我们驶出阿拉弗拉海，穿过帝汶海，进入了萨武海。我们将很快进入佛洛瑞斯海，然后就是班达群岛所在的班达海。班达群岛也称为香料群岛，由位于印度尼西亚东部的11座郁郁葱葱的岛屿组成。在航海探险初期，以上这些海洋被阿拉伯商人称为“七大洋”。在这片地处世界另一端的迷人水域，弥漫着香料的气息。来到这里，就意味着你已经远离古板的灰色欧洲。按照古老的海图，你就已经抵达了神秘的“龙之国”。
　　其实这不止是七大洋；更有可能是100片海洋。但这些水域的确非比寻常。这里有弥漫着香气的微风、绵长缓慢的波浪、出其不意靠近我们的弯弯渔船。我们乘船前往的是一个历史与传奇的交汇之地。在这里，传统船只仍然会穿过以往的活火山，前往一个被遗忘的小岛，而它曾令世界变得不同。
　　那时候，只有班达群岛才有肉豆蔻树生长。这个地区与世隔绝，加上肉豆蔻树的挑剔本性，香料价格高得离谱。肉豆蔻只会在特定的条件下生长：要有热带气候，有大量降水的肥沃土壤。即使这样，肉豆蔻树在生长7～9年之后才会有结出果实，而收获过程还需要大量人工，要靠人逐一采摘，去掉外皮，然后小心翼翼地剥去皮肉（一种精致的、橘黄色的香料），干燥种子，并拨开种子坚硬的外壳。
　　随着当地人口的减少和遭受奴役，从事香料贸易的荷兰东印度公司要实现垄断只面临一件事的阻碍。1616年，英国人成功取得班达卢恩岛的控制权；这是一个不到二英里长，宽仅半英里的小岛。正是在这里，英国人宣布他们取得第一个殖民地，并成立了英国东印度公司，大英帝国由此诞生。
　　英国东印度公司抵御荷兰人的攻击仅仅维持了四年，但他们并没有放弃自己主张的权利。1664年，为了报复，四艘英国護卫舰被派往大西洋对岸，占领了荷兰一个名为“新阿姆斯特丹”的地区。那是位于曼哈顿岛南端的荷兰殖民政府的所在地，一共有2000人，但他们很快就投降了。1677年，两国达成一项协议；双方都拒绝放弃各自对其岛屿的主权要求，因此他们进行了交换。荷兰人获得卢恩岛的控制权，而英国人则得到新阿姆斯特丹，后来英国人重新命名为纽约。
　　如今，班达群岛11个岛屿和肉豆蔻的控制权已经重新回到班达人手中。除了荷兰东印度公司堡垒的废墟、房屋的建筑风格和比尼西帆船的形状，当年荷兰人或英国人留下的痕迹现在已经所剩无几。比尼西帆船如今被用于船宿潜水旅游。像这样的船在印度尼西亚一度曾是运送香料和货物的主要交通工具。后来，当船员们做起了海盗，利用一技之长掠夺欧洲船只，他们也就声名狼藉了。如今，许多传统的比尼西帆船都配上舒适的船舱，成为游客周游印度尼西亚各地的交通工具。
　　有一艘比尼西帆船驶进我们在阿勒尔岛的偏僻海湾，我们第一次见到比尼西帆船。它就在我们的旁边抛锚，它看起来好像已经走出了这个地区动荡的过去，除了那些准备潜水的乘客。在大船的客人们跳入水中后不久，我们也跟着下水了。
　　我一边沿着陡峭的山坡游泳，一边欣赏着硬珊瑚的多姿多彩。这时，一群水生物吸引了我的目光。很快，我就被一只海龟、一条拿破仑隆头鱼和一条黑鲨鱼给迷住了。我盯着一只龙虾好半天，才发现这是一种传统的竹鱼陷阱，这种陷阱在考古博物馆里是见不到的。浮出水面时，我们看到独木舟上的渔民们在旁边快速摆弄着一条船，我一直还以为是我们的船在晃动。
　　当天晚上，我在一个丛林覆盖的火山脚下看着帆船缓缓起伏，我很想知道如果英国人没有用纽约交换的话，这个岛会是什么样子。仰头看到天空中变得亮得不可思议的星星，我才意识到，这也许无关紧要——在那一刻，世界就是它原本该有的样子
　　（编辑/莱西）