36岁的凯瑟是两个孩子的母亲，一名律师，她自己还开了一个家长学校，她每周至少得工作40-50小时。业余时间，她是孩子学校的热心志愿者。她说：“有时我4点起床，在结案最后期限，我得通宵工作。”她每天只有5-6小时的睡眠。像凯瑟这样的人仅美国就有一千三百万人。
　　据统计，美国人在工作日平均睡眠比专家要求的8小时要少1小时6分钟，周末平均约少半小时，一年下来累计少330小时。缺少睡眠的人像赌徒债台高筑一产睡债累累。
　　大多数人只知道睡眠不足会头错脑胀，并不知道它于健康的危害。新的研究表明，充足的睡眠是人类健康的第三大基本要素，如同合理的饮食和经常的锻炼一样重要。可怕的是，我们的生产，我们的安全，我们的健康都因为人们的睡眠不足而处境危险。
　　首先，缺少睡眠危害健康。较早的研究认为即使几天不睡也会很快恢复，使得专家也认为少一点睡眠于长期的健康没有多大影响。但近来的研究却证实缺少睡眠对健康确实有害。
　　1999年，一位睡眠专家发表了突破性的研究结果．他从每天只睡4小时青年男子身上采集的血样中，发现其中葡萄糖水平超过限度：他们有患糖尿病的前兆。
　　专家认为，缺少睡眠还是导致肥胖症的因素之一。人体内有一种生长荷尔蒙，它控制身体的脂肪与肌肉的比率。缺少睡眠的人体内生长荷尔蒙降低，肥胖加快，而且体内一种叫莱普丁的荷尔蒙也较低，也就是说，身体渴望得到更多的而实际上已经足够了的糖类。
　　初步的研究也证实：免疫力的变化与睡眠有关联。被剥夺了全部睡眠的老鼠大约三周就会死亡，明显是感染致死。同样，对于人类，睡眠不足会改变白血球数导致免疫力下降，使身体不能战胜感染。
　　睡眠不足甚至会增加患癌症的危险。一位癌症研究者说，深夜的灯光干扰荷尔蒙循环和增加患乳腺癌的危害。
　　克扣睡眠往往得不偿失。亚马逊网上书店创始人杰夫·贝佐斯说，他从8小时的睡眠中挤出更多的工作时间得到的是不清醒和麻烦。“即使是做最简单的计算，我也不得不检查两遍，所以，与其昏头昏脑地工作，倒不如睡好觉再工作。
　　一项最近的研究表明，那种长期克扣睡眠的人的反应能力甚至与血液中含少量酒精的人一样或更差。美国国家高速公路交通安全管理机构说，大约有10万起事故与瞌睡有关。去年，死亡的成年人中有17％是因为瞌睡而死于车轮下。
　　怎样判断你是否睡眠不足?很简单，如果你白天躺在床上仅十分钟便沉沉入睡，说明你欺骗了自己的睡眠。你所要做的就是及时补足；你需要二个等量的额外的睡眠来补足你欠下的每一小时或哪怕只是少于8小时的那一点点。
　　如果你有失眠，就寝前就不能喝含咖啡因或酒之类的饮料。可以吃点安眠药，通常只能短期服用。有时，小睡能够使睡眠有所改善。下午1～3点是世界性的午休时间。午睡，30分钟效果最好。再睡，你会睡沉，醒后可能感到昏昏沉沉。但是午睡不能解决根本的问题。对于全体美国人累计一周欠下十亿多小时的睡债，也许研究睡眠的专家最终能找到一种简单的解决办法。通过研究引起睡眠的分子，他们希望发明一种药，能够使那些每晚只有6小时睡眠的人依然精神焕发，并使其具有只有充足的睡眠人才有的那种健康体魄。
　　眼下，这些还没有成为现实。但是，从精神上、认知上、免疫学上重新认识睡眠正是希望前兆。