沙河属长江水系淮河支流，位于河南省东南部，以河床积沙多而得名。历史上，沙河航运发达，沙河上游洪水暴涨暴落，河槽不稳定，形成弯多、滩多、潭多、险工多。历史上沙河素有“铜头铁尾豆腐腰”之称，水害危害很大。当年刘邓大军兵临沙河，正是涨水季节。
　　沙河汛期高峰，浪大水急，水面宽百米，水深3米至10米，要在这样一条大河上架一座宽4米多，可供大军汽车、马车、炮车、载重部队顺利通过的坚固浮桥，谈何容易？还别说同时需要200条载重10吨以上的大船，200多根4米至12米的木桩，2万多斤绳索和大批水手、群众参与……这些艰难情况，刘邓大军当时都分析到了，最后，他们把渡口选择在下溜渡口（现为沈丘县新安集镇下溜村）等地的一段凹形河段，这里河床较窄，可以节约材料和时间；拐弯处水流较缓，便于浮桥固定；两岸都有大片的林木，便于防空和隐蔽。很显然，这是一个最佳的抢渡地点。
　　如今站在沈丘县下溜村沙河大堤往下看，绿荫葱茏，水鸟盘旋，两只轮船停靠在下溜渡口处，准备往外运送货物。70年前刘邓大军就是在这片土地上踏过黄泛区、抢渡沙河，突破千里跃进路上的又一道天然屏障。
　　當年刘邓大军来的时候，祝云生才9岁。现80岁的老人依然清楚地记着大军来时候的情景。“战士们穿得都破破烂烂的，有的穿草鞋，有的穿布鞋，都有补丁，但他们走起路来还是规规整整的。他们不擅闯民宅，也不打扰老百姓，等天黑了，就住在柳树底下。”
　　“就是刘邓大军过沙河的渡口。那一年，俺也差点丢了命。”祝云生按捺不住激动的情绪对记者说，“你可不知道，当时有多危险！当时飞机就在我们头顶上盘旋，撂炸弹。俺家7月里老母鸡孵了一窝小鸡娃儿，炸弹落到我们家，房子炸塌了，一窝鸡娃儿也都炸死了，当时小鸡都正叨食嘞！”
　　当时，为了保证刘邓大军顺利渡过沙河，当地群众帮助部队用秫秆、柴草铺设了30里长的道路，有4座浮桥连接沙河两岸。广大船民，响应号召积极贡献门板、梁檩、渡船、绳索、粮食等。当时县里还成立了一个近千人的架桥队伍架设浮桥，群众都积极贡献渡船、门板等物资。
　　祝云生的同乡祝守功记得，敌机三五成群不断轰炸沙河两岸下溜渡口，夜间被敌机投下的照明弹使沙河两岸如同白昼。军民连夜奋战，抢修被炸毁的浮桥、抢运物资、抢救伤员。在群众的大力支援下，刘邓大军中路部队于8月22日全部渡过沙河。
　　等刘邓大军渡过沙河，老百姓们就把浮桥拆掉，国民党来时也就没法过河了。国民党的军队没法过河，返回村子里就开始抢老百姓东西，还抓壮丁，吓的成年人都不敢回村。“国民党大部队走了，留下个别小部队在这守着，他们更是掠杀抢夺，无恶不作，简直跟土匪没什么两样。”祝守功说。