论文部分内容阅读
第六章 雄心万里
毛遂自荐
乾兴元年（1022年）三月二十三日，在位25年的真宗皇帝驾崩，享年55岁。现年13岁的仁宗赵祯即位。刘太后垂帘听政，曾举荐神童晏殊的张知白升任为尚书右丞、枢密副使。
范仲淹对张知白这个人还是有所耳闻的。此人为人正直，为官清廉。虽然身份显贵，却生活节俭如同出身低微的读书人一般。景德元年（1004年），就是时任江南安抚使的张知白听说14岁的晏殊5岁就能作诗后。遂将晏殊以神童的身份推荐参加殿试的。由此看来。张知白不但为官清正廉洁。而且还是一个识才爱才的伯乐。
因此，张知白升任为尚书右丞的消息对于报国心切的范仲淹而言極为重要，已过而立之年的他感觉自己的伯乐终于出现了。同时他也觉得自己不能继续再等待下去了，他要主动寻求机会，看准时机毛遂自荐。
于是，在西溪盐仓任上的范仲淹满怀信心地给张知白写了一封自荐信《上张右丞书》——
乾兴元年十二月，文林郎、试秘书省校书郎、权集庆军节度推官、监泰州西溪镇盐仓范某，谨斋戒选日，裁书拜于右丞阁下。某闻先知觉后知，先觉觉后觉，伊尹之心也。伊尹之心，哲人传焉，故贤贤相与，其道不息，若显若隐者，则惟时尔。使伊尹之心邈乎无传，则贤贤相废，来代以降，岂复有致君尧舜、觉天下之后觉者哉！今有施阿衡之才之道，而将博其传者，可无眷眷以求其人乎！有服膺仁义，亲逢圣贤，而未预其传者，可无徨徨以听於大人之门乎！敢斋戒以辨之。
恭惟右丞，维岳降神，仪我华旦。文以鼓天下之动，学以达天下之志。始乃育大节，历小位。艰难备思，造次惟道。践七谏之清列，奉万枢之密府。奏议森乎朝听，顾问沃於天心。早以位峻中司，礼严百辟，人神协赞，贰于台宰。邴侯之问，系乎惨舒；叔相之才，著於礼乐。而常居以正色，动惟至诚。名可巽而道不可屈，怀可卷而节不可降。故昨让庙堂之高。回星象之度。能轻人之至重，易人之至难。故道清朝廷，名高泰山，盖尽美矣。然我宋重明累圣，与周比隆，贤人之业，宜卫社稷。当复正荧煌之座。为万邦之休光，四海之景福。此右丞之才之道之万一也。
天下才士，莫不稽颡，仰望光明，但仲尼日月之阶，难为其升尔。某何人也，可预陶甄之末？其大幸者，生四民中，识书学文，为衣冠礼乐之士；研精覃思，粗闻圣人之道。知忠孝可以奉上，仁义可以施下。功名可存于不朽，文章可贻於无穷。莫不感激而兴，慨然有益天下之心，垂千古之志。岂所谓不知量也。又昔人云，一卷之书，必立之师。岂天下之道，无从而正之，而可得其指要乎！
某所以鸡鸣孜孜，望其有获於此。而当世大君子，以某雕虫之技而怜之者有矣。未有谓某之诚，可言天下之道者。今复吏于海隅葭菱之中，与国家补锱铢之利，缓则罹咎，猛且贼民，穷荒绝岛，人不堪其忧，尚何道之可进！自惜属文未达，见书未博。三十为学，未获事大贤人之师；周旋其心，未能受大君子之道。其愚不已，尚徨徨乎听於大人之门。恭惟右丞，播洪钧之仁，矜其下肖，以一言置于左右。至於稼穑之难，狱讼之情，政教之繁简，货殖之利病，虽不能辨。亦尝有闻焉，似可备俊之末议，且使朝夕执事於前，观之可否。如得其诚，愿预教育。然后天下之道可得而明，阿衡之心可得而传。使某会遇之日。有益於当时，有垂於将来，乃右丞之道传传而不朽矣。
昔郭隗以小才而逢大遇，则燕昭之名于今称道。黄公，天人也，有以跪履而授帝师之道者，岂以孺子而舍诸？智愚不同，人则然矣。先民有言日，希圣者亦圣之徒也，此庶几于万一。然干犯台严，无任狂越战兢之至。不宣。某再拜顿首。
范仲淹不仅在这篇自荐信中倾诉了自己怀才不遇的现实处境，还表达了自己愿意拜于张知白门下的诚挚之意。以及渴望为国效力的真实想法。洋洋洒洒千余言一气呵成，不为别的，只希望能够得到张知白的举荐和提携。“贤贤相与”，共同为国效力，为民谋福。
范仲淹原以为张知白会像当年举荐神童晏殊一样举荐自己，没想到他满怀信心地把自荐信寄出去后却石沉大海，毫无回应，连个泡都没冒。
被泼了冷水的范仲淹这才觉得自己的想法过于天真，做法幼稚可笑，简直就是无知者无畏，竟然敢给张知白写自荐信毛遂自荐。想想人家堂堂的尚书右丞，日理万机的朝廷要员。哪有时间搭理你区区一个从八品芝麻官？像你范仲淹这样的小官吏在整个大宋多如牛毛，你又怎能轻易进得了人家的视线？就算你再有能力、有抱负又如何？堂堂大宋，人才济济，多你范仲淹一个不多，少你一个也不少！
这么想着，范仲淹的心里有些失落。想到自己的前程未来，他似乎找不到出路，看不到方向，甚至感觉自己像是在伸手不见五指的黑夜里行走。不知道该向左走，还是向右走。他这才真正理解当初杨日严离任时的心情，难怪杨日严那一夜借酒浇愁，酒后吐真言，发了很多牢骚。想想杨日严，再看看眼下的自己。怀才不遇、仕途失意的心情确实不好受。
短暂的失落过后，范仲淹并没有彻底灰心。他在想，不管受不受到重用，既然人已在仕途。官还是继续要做，路还是要走下去的。不能升迁就不能升迁吧，就算一辈子都做个从八品小官也无所谓，无论在哪个位置都能为国效力、为君分忧、为民谋福的，只不过官职卑微，人微言轻，想干一番大事业无法实现罢了。
但他突然又想起了自己为杨日严举行饯行宴那晚，杨日严对他说的那番醉话：“在这种穷乡僻壤整天想着为朝廷效力、为皇上分忧，可曾想过朝廷需不需要你效力？皇上需不需要你分忧？咱们的想法是不是很可笑？是不是有些自作多情？”
这么一想，他又有几分沮丧。杨日严说得没错，你想为朝廷效力。也得看看朝廷需不需要你效力。你想为皇上分忧，皇上到底需不需要你分忧？自己的想法是不是一厢情愿？自作多情？就像自己贸然给张知白写的那封自荐信那样，虽然自己情真意切地表示愿意拜于张知白门下，为国效力，可张知白却视而不见，甚至懒得搭理你。
想到这里，范仲淹不禁百感交集，感慨万千。他端坐窗前，抚完一曲《履霜操》后，挥笔写下了《西溪见牡丹》一首： 阳和不择地，海角亦逢春。
忆得上林色，相看如故人。
是的，牡丹不择地，做官也不应择地，只要心态平和，胸怀天下，即使在海角天涯也能干出一番事业。
范仲淹在心中如此鼓励自己。
