“运来华工是一种尝试，他们一般被尊为能吃苦的、勤劳的和心灵手巧的种族……没有任何理由对他们的服务不满意。”18世纪英国人约翰·米尔斯对华工华人的这一评价，就此在加拿大历史上定格，且延续200多年。
　　虽然19世纪末，一股弥漫北美的“排华”浪潮，对华人极尽涂黑手段，但“能吃苦、勤劳、聪明”这些描述，始终构成华人华工的底色和特质。不过这十几年来，主要是中国大陆的新移民的某些行为，使这种底色主调，开始有所变化。

最早的“登陆”

　　对于华人最早何时登陆加拿大这块地方，有两种奇论。其一，中国南北朝时的僧人慧深，早于哥伦布登陆美洲约1000年，经阿拉斯加到达加拿大西海岸，再南行至墨西哥。
　　其二，更为离奇，称在加拿大东部的新斯科舍省的布雷顿角岛，发现华人居住的遗址，有修筑的城墙、房屋、道路等等，比欧洲移民定居者早，推断与“郑和下西洋”的行动相关。而且，据称这些中国移居者还影响了当地土著的生活习惯和文化，例如服饰等。
　　此两说都轰动一时，都有不少的中外学者用历史学、考古学、文化人类学、民族学等理论加以论证，有专著和学术论文。当然，目前对于这两说，只能姑妄言之姑妄听之。
　　有确凿证据的说法是，加拿大出现华人是在1768年。当时，英国殖民者进入了现在加拿大的不列颠哥伦比亚省（即温哥华所在的BC省），英人约翰·米尔斯从澳门招收了一些中国木匠和铁匠，共约122人。他们来到温哥华岛，建造了北美第一艘大船“西北美洲号”。不过，第二年西班牙人攻击温哥华岛，将英国人洗劫一空，而这些华工则下落不明。
　　上述三种华人“登陆加拿大”的说法，最大的问题是没有后裔传承，即或为真，也就此中断。能够代代相续，形成传承和传统的移民加拿大的华人，主要是来源于两次工作机会：淘金和修铁路。

淘金和修铁路

　　在第一批华工登陆加拿大约90年后，已经在美国加州的中国淘金人，风闻加拿大的西部地区也发现了金矿。当地华人团体就派一个叫“阿康”的人，前往探查，他回复属实。于是从1858年起，大批华人，至少数千人，离开矿源枯竭的美国西部，向北，到了加拿大如今的BC省和育空地区。
　　这些地区，当时还是英国的殖民地，荒凉、环境恶劣，华人们艰苦地“讨生活”，虽然所获不多，但仍有一批批华人闻讯后，从中国跨洋继续前来。这里当时几乎是无人区，100多年后，却被评为“最适宜人类居住”的地方，华人开创建设之功，豈能抹杀？不过几年后，淘金的华人发财的很少，金矿也开始枯竭。

　　当时的加拿大总理麦克唐纳却斩钉截铁地说：“没有华工，就没有铁路。”

　　1871年，另一个苦工机会来了。当时BC省从殖民地转身，加入获得“自治领”地位的加拿大。本来它也可以加入美国，不过加拿大自治领政府极力拉拢，所以BC省提出条件，要当局在10年内修一条横贯加拿大东西的铁路—太平洋铁路，将BC省与自治领东部连接。

　　当时，美国的太平洋铁路已经完工;美国逐渐成为世界强国，也在拉拢BC省。因此，自治领政府决定不顾一切代价，哪怕政府破产，也要完成这条铁路。而修建这条铁路，比美国的那条铁路，更加艰难，耗资更大，因而被称为“加拿大的疯狂之举”。
　　承包修建这条铁路的美国工程师安达当，从他在美国修建太平洋铁路的经历中深刻认识到，只有华工才能胜任这个任务。而白人移民们极力反对，认为剥夺了他们的工作机会。当时的加拿大总理麦克唐纳却斩钉截铁地说：“没有华工，就没有铁路。”
　　于是，从美国、从中国南方、从加拿大本地，自治领当局前后共招收了1.7万名华工，后来陆续还有另一些华人前来种地、运输、洗衣，以及提供其他服务等等，使BC省的华人占该地区总人口的比例，达到近20%。
　　这个比例，在铁路建成后逐渐下降，甚至降到1%以下。华人在BC省的比例再次达到20%，成为仅次于白人族群的最大族群，是在21世纪的今天。
　　华工们付出的代价是惊人的，他们拿着白人一半的工资，做着最艰苦的、最危险的工作。在修建过程中，由于伤病，由于缺乏营养等等，死亡人数可能达4000。统计数字不完全准确，但若说穿越落基山的这段加拿大铁路，是由华工的白骨支撑的，毫不夸张。

