通过《时间简史》等科普著作，中国人已经认识了这位传奇式的科学巨匠，这次霍金的中国之行，更轰动了神州大地。人们不仅敬仰霍金在宇宙学、理论物理学和数学领域中所取得的伟大成就，而且更钦佩他以重残之躯挑战生命、探索宇宙的超凡意志。史蒂芬·霍金的名字，一时间成为各大媒体出现频率最高的字眼。
　　
　　传奇人生
　　60年前，史蒂芬·霍金生于英国牛津。幼年的霍金非常富有想像力，在他五年级时就动手装配了一台电脑，反映出他对研究和操作的渴望，或许这也反映了霍金在科学研究方面的天赋。
　　霍金17岁考入牛津大学，选学他喜欢的物理学。在大学三年级时，他的身体便出现了麻烦，手脚变得不如以前灵活，并多次从楼梯上跌下去。当时，霍金并没有意识到这些征兆的严重性，同年转入剑桥大学攻读宇宙学博士。在他刚过完21岁生日，医生诊断他患了肌萎缩侧索硬化症，并告之此病无法可治，最多活一二年。此后不久，霍金就开始了轮椅生涯。打击是沉重的，但他没有被击垮，而是重新振作起来，投入到天文学的探索与研究中。
　　史蒂芬·霍金命运多蹇，有着太多的不幸，而病魔并未因他的学术成就而减轻对他的折磨。1985年，霍金因肺炎进行了气管切开手术，从此丧失发音功能，无法讲话，全身除了三个手指还能活动外，其余均处于瘫痪状态。电动轮椅代替了他的双脚，写字说话靠着电脑和语言合成器帮助，连阅读也要别人替他一页页摊平在桌上。然而，霍金的伟大体现在他不向命运低头，不甘当轮椅的囚徒，他以重残的肢体支撑起天才的头脑，凭着坚毅的意志，与病魔抗争，创造出种种令人不可思议的奇迹。
　　对于我们大多数人来说，也许不会杞人忧天地关心宇宙的命运。但是，在霍金天才的头脑中，却运转着形式奇特的模式:我们的宇宙在大爆炸中诞生，宇宙正在快速地膨胀，地球沿着四维时空中弯曲的轨道行走，任何物体（包括光线）都无法逃逸令人生畏、引力强大的黑洞。他的科普代表作《时间简史》是一部讲述宇宙奥秘的读物，20多年里以40多种文字出版，印数达1000多万册，堪称奇迹。鉴于霍金的显赫成就，他获得了物理学界的最高奖项——沃尔夫物理奖;还被剑桥大学授予卢卡逊数学教授一职，在300年间只有牛顿和狄拉克曾享此殊荣。霍金被誉为20世纪最重要的相对论学者和宇宙学家。一个重残病人的不幸与辉煌交织，痛苦与成功共存，使史蒂芬·霍金的生平增添了浓浓的传奇色彩。
　　
　　霍金的病和霍金精神
　　史蒂芬·霍金罹患的疾病，医学上称为运动神经元病，它是一类累及到脊髓前角、脑干和大脑皮质运动神经元的进行性神经变性性疾病。这类疾病包括肌萎缩侧索硬化症、进行性脊肌萎缩症、进行性延髓麻痹和原发性侧索硬化症。
　　人体的运动神经元分为上运动神经元和下运动神经元。上运动神经元病变会使患者出现肌肉僵直、反射增强等症状，行走时一跳一跳，有时膝盖还会抖个不停;下运动神经元的病变则以肌肉萎缩为主，初时通常出现手掌、指间的肌肉萎缩和虎口萎缩，慢慢地延伸至肩膀、颈项、舌头、吞咽肌肉逐渐萎缩，严重时还会出现吞咽障碍和呼吸衰竭。霍金患的是肌萎缩侧索硬化症，即上下运动神经元均出现病理损害。
　　由于病变能导致患者渐进性的肌肉无力及至四肢瘫痪、构音障碍和吞咽困难，结果四肢犹如被渐渐冻住一般，所以医学界又将这类患者形象比喻为“渐冻人”。
　　运动神经元疾病的病程一般可分为以下几个阶段:①症状开始期。患者可能感觉到自己手脚不灵便，手会突然无法握筷（或餐具），走路时偶尔会无缘无故跌倒。20多岁的霍金在刚入剑桥大学时曾经出现类似症状。②工作困难期。此时患者已明显感觉手脚乏力，甚至萎缩，虽然生活尚能自理，但在工作中已是力不从心。③日常生活困难期。此时病程已至中期，手或脚或者手脚同时出现严重障碍，生活难以自理，如不能走路、穿衣、用餐具进食，言语表达也往往稍有不清。④吞咽困难期。患者说话已严重不清，四肢几乎完全无力，进食流质也容易呛咳，往往会导致吸入性肺炎的发生。⑤呼吸困难期。由于呼吸器官麻痹引起患者呼吸困难，一般只能作气管切开手术和依靠呼吸器维持生存，这是运动神经元疾病的晚期。整个病程短的2～3年，长的可达几十年。目前霍金的病程实际上已经进入到中晚期，这位科学大师在创造学术奇迹的同时创造着生命奇迹。
　　身体不能动弹、双手无法书写、嗓子不能发声的霍金，面对人们常常是嘴角一动，露出灿烂的笑容；用语言合成器发出幽默的话语，让人领略其魅力和风采，这就是史蒂芬·霍金的神神。
　　运动神经元疾病尽管可以导致人体瘫痪，但人的大脑功能却完全不受影响，智力不逊常人。正因为如此，有的患者得病后头脑清醒，心中充满忧虑，被心理的恐惧加之疾病的侵害击倒。而霍金却挑战病魔，逼退死神，在他漫长病程与非凡经历中，虽然躯体寸步难行，智慧却在四维时空中驰骋。
　　运动神经元疾病的病因目前仍不清楚，科学研究认为，可能与遗传、重金属（如锰、铅）中毒等有关。诊断主要依靠患者的临床表现和肌电图，其他辅助检查有实验室检查、基因检测、神经影像学检查等。
　　目前还没有一种能治愈运动神经元疾病的特效药物，通常只能进行一系列辅助疗法，以延缓疾病的恶化进程。在一般治疗中，医生大多采用一些营养和保护神经的药物，如力如太、神经生长因子、氨基丁酸、维生素E等，或对症治疗。如口水过多者可用抗胆碱药物抑制分泌，如阿托品等;反射增强和张力过高者可用肌肉松弛剂，如利奥来素等;痛性痉挛者可用镇静止痛药等。此外，患者的精神状态和意志力量，对缓解疾病起着举足轻重的作用，在这方面霍金是一个成功的范例。
　　台湾医学专家对运动神经元疾病曾做过深入调查，他们呼吁全社会都应关注和帮助患者，并于上世纪80年代成立了岛内的“运动神经元疾病病友协会”，又称“渐冻人协会”。为了提高患者生活质量和维护患者的生命尊严做了不少工作，他们要求患者、家属及医护人员相互配合，让患者生活上的障碍降到最低点。其实，患有严重慢性疾病的人，都应调整好自己的心态，用积极的生活态度和顽强的意志力同病魔抗争。