这么一想，他的心情又好了起来。他决定不再强求升官，什么也不去多想了，一切随缘，就在盐仓监官的位置上脚踏实地的工作。
成家立业
看到范仲淹整日忙于公务，无暇顾及家事，甚至已过而立之年都还未娶妻成家，谢观音自然非常操心。因此只要一有机会，她就催促范仲淹尽快成家，好让她早日抱上孙子。
这天晚饭后，范仲淹又在灯下读书，谢观音给他泡了一杯茶。范仲淹用充满温情和感恩的眼神看了母亲一眼，微微一笑说：“娘您先睡吧。我还要看会儿书。”
谢观音苦笑道：“娘也睡不着。”
范仲淹关切地问：“怎么了？是失眠吗？”
谢观音点点头：“是的。”
“那得去找大夫看看……等忙完这两天，孩儿就带你去找大夫。”
“不用了，”谢观音说，“娘失眠不是身体原因。”
“那是什么原因？”
“是心里。”谢观音指着胸口说。
“心里？”范仲淹有些纳闷。
“唉。”谢观音叹一口气道，“眼看你已年过三十，却孑然一身……每当想到这事儿，娘就闹心，这心里就放心不下呀！”
“娘，我……”说到娶妻成家的事儿，范仲淹也不知道该从何处说起。
“娘这身子骨呀，是一年不如一年咯，因此啊，娘就想早点抱上孙子，这样既了却娘的一桩心愿。也好对你爹有个交代。”谢观音思索着说，“哪天娘再去跟王媒婆说说，看看有没有合适的姑娘，让她给你留意留意。”
“孩儿不孝。孩儿的事让娘操心了。”
男大当婚，女大当嫁。像范仲淹这种年过三十还未娶妻成家的男子在当今社会是不多的，很多大户人家的少爷公子甚至十六七岁就已成家。到了他这个年纪都好几个孩子了。而自己却让母亲为这事儿日夜操心，忧心忡忡，确实是不孝呀！
从小熟读四书五经的范仲淹知道，儒家重孝，而孝顺不仅仅是孝养父母的身体，还要让父母心情愉悦，为父母争光，光宗耀祖。因为孝敬父母分为养父母之身，养父母之心，养父母之志3个层次。按照《孝经》上“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也；立身行道，扬名于后世。以显父母，孝之终也”的说法。爱惜自己的身体。不糟蹋自己只是孝之始；立身行道，扬名于后世，以显父母的恩德，才是孝之终。自己虽然发愿要为国效力、为君分忧、为民谋福。但年过三十还只是一个从八品芝麻官。显然还难以扬名天下，因此还不算做到大孝。何况还让母亲为他的终身大事担忧，寝食难安，真是惭愧得很呀！
自古以来，成家立业是成功男人的标志，所谓“家业”，自然是成家在先，立业在后，家道兴，业才旺。而自己年过三十还孑然一身。确实有些说不过去。
想到这里。范仲淹决定尽快娶妻生子，成家立业，哪怕是降低要求。找一个普通人家的女子也好。至少也对母亲有个交代。免得再让母亲为他的终身大事操心。
人有善念，天必佑之。一日，范仲淹跟好友李肱聊到想早日成家，以免让母亲操心的事情，李肱马上就说：“这个好办。我有个堂妹还待字闺中，如果仁兄不嫌弃，我倒是可以给你们牵根红线。”
李肱要介绍的堂妹是太子中舍李昌言的长女、太宗朝参知政事李昌龄的侄女。
“那本人自然是求之不得……只是我官职卑微，家境贫寒。你堂妹的父母能看得上吗？”范仲淹知道李氏家族是应天的名门望族，自己未必高攀得起。
“这个你无须担心，”李肱说，“像仁兄这种人品端正、清正廉洁的朝廷命官，正符合我叔父他们择婿的要求……这样，我先把你的情况跟我叔父他们说说，看看他们的意见如何。”
范仲淹拱手道谢：“多谢关心。”
“朋友之间不客气。等你成为我妹夫再谢不迟。哈哈。”李肱爽朗地笑道。
李肱果然去跟他叔父李昌言说想把堂妹介绍给范仲淹的事情，没想到叔父满口答应。并说：“此人不错！不仅为人正直、为官清廉，而且也有真才实学，虽然目前的官职略低了些，但将来定能出人头地。将你妹妹的终身托付给这样的人，我也放心。”
李肱高兴地说：“既然叔父这么说。侄儿哪天就去回复范大人。”
“还等哪天？明天就去！”李昌言快言快语道。他既然了解范仲淹的为人。也看好此人的未来，就不想错过为女儿寻个好婆家的机会。在他看来，范仲淹官职低一点不要紧，凭范仲淹的能力和品德。迟早都会受到朝廷重用：家庭清贫一点也没什么，只要能过日子就行。再说，长女出嫁。他这个父亲自然也会陪嫁丰厚嫁妆。加上范仲淹的俸禄，小两口省着点过日子是足够了的。人生一世，草木一春，名利的东西不要太过于强求。合适就好。
仁宗天圣元年（1023年）二月，35岁的范仲淹与李昌言的长女李氏拜堂成亲，结为夫妻。
婚后，善良贤惠、知书达理的李氏主动承担了各项家务事，对婆婆精心照料，朝夕相伴，让已过花甲之年的婆婆颐养天年。
谢观音对这个儿媳妇甚为满意，满心欢喜，人前人后常夸赞不已。人逢喜事精神爽，这心情一好，身体自然也比以前好了很多，吃得好了，睡得也香了。
除了操持家务，照顾婆婆和丈夫的生活起居。聪慧的李氏还成为了范仲淹的贤内助，每当丈夫在公务上遇到烦心事。她总能人情人理地给他安慰和鼓励。
一日，范仲淹听说垂帘听政后的刘太后独揽大权。为所欲为，根本不把年幼的仁宗皇帝放在眼里。心里不禁为皇上感到不平，甚至有些郁闷，由此而想到自己35岁了还只是个从八品小官，更是有些心灰意懒，愤愤不平。
善解人意的李氏似乎看出了丈夫的心事，微笑著问：“老爷近几日为何闷闷不乐？”
范仲淹知道自己此时的心事都写在脸上。自然瞒不过夫人，便如实相告：“这几天听说了刘太后独揽大权的消息。心里为皇上不平。为朝廷担忧。心情不佳。” “原来是这事儿，”李氏字斟句酌地说，“自古宫廷多是非，妇人干政，是非更甚。皇家恩怨，不是常人所能左右的。”
“这我知道，”范仲淹说，“我也知道自己一个区区从八品芝麻官是在杞人忧天、操空心，但我还是忍不住为皇上担忧，担心刘太后这样下去会对皇上不利，对整个大宋朝廷不利。唐朝武媚娘刚开始也是跟李治一起上朝，临朝听政。最后不也干预朝政，谋夺李唐社稷，翦除唐皇宗室。自己称帝了吗？一个女人如此贪恋皇权。成何体统？！”这么说着，范仲淹竟有些愤慨，有些激动。
“老爷别这么激动，”李氏轻言细语地说，“娘经常跟妾身说，世间万事万物皆有因缘果报，一切都是最好的安排。李唐社稷旁落，武后篡位称帝，这都是因果使然，武则天能当皇帝，自有当皇帝的命。”