　　太平洋铁路建成，将加拿大锻成一体，实现了加拿大国徽上的铭言：从大洋到大洋。就如麦克唐纳所言，“没有华工，就没有铁路”，而没有太平洋铁路，就没有现在的加拿大。因此，在一定意义上，没有华人，就没有现在的加拿大。

“迟来的正义”

　　加拿大逐渐繁荣富裕起来，可是华人的生存环境反而日渐恶劣。
　　1885年太平洋铁路完工后，加拿大不断喧嚣起反华浪潮，因为此时欧洲白人开始大规模移民加拿大，劳动力不缺了。仍然是这个麦克唐纳总理，迎合白人舆论，也宣称要抵制华工，让华人回国。 　　于是，当局先是强迫华人交“人头税”，而且只有华人才交纳，数额从10加元逐渐增加到500加元。当时在加拿大，500加元可以买1000亩土地，很多华人10年都难以挣够500加元。到1947年为止，共62年里，华人总共交了2600多万加元“人头税”，足够再修一条太平洋铁路。
　　华人的状况，甚至比原住民（土著人）都不如，因为原住民还能获得一些社会福利补助。华人不但没有公民权，而且不能进入很多行业，只能从事洗衣、种菜、小贩、餐饮等白人不愿意从事的工作。
　　为什么排华？最主要的是，对华人无与伦比的生存能力、灵活性、适应能力，感到嫉妒和威胁。应该指出，反华的，甚至对华人群体施暴的，主要是下层白人工人;其实，到现在仍然如此。精英阶层能够认识到华工华人巨大的经济推动力，只不过他们为了选票，也常常屈从于舆论而排斥华人。
　　美洲殖民者建立的绝大多数国家，都有两大原罪。其一，与原住民的流血冲突、战争，甚至对其的屠杀。其二，欺压黑奴。而加拿大似乎是没有原罪的国家，与原住民基本未发生大规模的流血冲突，也没有黑奴制。但是，它实际上有一种被遮蔽、被弱化的原罪：欺压华人。
　　21世纪的加拿大政府和国会，对华人正式“道歉”，立碑诉说，仪式性赔偿等，这些不过是“迟来的正义”，而且还远远不够，声音太小。更重要的是，缺乏产生重大影响的相关文艺作品;看看关于黑奴的文艺作品，影响多么深远。
　　在排华浪潮中，有些华人离开了这伤心之地回国。另外很多华人，由于国内的种种状况，而且有些华人辛苦为加拿大工作数年，连回国的船票钱都没有，因此仍然留下来，在重压和夹缝中生存。
　　并且，他们逐渐离开排华最严重的西海岸，向东，翻越落基山;向北，穿过冰原;扩散、再扩散，到草原三省，到安大略、魁北克以及北方三区。现在，举目四望，有加拿大人的地方就有华人。
　　如加拿大北部三区，绝大多数地方都是无人区，但是如“黄刀镇”“白马镇”这些边荒城镇，其一两万常住居民虽主要是原住民，但当地却一定有中国人开办的餐馆、旅行社等。

