近日，在科技部、国家自然科学基金委员会、中国科学院主办的“中国科研信息化”论坛上，传递出一个很现实、也很紧迫的重要“信息”：科研信息化正在引发21世纪科学与工程的变革。
　　人类社会的不断进步对科学研究提出了越来越高的要求。今天，科学研究的前沿正在从微观和宏观两个方向上向着未知的领域大踏步地前进，已经前进到一个更加复杂深奥的世界，对科研方法和手段也提出了新的挑战。科学研究的对象也大大超越了简单的孤立系统，而向着大范围、多领域的复杂系统工程进军。例如，航天工程、全球气候、生态环境问题等等。显然，现代科学研究的对象已经变得越来越复杂，这无疑是一个巨大挑战。
　　同样，我国传统的科研手段也受到很多局限，特别是缺乏模拟、仿真能力，许多实验做不了。而计算技术的出现及飞速发展则大大改变了这一切，使得全球性的、跨学科的、大规模科研合作，跨越时间、空间、物理障碍的资源共享与协同工作成为可能，这将极大改变科学家从事科研活动的方法和模式。
　　从国际上来看，国外对科研信息化的普遍叫法是e-Science，提出这一概念的英国科技部主任John Taylor给出了这样的定义：“e－Science是指在重要的科学领域中的全球性合作，以及使这种合作成为可能的下一代基础设施。”中国科学院副院长江绵恒指出，e-Science的实质就是“科学研究的信息化”，是信息时代中科学研究环境和科学研究活动的典型体现。e-Science的实现将为科学家们提供一个信息化的科学研究环境，改变他们从事科学研究活动的方法和手段，甚至直接影响到一些学科的发展。
　　如今，已经有越来越多的科学家认识到，e-Science给科学研究活动所带来的变化是前所未有的、革命性的，其可能产生的深远影响也是绝对不容忽视的。最重要的一点就是e-Science使得一种崭新的从事科研活动的方法和模式成为可能，这包括全球性的、跨学科的、大规模的科研合作，跨越时间、空间、物理障碍的资源共享与协同工作等等。可以预见，如果e-Science能够实现，那么对于科研信息在整个科学界的充分共享，缩小科学研究领域的数字鸿沟，加速发展中国家的科技进步，以及人类科学研究的更快发展，将具有划时代的意义。而且，也可以看出，e-Science对于发展中国家的跨越式发展具有特别的意义。
　　我们还可以看到，e-Science与整个社会的信息化也是密切相关的。从国民经济信息化到企业信息化，到城市信息化，到政府信息化等等，信息化的重要性及意义已经被讨论了很多，也得到广泛的认识。而科研信息化在整个社会的信息化进程中其实扮演了特殊的重要角色。从Internet的发展历史中可以看出，新技术最先在科研领域得到应用，然后是逐步地商业化，并扩展到全社会。江绵恒就认为，科学研究的信息化是超前于整个社会的信息化，做好e-Science的工作，一方面能够大大提升科学研究的方法、手段和水平，另一方面也可以为整个社会的信息化探索道路。总之，在整个信息化浪潮的大背景下，科学研究的信息化具有特殊的重要意义。看来，关注科研信息化带来的变革，已经非常重要。