“我是担心大宋江山哪天……唉！不说了。”范仲淹摇摇头，一副恨铁不成钢的样子。
“老爷不必为宫廷之事过于操心，只需做好自己的事就好。”李氏将声音压得更低，“妾身理解老爷的一片苦心，您是担心刘太后哪天也像武则天那样有野心，担心大宋江山哪天落入刘姓之手……您的这番忠孝之心，就算皇上不知道，天地也会受感动。您要相信皇上吉人天相，洪福齐天，相信大宋江山社稷千秋万代！”
范仲淹说：“夫人说得是，看来我是多虑了。”
“老爷的这番心是好的，起心动念是善的。但是……”李氏欲言又止。
范仲淹追问：“但是什么？”
“但是就算老爷再怎么担心也于事无补，改变不了现状呀！”李氏语重心长地说，“而且老爷如果为此事而过于操心，甚至心生烦恼，那不仅不能为皇上分忧，还会影响了公务……另外，言多必失，如果让人知道老爷因此事而影响公务。心灰意冷，甚至被居心不良者用来做文章，那对老爷的仕途不是更为不利吗？”
范仲淹猛然醒悟，说：“多谢夫人提醒，看来我确实是瞎操心了……罢了，我只管做好我的从八品盐仓监官吧。夫人说得没错，皇上洪福齐天，不会有事的。”
“这就对了。”李氏的眼神妩媚动人，声音柔软得像水草，“老爷是这个家的顶梁柱，妾身和娘都要靠您，您可一定不能分心。要排除一切干扰。全力以赴忙于公务才是。只有您好了，我们这个家才有希望。”
自从嫁入范家以来，李氏从婆婆身上学到了很多为人处世的方法要领，不仅将家里收拾得井井有条，就连说话的一招一式，也越来越像婆婆。
越职言事
范仲淹在巡守盐田盐仓的同时，经常带着随从四处去查访民情，访贫问苦。他在查访中发现捍海堤因年久失修，很多地方都已经毁坏，多处坍塌，已经起不到阻挡海潮的作用。如此一来，海堤沿岸的地方几乎年年都要遭受海潮祸患，特别是每年秋季之时。海潮泛滥成灾，如果遇上大风，更是飓风咆哮，潮水肆虐，汹涌澎湃的潮水不仅冲毁盐田盐灶，还冲毁农舍，淹没庄稼，甚至致人畜死亡。潮水所经之处一片狼藉。农田变成不能耕种的盐碱地，待收割的庄稼颗粒无收，百姓无法生存，只好携家带口外出逃命。据他深入泰州、楚州、通州、海州等各州了解到的情况统计。因海潮灾情而被迫流落他乡的民众已达3000多户。因此。当地多数民众都渴望朝廷能够尽快修复海堤，让他们的家园免遭海潮侵袭。
一日，范仲淹在查访民情时，听说一家七口人在海潮灾情中丧生，只剩下一个80岁的老太太无家可归。只能靠乡邻接济为生。他马上去看望那个老太太，自掏腰包给了些银两。老太太得知他是朝廷命官后，竞扑通一声给他跪下，痛哭流涕道：“大人呀！你们官府可要早点修复海堤呀！要不咱们老百姓的日子可没法过呀！您看我一个80岁的老太婆，儿女子孙都被海潮给淹死了……无儿无女，往后的日子还怎么过呀！”
听说有官员来访。附近的乡亲们都围上来纷纷向范仲淹反映情况：
“大人，如果官府早点修好海堤，像这个老太太一家的惨剧完全是可以避免的。”
“大人啊，您一定要为咱们老百姓做主啊！要不等海潮一泛滥，咱们这就成汪洋大海了呀！”
“是啊，大人！咱们这儿的老百姓可被没海堤的日子害苦了，附近的地根本不能种了，为了活命，老百姓只能出门逃荒。”
“这个海潮灾害已经存在多少年了。我们年年跟官府反映，可官府就是不理啊！而今的官府都不顾老百姓的死活了！”
“大人！您一定要救救我们呀！您要是让官府修复了海堤。您就是我们的大恩人呀！”
“是啊大人！您要是促成了这事儿，您的大恩大德咱们永远都不会忘记的。”
“……”
范仲淹的眼睛湿润了。其实百姓的要求并不过分，无非就是想让官府尽快修复被毁坏的海堤，让他们的家园再免遭海潮的侵袭而已。而就是这样一个小小的要求，百姓竟然还要像伸冤告状一样向官府反映情况，官府却还置之不理。可见而今的百姓要找官府办事是何等艰难！
范仲淹向众乡亲拱手作揖了一番才说：“各位父老乡亲们，让你们受苦了！经过本官的深入查访，海潮泛滥成灾的情况本官已经有所了解，对百姓造成的损失也亲眼目睹了。修复海堤虽然不是本官的职权范围，但本官一定会向官府反映情况，争取朝廷早日拨款派员修复海堤。保护各位乡亲的家园！”
“谢谢大人！谢谢大人！”众乡亲纷纷给范仲淹鞠躬，有些甚至还下跪。
范仲淹只是个负责收盐税、管理盐务的官员，修复海堤这件事确实不属于他的职权范围。但经过深入查访民情，根据手头掌握的海堤被毁程度的情况，他决定越职言事。促成朝廷尽快拨款派员修复海堤。
为此他在心里告诉自己：无论有多大困难，都要办成此事。
随从知道范仲淹的心思后，说：“大人，在下有些话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
随从善意地提醒范仲淹：“在下觉得大人还是不要管此事为好。”
范仲淹笑问：“为何？”
“大人您仔細想想啊，这海堤毁坏也不是一天两天的事了，官府为何视而不见？其中肯定有原因。依在下所见，这个工程肯定是个烫手山芋，所以才无人理睬……所以在下觉得这种吃力不讨好的事情大人最好还是不碰为好，以免惹麻烦。” 范仲淹却说：“这么说本官还非要碰碰这个烫手山芋不可！”
随从有些惊讶：“知道是个烫手山芋，大人还非要去碰？真的，在下觉得多一事不如少一事，别理算了。这事本来就不属于大人的职权范围。您是可以不管的。前任盐仓监官什么都不管，还不照样升官？”随从诡谲地笑了笑，“在下虽然不是官，但是在下跟随了几任大人，倒也知道一些大人们升官的诀窍。”
范仲淹乐了：“升官还有诀窍？你倒是说来听听。”
“不求无功。但求无过，平稳过渡，天天进步。”随从工于心计地说，“反正没人会在一个位置上待一辈子。最多也就待个三五年而已。因此多数官员宁可不作为、少作为，也不想因为多作为而给自己添麻烦。因为言多必失，事多必错，做得越多，犯错的机会就越多。事情做好了不一定有政绩，搞砸了却掉乌纱帽。所以干脆就四平八稳地混日子。”
范仲淹笑道：“你懂得还不少啊。”
随从恳切地说：“大人平时对在下那么关心，也不跟在下摆官老爷的架子，所以在下今天才多说几句心里话。如果在下有说得不对的地方，大人您可别计较啊。”
