仁寿四年（604年），隋文帝驾崩，杨广一上位，就把最大的隐患杨勇除掉了。不过，他并没有就此心安，因为他还有另一块心病——五弟杨谅。
　　杨广兄弟五人，两死一伤。只有杨谅，尽管遭到隋文帝的猜忌，但隋文帝并没有罢免他并州总管的职务，他仍是并州的“土皇帝”。也正是因为这样，隋文帝死后，杨广密不发丧，他要除去杨谅这块心病。
　　怎样才能除去杨谅呢？杨广思来想去，决定学老爹当年“矫诏”对付宇文家族五位王爷那样，派人持隋文帝的玺书召杨谅回京。只要杨谅回京，就成了他的瓮中之鳖，要杀要剐全凭自己。然而，当他的亲信车骑将军屈突通把玺书交给杨谅时，杨谅先是一喜，随后脸色愈来愈暗，良久，杨谅的眼角突然滚落出大颗大颗的泪珠。
　　屈突通不明所以，惊得不知所措。悲切良久，杨谅转过头来对屈突通暴喝道：“快告诉我，我父皇怎么了？”屈突通怒道：“难道你想抗旨不遵吗？”“父皇身体一定很好，不然怎么会发这样的玺书给我呢？”杨谅意识到自己失态了，马上圆场道：“将军先回去，我打点一下行李，随后就来。”把屈突通支走后，杨谅立马举起了造反的旗帜。
　　原来，隋文帝当年极为喜欢这个小儿子，为了保护杨谅，他曾与杨谅有过密约：“如果有玺书召你人京，我会在敕字之旁特意加上一点，并且要与玉麟兵符相符合，你才可以进京。”因此，杨广的矫诏被杨谅一眼就识破了。接着，杨谅派人星夜赶往京城打听，果然听说父皇死了。三位哥哥的下场已是前车之鉴，杨谅知道心狠手辣的杨广定然不会放过自己，遂起兵造反。
　　听说杨谅造反，杨广很高兴，这样就有除掉杨谅的理由了。杨广派大将杨素出兵。而杨谅根本就不是杨素的对手。杨谅从小就被隋文帝给宠坏了，适合吃喝玩乐，并不适合造反这项技术含量极高的工作，刚打出造反的旗帜，就显示出了本质弱点：优柔寡断，有勇无谋。
　　这时，杨谅面临着向左走还是向右走的选择。向左走就是割地自立为王，独霸一方，继续做他的土皇帝；向右走就是兴兵直捣大兴，雄霸天下，做名副其实的真皇帝。经过痛苦的抉择，杨谅做出了他伟大的选择：割地为王。
　　如此谋略，如此眼光，能有大的作为吗？起兵还不到一个月，杨谅的好帮手萧摩诃被杨素俘虏。失去左膀右臂的杨谅已是孤掌难鸣，结果在晋阳又遭到了杨索的“十面埋伏”，最后无奈选择了投降。
　　一个被俘虏，一个投降，萧摩诃和杨谅都成了杨素的阶下囚。然而，两个人却命运迥异。杨素首先把“甲级战犯”萧摩诃就地处斩，以正军威，告慰那些喋血的战士。然后才押着“头号战犯”杨谅上京。出人意料的是，杨广对杨谅来了个十里相迎，亲自为他松绑，随后把他安排到了豪华的别宫，里面一应俱全。杨谅感动得一塌糊涂。然而，他很快就醒悟过来，杨广虽然对他好，却是想要他的命，因为他再也不能踏出那扇大门一步。
　　作秀完毕，杨广终于露出狰狞的面目，对杨谅实行“断食”政策。杨谅就这么被活活饿死了。或许杨坚当年那句忠告杨谅的話可以代表一切：“你要安分守己，当好你的藩王，千万不要有非分之心。我百年后，你如果敢乱来，你二哥对付你就像老鹰捉小鸡一样易如反掌。”可惜的是，杨谅却把这话当成了耳边风，终究落得这般凄惨的下场。