爪的火蛇不断升高壮大，吞噬着山林，此情此景仿佛世界末日。
　　 满载勇士和珍稀秃鹰的直升机飞抵机场时，乔的几个同事和一队政府生物学家已等候在那里，大家的脸上都洋溢着劫后余生的庆幸之情。8只加州秃鹰被迅速地装车，运向110公里之外的国家公园围栏，那里靠近内陆，秃鹰的生活条件将更好。