“没事。你接着说吧。”
“说实话，在下跟过那么多大人。像范大人您这样心里只装着朝廷和百姓的官员，在下还是第一次碰到。”
“别的大人心里还装着什么？”
“钱啊，权啊，女人啊。”随从笑容诡谲，煞有介事地说，“我以前跟过两个大人，他们一天到晚只想着自己怎么升官、怎么发财。然后就是怎么多娶几房姨太太。至于百姓死活，他们才懒得理呢！”
范仲淹掷地有声地说：“本官可不是那样的官，那种官是官中败类！朝廷耻辱！百姓之祸！”他停顿一下又接着说，“身为朝廷命官，既然吃着朝廷的俸禄。就要为朝廷效力，为皇上分忧，为百姓谋福。”
随从一脸崇敬地看着范仲淹：“所以在下最敬佩范大人。像您这样的官如今比黄金还珍贵，比狗头金还少见。如果大宋的官员都像大人您这样，那皇上就有福气了，老百姓也有福气了。”
“一种米养百种人。世上什么人都有。咱们不能苛求别人，只能要求自己。”范仲淹说，“本官虽然官职卑微，但可以肯定的是，本官心里时刻都装着朝廷。装着皇上，装着百姓，除了这三样。本官不会装别的，也不敢装别的。”
“在下能够跟随大人。真是在下的福气。”随从看着范仲淹，笑问，“在下有個小愿望，大人能否满足？”
范仲淹说：“是什么？说吧。”
“大人将来高升或者调任的时候，能否带着在下一起走？”随从开诚布公地说，“只要让在下跟着大人，哪怕是让在下做牛做马都行。”
范仲淹明知故问：“为什么想跟着本官？跟着本官又捞不到一丁点儿油水。”
“在下不是想捞油水，”随从推心置腹地说，“说实话，在下伺候了好多大人了，像大人这么廉洁奉公、勤政为民。心里只装着朝廷和百姓的官员。在下还是第一次遇到。在下虽然是个奴才，但其实在下心里还是有一杆秤的。在下也从心里鄙视那些贪官污吏，只是不敢说出来而已，好不容易遇到大人这样的清官、好官，在下就想伺候大人一辈子。”
范仲淹说：“好吧。那本官就答应你，不管本官将来升迁还是平调，只要有机会，本官就带上你。”
“多谢大人。”随从给范仲淹鞠了个躬，一副喜形于色的样子。
经过一段时间的相处，范仲淹觉得这个随从的人品能力各方面都不错。人也挺机灵。特别是最近跟他四处查看海堤，查访民情，对他的帮助不小，也给了他很多很好的建议。往后如果能把这样的人带在身边那自然是好事。
查访结束后，范仲淹写了一份汇报文书，然后带着文书专程赶往泰州，向江淮制置发运副使张纶建议尽快修复被毁坏的海堤。并提出了重修海堤、增置盐田、改造农田、召回流民的具体实施方案。
张纶不仅没有责怪越职言事的范仲淹，还非常欣赏这个仗义执言、敢作敢为的下属，当即对范仲淹提出的建议表示支持。并马上召集其他官员商议如何落实建议，其他官员却持不同意见，有人甚至还认为修筑海堤弊大于利，容易造成内涝，云云。为此，张纶说：“涛之患十九，而潦之患十一。获多亡少，岂不可乎？”
张纶最终力排众议。当即上书朝廷请求拨款修复海堤，并奏请朝廷任命范仲淹为灾区中心兴化县的县令，全面负责修筑海堤工程。因工程浩大，工期较长，涉及4个州，需要民工4万多人。张纶又安排担任泰州军事推官的滕子京参与其中，便于调度兵士参与工程，同时也可协助范仲淹指挥。
天圣元年（1023年）十二月，范仲淹官职升了半级，任正八品兴化县令，总管海堤修复工程。他一上任便积极筹备工程启动之事。未雨绸缪，周密规划，争取工程早日开工。
范仲淹将自己升迁的喜讯及时告诉母亲，母亲欣慰地说：“好啊。看到你步步高升，娘就放心了。不管在什么位置，你心里都要想着如何为国效力、为民谋福。”
“孩儿谨记母亲的教诲，”范仲淹说，“孩儿此次升迁，实属意外之喜。”
“此话怎讲？”
“孩儿为了促成朝廷尽快拨款派员修复海堤而越职言事，得到了江淮制置发运副使张纶张大人的赏识，张大人奏请朝廷任命孩儿为兴化县令，总管海堤修复工程。如果不是因为这件事，只怕孩儿一时半会还上不来。”
“这就是娘以前同你说的，为众生就是为自己，因为众生就是自己，自己就是众生。众生和自己是一体的，为众生才是真正为自己。”谢观音说，“为什么你越职言事不被责罚、反获升迁？因为你的起心动念是为民众，而不是为自己。人有善念，天必佑之。只要你的起心动念是善的，自然会有善的报应。”
范仲淹由衷地说：“孩儿这次算是真正体会到了‘念念为众生’这句话的意义，如果人人都能做到念念为他人，而不自私自利，这个世间就美好了。”
“可惜现今的众生大多都是自私自利，念念为自己，为了攫取名利甚至不择手段。所以世间才道德坍塌，世风日下，一切变得越来越混乱。”谢观音说，“所以我们作为佛弟子，一定要带好榜样，给众生做个表率。别的不说，你此次升迁为县令，管辖的范围更宽了，事情更多了，责任当然也更大了。你一定要时刻保持头脑清醒，时刻谨记佛陀的教诲。按照五戒十善去做事。凡事三思而后行，念念为众生，时时为朝廷，事事为百姓。”
“孩儿记住了，”范仲淹说，“此次孩儿负责的海堤修复工程是个大工程。一年半载恐怕难以完工。为了海堤能够早日修复，造福百姓，孩儿甚至打算吃住都到工地去，往后就不能经常回家看望娘了。”
“你只管去忙你的公务便是，我有你媳妇照顾，你还担心什么？”谢观音说，“你要记住。孝顺自己的父母是小孝，孝顺天下人的父母才是大孝！你心里装着百姓，就是孝顺天下人的父母。”
“孩儿明白。孩儿能有今日的成就，全因娘教导有方。孩儿能有您这个娘，都是孩儿前世修来的福报啊。”范仲淹说完便跪地顶礼母亲。
当晚睡觉的时候，范仲淹跟夫人也说了朝廷任命他为兴化县令，全面负责修筑海堤工程的事情，他告诉夫人往后可能很少回家，家里大小事务就全靠夫人操心了。李氏说：“家里的事您不要牵挂，我会照顾好娘的。只是你此去任务繁重，责任重大，要照顾好自己，别让娘操心。”
“我会照顾好自己的。”范仲淹拍拍夫人的肩膀说，“你也要照顾好自己。”
“妾身明白，”李氏依偎在范仲淹身边，娇羞地说，“妾身过门也有些日子了。却还没有身孕，妾身就想尽快给老爷生个儿子。也好遂了娘想抱孙子的心愿。”
“那我现在就成全你。”范仲淹伸头吹灭了蜡烛。
