在义务教育课程标准实验教科书《语文》（人民教育出版社2001年12月第1版）七年级下册中，收录了冯骥才的《珍珠鸟》一文，文中有这样一句话——“我便用吊兰长长的、串生着小绿叶的垂蔓蒙盖在鸟笼上，它们（指珍珠鸟）就像躲进深幽的丛林一样安全”，句中的“垂蔓”一词，不少语文老师在教学的时候读作“chuí wàn”，并且告诉学生这样分辨“蔓”字的读音：当“蔓”字作动词用的时候，读作“màn”，当“蔓”字作名词用的时候，读作“wàn”。从而在学生的期末考试答卷中，也把给“垂蔓”的“蔓”注音为“màn”的判错。
　　这样分辨“蔓”字的读音是否正确呢？
　　笔者认为是不正确的。
　　《新华字典》（商务印书馆，1998年5月第9版）对“蔓”字的注音有三个：
　　①wàn（～儿）细长能缠绕的茎：瓜～儿。扁豆爬～儿了。（第507页）
　　②màn 同“蔓①”，多用于合成词，如蔓草、蔓延等。[蔓延]形容像蔓草一样地不断扩展滋生。（第330页）
　　③mán [蔓菁]（～jing）芜菁，二年生草本植物，春天开花，黄色。叶大，块根扁圆形。块根也叫蔓菁，可以吃。
　　《现代汉语词典》（商务印书馆，1996年7月修订第3版）对“蔓”字的注音也有三个：
　　①wàn （～儿）细长不能直立的茎：扁豆爬～儿了/ 顺～摸瓜。（第1031页）
　　②màn 义同‘蔓’（wàn），多用于合成词。[蔓草]màncǎo 爬蔓的草。[蔓生植物]màn shēng-zhí wù 具有攀援茎或缠绕茎的植物。[蔓延]mànyán 形容像蔓草一样不断向周围扩展：～滋长/火势～。（第851页）
　　③mán [蔓菁]（mán jing）见1332页[芜菁]（第849页）
　　综合以上两种工具书的解释，“蔓”字的读音应该这样分辨：
　　1.当“蔓”作为单音词存在的时候，或者是读作儿化音的时候，读作“wàn”。
　　2.当“蔓”作为合成词的词素存在的时候，读作“màn”。
　　3.当“蔓”与“菁”组成双音单纯词的时候，读作“mán”。
　　也就是说，“蔓”字读作“wàn”和“màn”时，所代表的意义并没有改变，只是构词功能有所不同。
　　实际上，据《康熙字典》（上海书店，1985年12月第1版）记载，古代的字书《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》《广韵》对“蔓”字的注音都是“无贩切”，音“万”，也就是说读“wàn”，并举出了蔓草、蔓延、蔓蔓日茂、瓜蔓等词例。只有与“青”（同“菁”)一起组成“蔓青”时，才读作“谟官切”，音“谩”，即“mán”（《集韵》）；表示“枝长”时，读作“莫半切”，即“màn”（《类篇》）。（见《康熙字典》第1174页）
　　但是，在长期的语言发展过程中，由于“蔓”字的声旁“曼”在现代汉语中读作“màn”，本着经济简单、方便记忆的原则，人们也就慢慢地把原来的“wàn”都读成“màn”了。现在读作“wàn”的这些单音词，只不过是“蔓”字的古代读音和用法在现代汉语某些方言中的遗留罢了。
　　（谭书旺，山东外贸职业学院经济管理系）