把塑料吃掉

　　你也许知道海洋中漂浮着亿万吨的塑料垃圾，它们常常被可怜的鸟儿和鱼误食。最近来自《环境科学与技术》的好消息是，这些垃圾没有那么难以降解，因为一些从未发现过的微生物种群，正在塑料表面安家落户。
　　明瑟（Tracy Mincer）来自美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI），几年前她遇见了与自己研究兴趣相同的赛特勒（Linda Amaral-Zettler），后者来自海洋生物学研究所（MBL）。她们用特制的细孔网，在北大西洋的几个特定区域收集了一些塑料碎片。扫描电子显微镜的照片和DNA测序结果让这对小伙伴惊呆了：这些直径只有1到5毫米、几乎肉眼不及的塑料碎片上，存在着庞大的微生物家族。
　　事实上，塑料表面的微生物种群比海水中的更为丰富和独立，已发现的物种超过1000种，包括植物、藻类以及细菌，其中一些是未确认的物种。面积只有蚂蚁大小的塑料片已不再是毫无生气，它们有了新的名字——塑料微球（plastisphere），它们成为了名副其实的“微生物礁”，为微生物提供了生存、繁殖甚至是进化的场所。
　　最令人诧异的是，研究者在微生物群落中发现了一些能够“吃掉”塑料的细菌，这说明，自然界中最难以分解的塑料，降解速度可能比我们想象中快得多。在北大西洋上，每平方公里大概有50万个塑料微球，不超过两个月，它们就能从东部海岸一路漂至北大西洋亚热带洋流系统，五大亚热带洋流的海域中都能觅到它们的踪迹。新的塑料不断进入海洋，但是另一些来自不列颠群岛至冰岛水域的研究显示，自上世纪八十年代以来，这一带并没有出现塑料聚集的趋势，这也从另一方面印证了明瑟的猜测。

咖啡生物钟

　　如果你怀疑自己天生对咖啡免疫，那么你或许还不知道，喝咖啡也要按人体生物钟行事。也许不是没效果，只是喝错了时间。根据马里兰州的神经科学博士生米勒（Steven Miller）的看法，对于大多数人来说，早餐时的一杯咖啡，可能真的没法提神。
　　多数药物说明都会对服用时间给出建议，只有在人体最需要药物的时候用药，才能产生最佳效果，并避免产生抗药性，这是时间药理学的基本原则。如同抗生素和止痛药，如果在身体不需要的时候滥用，会大大提高耐药风险；在错误的时间吃药还会导致严重后果，常见的例子是睡前吃降压药会增加脑梗塞的几率，因为一般来说，此时的血压会降到一天中的最低值，容易供血不足。
　　时间药理学背后是人体生物钟，而调节生物钟的是下丘脑核，它负责人体的睡眠-清醒周期、进食及能量代谢、血糖平衡和其他与激素水平相关的行为。其中与警觉度相关的是皮质醇，它又被称为“压力荷尔蒙”，在应付压力中扮演重要角色。皮质醇一般在早晨8到9点之间达到第一个释放高峰，之后在12点至午后1点，以及下午5：30和6：30之间还会有两个新的高峰。
　　这就不难理解，在早上八九点大脑最为清醒的时间喝咖啡，提神效果并不明显，还会因此产生相应的抵抗力。如果要在上午选个合适的时间，莫过于9：30到11：30之间，此时血液皮质醇水平开始回落，大脑开始有点迟钝，对咖啡因也最为敏感。