（未完待续）（连载12）
毛遂自荐
乾兴元年（1022年）三月二十三日，在位25年的真宗皇帝驾崩，享年55岁。现年13岁的仁宗赵祯即位。刘太后垂帘听政，曾举荐神童晏殊的张知白升任为尚书右丞、枢密副使。
范仲淹对张知白这个人还是有所耳闻的。此人为人正直，为官清廉。虽然身份显贵，却生活节俭如同出身低微的读书人一般。景德元年（1004年），就是时任江南安抚使的张知白听说14岁的晏殊5岁就能作诗后。遂将晏殊以神童的身份推荐参加殿试的。由此看来。张知白不但为官清正廉洁。而且还是一个识才爱才的伯乐。
因此，张知白升任为尚书右丞的消息对于报国心切的范仲淹而言極为重要，已过而立之年的他感觉自己的伯乐终于出现了。同时他也觉得自己不能继续再等待下去了，他要主动寻求机会，看准时机毛遂自荐。
于是，在西溪盐仓任上的范仲淹满怀信心地给张知白写了一封自荐信《上张右丞书》——
乾兴元年十二月，文林郎、试秘书省校书郎、权集庆军节度推官、监泰州西溪镇盐仓范某，谨斋戒选日，裁书拜于右丞阁下。某闻先知觉后知，先觉觉后觉，伊尹之心也。伊尹之心，哲人传焉，故贤贤相与，其道不息，若显若隐者，则惟时尔。使伊尹之心邈乎无传，则贤贤相废，来代以降，岂复有致君尧舜、觉天下之后觉者哉！今有施阿衡之才之道，而将博其传者，可无眷眷以求其人乎！有服膺仁义，亲逢圣贤，而未预其传者，可无徨徨以听於大人之门乎！敢斋戒以辨之。
恭惟右丞，维岳降神，仪我华旦。文以鼓天下之动，学以达天下之志。始乃育大节，历小位。艰难备思，造次惟道。践七谏之清列，奉万枢之密府。奏议森乎朝听，顾问沃於天心。早以位峻中司，礼严百辟，人神协赞，贰于台宰。邴侯之问，系乎惨舒；叔相之才，著於礼乐。而常居以正色，动惟至诚。名可巽而道不可屈，怀可卷而节不可降。故昨让庙堂之高。回星象之度。能轻人之至重，易人之至难。故道清朝廷，名高泰山，盖尽美矣。然我宋重明累圣，与周比隆，贤人之业，宜卫社稷。当复正荧煌之座。为万邦之休光，四海之景福。此右丞之才之道之万一也。
天下才士，莫不稽颡，仰望光明，但仲尼日月之阶，难为其升尔。某何人也，可预陶甄之末？其大幸者，生四民中，识书学文，为衣冠礼乐之士；研精覃思，粗闻圣人之道。知忠孝可以奉上，仁义可以施下。功名可存于不朽，文章可贻於无穷。莫不感激而兴，慨然有益天下之心，垂千古之志。岂所谓不知量也。又昔人云，一卷之书，必立之师。岂天下之道，无从而正之，而可得其指要乎！
某所以鸡鸣孜孜，望其有获於此。而当世大君子，以某雕虫之技而怜之者有矣。未有谓某之诚，可言天下之道者。今复吏于海隅葭菱之中，与国家补锱铢之利，缓则罹咎，猛且贼民，穷荒绝岛，人不堪其忧，尚何道之可进！自惜属文未达，见书未博。三十为学，未获事大贤人之师；周旋其心，未能受大君子之道。其愚不已，尚徨徨乎听於大人之门。恭惟右丞，播洪钧之仁，矜其下肖，以一言置于左右。至於稼穑之难，狱讼之情，政教之繁简，货殖之利病，虽不能辨。亦尝有闻焉，似可备俊之末议，且使朝夕执事於前，观之可否。如得其诚，愿预教育。然后天下之道可得而明，阿衡之心可得而传。使某会遇之日。有益於当时，有垂於将来，乃右丞之道传传而不朽矣。
昔郭隗以小才而逢大遇，则燕昭之名于今称道。黄公，天人也，有以跪履而授帝师之道者，岂以孺子而舍诸？智愚不同，人则然矣。先民有言日，希圣者亦圣之徒也，此庶几于万一。然干犯台严，无任狂越战兢之至。不宣。某再拜顿首。
范仲淹不仅在这篇自荐信中倾诉了自己怀才不遇的现实处境，还表达了自己愿意拜于张知白门下的诚挚之意。以及渴望为国效力的真实想法。洋洋洒洒千余言一气呵成，不为别的，只希望能够得到张知白的举荐和提携。“贤贤相与”，共同为国效力，为民谋福。
范仲淹原以为张知白会像当年举荐神童晏殊一样举荐自己，没想到他满怀信心地把自荐信寄出去后却石沉大海，毫无回应，连个泡都没冒。
被泼了冷水的范仲淹这才觉得自己的想法过于天真，做法幼稚可笑，简直就是无知者无畏，竟然敢给张知白写自荐信毛遂自荐。想想人家堂堂的尚书右丞，日理万机的朝廷要员。哪有时间搭理你区区一个从八品芝麻官？像你范仲淹这样的小官吏在整个大宋多如牛毛，你又怎能轻易进得了人家的视线？就算你再有能力、有抱负又如何？堂堂大宋，人才济济，多你范仲淹一个不多，少你一个也不少！
这么想着，范仲淹的心里有些失落。想到自己的前程未来，他似乎找不到出路，看不到方向，甚至感觉自己像是在伸手不见五指的黑夜里行走。不知道该向左走，还是向右走。他这才真正理解当初杨日严离任时的心情，难怪杨日严那一夜借酒浇愁，酒后吐真言，发了很多牢骚。想想杨日严，再看看眼下的自己。怀才不遇、仕途失意的心情确实不好受。
短暂的失落过后，范仲淹并没有彻底灰心。他在想，不管受不受到重用，既然人已在仕途。官还是继续要做，路还是要走下去的。不能升迁就不能升迁吧，就算一辈子都做个从八品小官也无所谓，无论在哪个位置都能为国效力、为君分忧、为民谋福的，只不过官职卑微，人微言轻，想干一番大事业无法实现罢了。
但他突然又想起了自己为杨日严举行饯行宴那晚，杨日严对他说的那番醉话：“在这种穷乡僻壤整天想着为朝廷效力、为皇上分忧，可曾想过朝廷需不需要你效力？皇上需不需要你分忧？咱们的想法是不是很可笑？是不是有些自作多情？”
这么一想，他又有几分沮丧。杨日严说得没错，你想为朝廷效力。也得看看朝廷需不需要你效力。你想为皇上分忧，皇上到底需不需要你分忧？自己的想法是不是一厢情愿？自作多情？就像自己贸然给张知白写的那封自荐信那样，虽然自己情真意切地表示愿意拜于张知白门下，为国效力，可张知白却视而不见，甚至懒得搭理你。
想到这里，范仲淹不禁百感交集，感慨万千。他端坐窗前，抚完一曲《履霜操》后，挥笔写下了《西溪见牡丹》一首： 阳和不择地，海角亦逢春。
忆得上林色，相看如故人。
是的，牡丹不择地，做官也不应择地，只要心态平和，胸怀天下，即使在海角天涯也能干出一番事业。
范仲淹在心中如此鼓励自己。
