保持大便通畅，是维持老年人健康长寿的重要条件。
　　老年人常有大便习惯的变化，经常可能便秘。如果经常超过48小时才有一次大便，而且粪块干燥坚硬，需费很大的劲才解出，就可以说是便秘了。它经常给老年人带来很大的不便和苦恼。
　　老年人便秘的发生率要较青壮年高2～3倍。据一处门诊统计，65岁以上老年人中有便秘的达1／5，如果包括曾经有过便秘病史的就高达4／5。老年人所以容易便秘，大致有以下几个原因：
　　1．体力减退，活动减少。长时间卧床或坐着少动，腹壁肌肉萎缩等，均可使胃肠蠕动减慢、减弱，胃肠内的食物及残渣就不易向下推进。实验证明：青壮年口服一种标记物后，最短1天最长5天，平均54小时就可全部排出；而老人全部排出的时间需要7天，卧床不起的老人甚至需要20天左右。医院内常遇到脑溢血或骨折的长期卧床病人，10天甚至10天以上方解一次大便。此时粪块异常坚硬，一颗颗犹如圆卵石状，堵塞在肛门内，即使采用灌肠等通便措施亦无济于事，只得用手指去一点一点地抠出来，老年人因此非常痛苦。
　　2．饮食过于精细，只吃精白大米、白面，肉、蛋、鱼等食品。这些食物所含的纤维索很少，而食物中所含纤维素的多少对于大便的形成和通过十分重要。有实验证明，食物中纤维素很少的一组人，大便排出时间平均为28小时，且大便量很少，只有100克左右。而吃粗粮、蔬菜等富含纤维素的组，大便排出时间平均为14小时，且大便量多约在500克左右。食物中的纤维素，虽然不能象牛羊那样在人的胃肠道内被消化吸收，但是它能刺激胃肠蠕动。特别是直肠粘膜，如若受不到富含纤维素粪块的充盈扩张及机械性刺激，就不能引起排便反射，长时间地缺乏便意，结果造成便秘。这是老年人便秘的一个很重要原因。
　　3．心因性便秘。这种便秘在老年人中也是较常见的。它常发生于情绪抑郁、环境变迁或生活习惯改变时。例如老年人外出旅行，按时排便的习惯打乱，大脑中枢的兴奋灶抑制了排便反射，就容易造成便秘。
　　4．肠道肿瘤引起便秘。如果老人平素大便正常，突然发生经常便秘，应考虑到肠道肿瘤的可能性，特别是直肠和降结肠肿瘤的可能性，因为此处肿瘤有可能堵塞肠腔，使粪便通过困难而造成便秘。所以有这种突然便秘的老人，假若同时还伴有便血等症状，则一定要及时请医师诊治。
　　5．老人常用的一些药物，也可以引起便秘。常用的镇静安眠药如安宁、水合氯醛等，会减慢胃肠道的蠕动；口服抗菌素如土霉素、黄连素等，会抑制肠道内的正常菌群；某些降压药如神经节阻滞剂呱乙啶、美加明等，会抑制胃肠正常蠕动而引起便秘。
　　此外，引起老年人便秘的其它少见原因尚有肠道本身的疾病如肠道结核、甲状腺机能减退、高钙血症等。
　　防治方法
　　便秘会给老年人带来胃肠道鼓胀不适、胃纳不佳，以及精神不振、睡眠不安等种种症状。粪块长时间留在肠腔内，经过细菌作用会产生毒素而被人体吸收，这就是衰老学说中一派所主张的自身中毒学说。便秘也会引起一些并发症，例如因用力排便而并发危险的心肌梗塞、自发性气胸等。所以老人对于便秘要注意纠正。如果只是排便次数较少而无其他症状，可以不必用药治疗，只要养成按时排便习惯，尽量多参加体力活动，多吃富含纤维素的食物如芹菜、白菜、萝卜和水果，以及常服一些蜂蜜、胡桃肉、芝麻等，便秘往往可以得到纠治。如果便秘比较严重，则可采取一些药物治疗，根据个人的情况可以选用下面几种药物：果导，每晚临睡前服1～2片；番泻叶3～6克，临睡前开水泡服，用于热结便秘；麻仁丸9克(约20粒)，临睡前顿服；一轻松(双醋酚汀)10毫克，临睡前服用；石蜡油15～30毫升，临睡前服用；通舒片2片，临睡前服用；对于粪块已在肛门口不能解下者，可用开塞鼹或甘油栓一个挤入肛门内，或用肥皂捏成小圆团，挤入肛门内，可起到润滑通便作用；也可用肥皂水灌肠等。总之老年人应保持大便通畅，以每日解一次为最适宜。
　　治疗便秘的便方
　　戚广崇
　　决明子，对高血压病人便秘尤为适宜，每天10～20克，开水泡服或煎服代茶；生首乌，高血脂病人便秘可用，每天10～30克，煎服；半硫丸用于老年人形寒怕冷而便秘者，每次1.5～3克，日服1～2次。