“排华法案”始末

　　从1885年到1923年，加拿大打压华人移民，严格控制新移民，可以概括为“管制期”。而到了世界经济“大萧条”时期，却有了“排华法案”—《中国移民法案》，完全禁止新华人移民进入加拿大。
　　“大萧条”本是在美国发生，并扩展到全世界的，加拿大主流舆论却将本国的经济衰退归罪于华人。于是就有了这段所谓“禁入期”，一直持续到二战结束后的1947年。
　　在“禁入期”，留在加拿大的华人移民，缓慢增长。虽然受到不公平不公正的对待，他们仍然为加拿大的建设发展作出贡献，含辛茹苦，埋头苦干着白人族群不愿意干的工作。
　　在一战、二战期间，虽然中国与加拿大是同盟，而且加拿大华人也愿意参军作战，但加拿大政府却禁止他们的“爱国”热情。尤其是在二战中，很多华人愿意加入加拿大军队，可是加拿大的一些领导人，如当时BC省的省长帕图罗，就认为不应该让华人参军，担心他们战后会要求平等权利，如公民权等。
　　不过随着战争吃紧，加拿大兵源紧张，不得不让华人参军。华人在加拿大海陆空三军中均有卓越贡献，牺牲甚大。每年的11月11日，加拿大的“国家战争纪念日”，通常会举行游行，华人的二战退伍军人常常庄严地走在前列。
　　“排华法案”根本违反了联合国宗旨，何况加拿大还是联合国的重要发起国;而且，华人对加拿大的贡献和牺牲，已经世人皆知。因此，1947年加拿大国会宣布取消《中国移民法案》。从此，对于华人移民来说，加拿大进入了“开放期”，或者说，华人移民加拿大，进入了一个新时期。

白人外最大的族群

　　加拿大华人移民的人数，在“开放期”以前，因为生活在灰色地带，缺乏准确的统计数字，大致有数万人。1941年加拿大人口普查，统计出华人有34627人。
　　二战后初期，华人移民人数增长很慢，那时加拿大的移民还主要来自欧洲。20世纪60年代后，华人移民开始大规模增加，主要来自台湾、香港和东南亚，尤其是那些排华积极的国家，如菲律宾、印度尼西亚、越南等国。
　　90年代后，中国大陆赴加移民迅猛增长，尤其加拿大实行了“评分制”后，大陆移民逐渐成为华人移民的主流。他们常规的路径是走“留学-移民”渠道。由于美国逐渐加强了对留学生“工作-移民”的管控，而在加拿大，由于人口老龄化，且欧洲移民越来越少，所以华人移民的空间更大、机会更多。
　　现在加拿大已经有华人近200万，他们是当地除了白人外的最大族群，而且汉语是在加拿大使用范围仅次于英语、法语的第三种语言。很多服务机构，在提供英语与法语服务外，还提供两种汉语服务：普通话和粤语。

　　现在从事所谓蓝领工作的，绝大多数是白人和从拉丁美洲来的移民。

　　纵观加拿大华人移民史，近100多年来有两种最明显的变化。其一是男女比例，早年，华人多是男性，男女比例在1921年甚至达到15：1。20世纪60年代以后，在“开放期”才实现男女比例平衡。
　　其二是职业构成，早期移民很多是文盲，大多数从事体力工作。华人最重视教育，因此在困难中，华人族群的文化水平逐渐提高。尤其是20世纪60年代后的移民，绝大多数是高文化水平。因此，时至今日，随着老移民退出工作岗位，华人移民基本上都是从事白领工作。现在从事所谓蓝领工作的，绝大多数是白人和从拉丁美洲来的移民。
　　现在移民加拿大，其动力完全不同于以往。新移民不仅仅是为了富裕，甚至不是为了“发财”—因为你不一定会比留在国内更容易富裕，发财的机会国内更多;也不仅仅是为了没有污染的环境—因为中国正在大力治理污染，那是可以解决的问题;而是，或者更重要的是，为了换一种生活方式。
　　现在的华人移民，在文化水平、职业技能方面，居于加拿大各族群前列。毋庸置疑，华人已经成为加拿大人稳固而不可或缺的组成部分。虽然，与他们对加拿大的贡献相比，与现在华人的普遍的文化水平相比，他们的发声不够宏大，力量的显示过于隐晦，但实际上，没有华人，加拿大就是残缺的加拿大。
　　因此，华裔加拿大公民，应该更加主动地参与加拿大各个层面的建设，应该如其他族群一样，可以大声而明确地宣称：这是我们的加拿大，是与其他族群的公民共同创建、共同治理、共同拥有的加拿大。