这么一想，他的心情又好了起来。他决定不再强求升官，什么也不去多想了，一切随缘，就在盐仓监官的位置上脚踏实地的工作。
成家立业
看到范仲淹整日忙于公务，无暇顾及家事，甚至已过而立之年都还未娶妻成家，谢观音自然非常操心。因此只要一有机会，她就催促范仲淹尽快成家，好让她早日抱上孙子。
这天晚饭后，范仲淹又在灯下读书，谢观音给他泡了一杯茶。范仲淹用充满温情和感恩的眼神看了母亲一眼，微微一笑说：“娘您先睡吧。我还要看会儿书。”
谢观音苦笑道：“娘也睡不着。”
范仲淹关切地问：“怎么了？是失眠吗？”
谢观音点点头：“是的。”
“那得去找大夫看看……等忙完这两天，孩儿就带你去找大夫。”
“不用了，”谢观音说，“娘失眠不是身体原因。”
“那是什么原因？”
“是心里。”谢观音指着胸口说。
“心里？”范仲淹有些纳闷。
“唉。”谢观音叹一口气道，“眼看你已年过三十，却孑然一身……每当想到这事儿，娘就闹心，这心里就放心不下呀！”
“娘，我……”说到娶妻成家的事儿，范仲淹也不知道该从何处说起。
“娘这身子骨呀，是一年不如一年咯，因此啊，娘就想早点抱上孙子，这样既了却娘的一桩心愿。也好对你爹有个交代。”谢观音思索着说，“哪天娘再去跟王媒婆说说，看看有没有合适的姑娘，让她给你留意留意。”
“孩儿不孝。孩儿的事让娘操心了。”
男大当婚，女大当嫁。像范仲淹这种年过三十还未娶妻成家的男子在当今社会是不多的，很多大户人家的少爷公子甚至十六七岁就已成家。到了他这个年纪都好几个孩子了。而自己却让母亲为这事儿日夜操心，忧心忡忡，确实是不孝呀！
从小熟读四书五经的范仲淹知道，儒家重孝，而孝顺不仅仅是孝养父母的身体，还要让父母心情愉悦，为父母争光，光宗耀祖。因为孝敬父母分为养父母之身，养父母之心，养父母之志3个层次。按照《孝经》上“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也；立身行道，扬名于后世。以显父母，孝之终也”的说法。爱惜自己的身体。不糟蹋自己只是孝之始；立身行道，扬名于后世，以显父母的恩德，才是孝之终。自己虽然发愿要为国效力、为君分忧、为民谋福。但年过三十还只是一个从八品芝麻官。显然还难以扬名天下，因此还不算做到大孝。何况还让母亲为他的终身大事担忧，寝食难安，真是惭愧得很呀！
自古以来，成家立业是成功男人的标志，所谓“家业”，自然是成家在先，立业在后，家道兴，业才旺。而自己年过三十还孑然一身。确实有些说不过去。
想到这里。范仲淹决定尽快娶妻生子，成家立业，哪怕是降低要求。找一个普通人家的女子也好。至少也对母亲有个交代。免得再让母亲为他的终身大事操心。
人有善念，天必佑之。一日，范仲淹跟好友李肱聊到想早日成家，以免让母亲操心的事情，李肱马上就说：“这个好办。我有个堂妹还待字闺中，如果仁兄不嫌弃，我倒是可以给你们牵根红线。”
李肱要介绍的堂妹是太子中舍李昌言的长女、太宗朝参知政事李昌龄的侄女。
“那本人自然是求之不得……只是我官职卑微，家境贫寒。你堂妹的父母能看得上吗？”范仲淹知道李氏家族是应天的名门望族，自己未必高攀得起。
“这个你无须担心，”李肱说，“像仁兄这种人品端正、清正廉洁的朝廷命官，正符合我叔父他们择婿的要求……这样，我先把你的情况跟我叔父他们说说，看看他们的意见如何。”
范仲淹拱手道谢：“多谢关心。”
“朋友之间不客气。等你成为我妹夫再谢不迟。哈哈。”李肱爽朗地笑道。
李肱果然去跟他叔父李昌言说想把堂妹介绍给范仲淹的事情，没想到叔父满口答应。并说：“此人不错！不仅为人正直、为官清廉，而且也有真才实学，虽然目前的官职略低了些，但将来定能出人头地。将你妹妹的终身托付给这样的人，我也放心。”
李肱高兴地说：“既然叔父这么说。侄儿哪天就去回复范大人。”
“还等哪天？明天就去！”李昌言快言快语道。他既然了解范仲淹的为人。也看好此人的未来，就不想错过为女儿寻个好婆家的机会。在他看来，范仲淹官职低一点不要紧，凭范仲淹的能力和品德。迟早都会受到朝廷重用：家庭清贫一点也没什么，只要能过日子就行。再说，长女出嫁。他这个父亲自然也会陪嫁丰厚嫁妆。加上范仲淹的俸禄，小两口省着点过日子是足够了的。人生一世，草木一春，名利的东西不要太过于强求。合适就好。
仁宗天圣元年（1023年）二月，35岁的范仲淹与李昌言的长女李氏拜堂成亲，结为夫妻。
婚后，善良贤惠、知书达理的李氏主动承担了各项家务事，对婆婆精心照料，朝夕相伴，让已过花甲之年的婆婆颐养天年。
谢观音对这个儿媳妇甚为满意，满心欢喜，人前人后常夸赞不已。人逢喜事精神爽，这心情一好，身体自然也比以前好了很多，吃得好了，睡得也香了。
除了操持家务，照顾婆婆和丈夫的生活起居。聪慧的李氏还成为了范仲淹的贤内助，每当丈夫在公务上遇到烦心事。她总能人情人理地给他安慰和鼓励。
一日，范仲淹听说垂帘听政后的刘太后独揽大权。为所欲为，根本不把年幼的仁宗皇帝放在眼里。心里不禁为皇上感到不平，甚至有些郁闷，由此而想到自己35岁了还只是个从八品小官，更是有些心灰意懒，愤愤不平。
善解人意的李氏似乎看出了丈夫的心事，微笑著问：“老爷近几日为何闷闷不乐？”
范仲淹知道自己此时的心事都写在脸上。自然瞒不过夫人，便如实相告：“这几天听说了刘太后独揽大权的消息。心里为皇上不平。为朝廷担忧。心情不佳。” “原来是这事儿，”李氏字斟句酌地说，“自古宫廷多是非，妇人干政，是非更甚。皇家恩怨，不是常人所能左右的。”
“这我知道，”范仲淹说，“我也知道自己一个区区从八品芝麻官是在杞人忧天、操空心，但我还是忍不住为皇上担忧，担心刘太后这样下去会对皇上不利，对整个大宋朝廷不利。唐朝武媚娘刚开始也是跟李治一起上朝，临朝听政。最后不也干预朝政，谋夺李唐社稷，翦除唐皇宗室。自己称帝了吗？一个女人如此贪恋皇权。成何体统？！”这么说着，范仲淹竟有些愤慨，有些激动。
“老爷别这么激动，”李氏轻言细语地说，“娘经常跟妾身说，世间万事万物皆有因缘果报，一切都是最好的安排。李唐社稷旁落，武后篡位称帝，这都是因果使然，武则天能当皇帝，自有当皇帝的命。”
“我是担心大宋江山哪天……唉！不说了。”范仲淹摇摇头，一副恨铁不成钢的样子。
“老爷不必为宫廷之事过于操心，只需做好自己的事就好。”李氏将声音压得更低，“妾身理解老爷的一片苦心，您是担心刘太后哪天也像武则天那样有野心，担心大宋江山哪天落入刘姓之手……您的这番忠孝之心，就算皇上不知道，天地也会受感动。您要相信皇上吉人天相，洪福齐天，相信大宋江山社稷千秋万代！”
范仲淹说：“夫人说得是，看来我是多虑了。”
“老爷的这番心是好的，起心动念是善的。但是……”李氏欲言又止。
范仲淹追问：“但是什么？”
“但是就算老爷再怎么担心也于事无补，改变不了现状呀！”李氏语重心长地说，“而且老爷如果为此事而过于操心，甚至心生烦恼，那不仅不能为皇上分忧，还会影响了公务……另外，言多必失，如果让人知道老爷因此事而影响公务。心灰意冷，甚至被居心不良者用来做文章，那对老爷的仕途不是更为不利吗？”
范仲淹猛然醒悟，说：“多谢夫人提醒，看来我确实是瞎操心了……罢了，我只管做好我的从八品盐仓监官吧。夫人说得没错，皇上洪福齐天，不会有事的。”
“这就对了。”李氏的眼神妩媚动人，声音柔软得像水草，“老爷是这个家的顶梁柱，妾身和娘都要靠您，您可一定不能分心。要排除一切干扰。全力以赴忙于公务才是。只有您好了，我们这个家才有希望。”
自从嫁入范家以来，李氏从婆婆身上学到了很多为人处世的方法要领，不仅将家里收拾得井井有条，就连说话的一招一式，也越来越像婆婆。
越职言事
范仲淹在巡守盐田盐仓的同时，经常带着随从四处去查访民情，访贫问苦。他在查访中发现捍海堤因年久失修，很多地方都已经毁坏，多处坍塌，已经起不到阻挡海潮的作用。如此一来，海堤沿岸的地方几乎年年都要遭受海潮祸患，特别是每年秋季之时。海潮泛滥成灾，如果遇上大风，更是飓风咆哮，潮水肆虐，汹涌澎湃的潮水不仅冲毁盐田盐灶，还冲毁农舍，淹没庄稼，甚至致人畜死亡。潮水所经之处一片狼藉。农田变成不能耕种的盐碱地，待收割的庄稼颗粒无收，百姓无法生存，只好携家带口外出逃命。据他深入泰州、楚州、通州、海州等各州了解到的情况统计。因海潮灾情而被迫流落他乡的民众已达3000多户。因此。当地多数民众都渴望朝廷能够尽快修复海堤，让他们的家园免遭海潮侵袭。
一日，范仲淹在查访民情时，听说一家七口人在海潮灾情中丧生，只剩下一个80岁的老太太无家可归。只能靠乡邻接济为生。他马上去看望那个老太太，自掏腰包给了些银两。老太太得知他是朝廷命官后，竞扑通一声给他跪下，痛哭流涕道：“大人呀！你们官府可要早点修复海堤呀！要不咱们老百姓的日子可没法过呀！您看我一个80岁的老太婆，儿女子孙都被海潮给淹死了……无儿无女，往后的日子还怎么过呀！”
听说有官员来访。附近的乡亲们都围上来纷纷向范仲淹反映情况：
“大人，如果官府早点修好海堤，像这个老太太一家的惨剧完全是可以避免的。”
“大人啊，您一定要为咱们老百姓做主啊！要不等海潮一泛滥，咱们这就成汪洋大海了呀！”
“是啊，大人！咱们这儿的老百姓可被没海堤的日子害苦了，附近的地根本不能种了，为了活命，老百姓只能出门逃荒。”
“这个海潮灾害已经存在多少年了。我们年年跟官府反映，可官府就是不理啊！而今的官府都不顾老百姓的死活了！”
“大人！您一定要救救我们呀！您要是让官府修复了海堤。您就是我们的大恩人呀！”
“是啊大人！您要是促成了这事儿，您的大恩大德咱们永远都不会忘记的。”
“……”
范仲淹的眼睛湿润了。其实百姓的要求并不过分，无非就是想让官府尽快修复被毁坏的海堤，让他们的家园再免遭海潮的侵袭而已。而就是这样一个小小的要求，百姓竟然还要像伸冤告状一样向官府反映情况，官府却还置之不理。可见而今的百姓要找官府办事是何等艰难！
范仲淹向众乡亲拱手作揖了一番才说：“各位父老乡亲们，让你们受苦了！经过本官的深入查访，海潮泛滥成灾的情况本官已经有所了解，对百姓造成的损失也亲眼目睹了。修复海堤虽然不是本官的职权范围，但本官一定会向官府反映情况，争取朝廷早日拨款派员修复海堤。保护各位乡亲的家园！”
“谢谢大人！谢谢大人！”众乡亲纷纷给范仲淹鞠躬，有些甚至还下跪。
范仲淹只是个负责收盐税、管理盐务的官员，修复海堤这件事确实不属于他的职权范围。但经过深入查访民情，根据手头掌握的海堤被毁程度的情况，他决定越职言事。促成朝廷尽快拨款派员修复海堤。
为此他在心里告诉自己：无论有多大困难，都要办成此事。
随从知道范仲淹的心思后，说：“大人，在下有些话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
随从善意地提醒范仲淹：“在下觉得大人还是不要管此事为好。”
范仲淹笑问：“为何？”
“大人您仔細想想啊，这海堤毁坏也不是一天两天的事了，官府为何视而不见？其中肯定有原因。依在下所见，这个工程肯定是个烫手山芋，所以才无人理睬……所以在下觉得这种吃力不讨好的事情大人最好还是不碰为好，以免惹麻烦。” 范仲淹却说：“这么说本官还非要碰碰这个烫手山芋不可！”
随从有些惊讶：“知道是个烫手山芋，大人还非要去碰？真的，在下觉得多一事不如少一事，别理算了。这事本来就不属于大人的职权范围。您是可以不管的。前任盐仓监官什么都不管，还不照样升官？”随从诡谲地笑了笑，“在下虽然不是官，但是在下跟随了几任大人，倒也知道一些大人们升官的诀窍。”
范仲淹乐了：“升官还有诀窍？你倒是说来听听。”
“不求无功。但求无过，平稳过渡，天天进步。”随从工于心计地说，“反正没人会在一个位置上待一辈子。最多也就待个三五年而已。因此多数官员宁可不作为、少作为，也不想因为多作为而给自己添麻烦。因为言多必失，事多必错，做得越多，犯错的机会就越多。事情做好了不一定有政绩，搞砸了却掉乌纱帽。所以干脆就四平八稳地混日子。”
范仲淹笑道：“你懂得还不少啊。”
随从恳切地说：“大人平时对在下那么关心，也不跟在下摆官老爷的架子，所以在下今天才多说几句心里话。如果在下有说得不对的地方，大人您可别计较啊。”
“没事。你接着说吧。”
“说实话，在下跟过那么多大人。像范大人您这样心里只装着朝廷和百姓的官员，在下还是第一次碰到。”
“别的大人心里还装着什么？”
“钱啊，权啊，女人啊。”随从笑容诡谲，煞有介事地说，“我以前跟过两个大人，他们一天到晚只想着自己怎么升官、怎么发财。然后就是怎么多娶几房姨太太。至于百姓死活，他们才懒得理呢！”
范仲淹掷地有声地说：“本官可不是那样的官，那种官是官中败类！朝廷耻辱！百姓之祸！”他停顿一下又接着说，“身为朝廷命官，既然吃着朝廷的俸禄。就要为朝廷效力，为皇上分忧，为百姓谋福。”
随从一脸崇敬地看着范仲淹：“所以在下最敬佩范大人。像您这样的官如今比黄金还珍贵，比狗头金还少见。如果大宋的官员都像大人您这样，那皇上就有福气了，老百姓也有福气了。”
“一种米养百种人。世上什么人都有。咱们不能苛求别人，只能要求自己。”范仲淹说，“本官虽然官职卑微，但可以肯定的是，本官心里时刻都装着朝廷。装着皇上，装着百姓，除了这三样。本官不会装别的，也不敢装别的。”
“在下能够跟随大人。真是在下的福气。”随从看着范仲淹，笑问，“在下有個小愿望，大人能否满足？”
范仲淹说：“是什么？说吧。”
“大人将来高升或者调任的时候，能否带着在下一起走？”随从开诚布公地说，“只要让在下跟着大人，哪怕是让在下做牛做马都行。”
范仲淹明知故问：“为什么想跟着本官？跟着本官又捞不到一丁点儿油水。”
“在下不是想捞油水，”随从推心置腹地说，“说实话，在下伺候了好多大人了，像大人这么廉洁奉公、勤政为民。心里只装着朝廷和百姓的官员。在下还是第一次遇到。在下虽然是个奴才，但其实在下心里还是有一杆秤的。在下也从心里鄙视那些贪官污吏，只是不敢说出来而已，好不容易遇到大人这样的清官、好官，在下就想伺候大人一辈子。”
范仲淹说：“好吧。那本官就答应你，不管本官将来升迁还是平调，只要有机会，本官就带上你。”
“多谢大人。”随从给范仲淹鞠了个躬，一副喜形于色的样子。
经过一段时间的相处，范仲淹觉得这个随从的人品能力各方面都不错。人也挺机灵。特别是最近跟他四处查看海堤，查访民情，对他的帮助不小，也给了他很多很好的建议。往后如果能把这样的人带在身边那自然是好事。
查访结束后，范仲淹写了一份汇报文书，然后带着文书专程赶往泰州，向江淮制置发运副使张纶建议尽快修复被毁坏的海堤。并提出了重修海堤、增置盐田、改造农田、召回流民的具体实施方案。
张纶不仅没有责怪越职言事的范仲淹，还非常欣赏这个仗义执言、敢作敢为的下属，当即对范仲淹提出的建议表示支持。并马上召集其他官员商议如何落实建议，其他官员却持不同意见，有人甚至还认为修筑海堤弊大于利，容易造成内涝，云云。为此，张纶说：“涛之患十九，而潦之患十一。获多亡少，岂不可乎？”
张纶最终力排众议。当即上书朝廷请求拨款修复海堤，并奏请朝廷任命范仲淹为灾区中心兴化县的县令，全面负责修筑海堤工程。因工程浩大，工期较长，涉及4个州，需要民工4万多人。张纶又安排担任泰州军事推官的滕子京参与其中，便于调度兵士参与工程，同时也可协助范仲淹指挥。
天圣元年（1023年）十二月，范仲淹官职升了半级，任正八品兴化县令，总管海堤修复工程。他一上任便积极筹备工程启动之事。未雨绸缪，周密规划，争取工程早日开工。
范仲淹将自己升迁的喜讯及时告诉母亲，母亲欣慰地说：“好啊。看到你步步高升，娘就放心了。不管在什么位置，你心里都要想着如何为国效力、为民谋福。”
“孩儿谨记母亲的教诲，”范仲淹说，“孩儿此次升迁，实属意外之喜。”
“此话怎讲？”
“孩儿为了促成朝廷尽快拨款派员修复海堤而越职言事，得到了江淮制置发运副使张纶张大人的赏识，张大人奏请朝廷任命孩儿为兴化县令，总管海堤修复工程。如果不是因为这件事，只怕孩儿一时半会还上不来。”
“这就是娘以前同你说的，为众生就是为自己，因为众生就是自己，自己就是众生。众生和自己是一体的，为众生才是真正为自己。”谢观音说，“为什么你越职言事不被责罚、反获升迁？因为你的起心动念是为民众，而不是为自己。人有善念，天必佑之。只要你的起心动念是善的，自然会有善的报应。”
范仲淹由衷地说：“孩儿这次算是真正体会到了‘念念为众生’这句话的意义，如果人人都能做到念念为他人，而不自私自利，这个世间就美好了。”
“可惜现今的众生大多都是自私自利，念念为自己，为了攫取名利甚至不择手段。所以世间才道德坍塌，世风日下，一切变得越来越混乱。”谢观音说，“所以我们作为佛弟子，一定要带好榜样，给众生做个表率。别的不说，你此次升迁为县令，管辖的范围更宽了，事情更多了，责任当然也更大了。你一定要时刻保持头脑清醒，时刻谨记佛陀的教诲。按照五戒十善去做事。凡事三思而后行，念念为众生，时时为朝廷，事事为百姓。”
“孩儿记住了，”范仲淹说，“此次孩儿负责的海堤修复工程是个大工程。一年半载恐怕难以完工。为了海堤能够早日修复，造福百姓，孩儿甚至打算吃住都到工地去，往后就不能经常回家看望娘了。”
“你只管去忙你的公务便是，我有你媳妇照顾，你还担心什么？”谢观音说，“你要记住。孝顺自己的父母是小孝，孝顺天下人的父母才是大孝！你心里装着百姓，就是孝顺天下人的父母。”
“孩儿明白。孩儿能有今日的成就，全因娘教导有方。孩儿能有您这个娘，都是孩儿前世修来的福报啊。”范仲淹说完便跪地顶礼母亲。
当晚睡觉的时候，范仲淹跟夫人也说了朝廷任命他为兴化县令，全面负责修筑海堤工程的事情，他告诉夫人往后可能很少回家，家里大小事务就全靠夫人操心了。李氏说：“家里的事您不要牵挂，我会照顾好娘的。只是你此去任务繁重，责任重大，要照顾好自己，别让娘操心。”
“我会照顾好自己的。”范仲淹拍拍夫人的肩膀说，“你也要照顾好自己。”
“妾身明白，”李氏依偎在范仲淹身边，娇羞地说，“妾身过门也有些日子了。却还没有身孕，妾身就想尽快给老爷生个儿子。也好遂了娘想抱孙子的心愿。”
“那我现在就成全你。”范仲淹伸头吹灭了蜡烛。
（未完待续）（连载12）