天渐渐黑下来，阵地上弥漫着令人窒息的硫磺和火药气味，战场的四周死一般寂静。攻守双方的战斗持续了两天两夜，阵地随处可见士兵的尸体。
　　贝克看过手表，对斯捷潘说：“任务已经完成，咱俩马上撤退。”
　　两个人穿好敌方军服，巧妙通过敌哨卡。
　　避开敌方防守严密的大路，按照地图标出直线走，要穿过荒无人烟的原始老林子，到达与连队事先约好的会合地点小雷村，大约会节省两天的时间。
　　两个人在老林子里走了七天之后，饿得眼前阵阵发黑，拄着棍子一瘸一拐艰难跋涉。
　　幸运的是在一条河边灌木丛，猎到一只小獐子。捡来干树枝燃起火，半生不熟的獐子肉填饱了肚皮，打理好余下的獐子肉，二人继续上路。
　　晚上斯捷潘犯病了：一会儿热一会儿冷。贝克拨弄篝火烘干了衣服，给斯捷潘换上。
　　折腾一个多钟点之后，斯捷潘安静下来，躺在火堆旁睡着了。贝克不停地给火堆加柴，希望周围的温度尽可能高起来。
　　贝克听说过当兵之前，斯捷潘是村里唯一的铁匠，给马挂掌是拿手戏。部队在村子里征兵，團长动员他入伍。斯捷潘撇下老母亲和结婚只有三天的妻子，毅然决然随队伍上前线。
　　两个人白天老林子里走路，天一黑随便找个地方睡觉。傍黑的时候，斯捷潘招呼贝克说：“这里是三天前我犯病的地方。”二个人“迷林子”，多亏天上北斗星校正方向。
　　两个人一路走一路寻，希望能找到填饱肚子的东西。中午休息的时候，斯捷潘指着仅有的一点獐子肉对贝克说：“看来仅靠这点肉，咱俩要想活着走出老林子希望渺茫。”
　　“那你说应该咋办？”
　　“我想是这样：咱二人数着脚步，以这棵老榆树为出发点，各自向东向西五百米的距离去打猎。”
　　斯捷潘踮起脚，把少得可怜的獐子肉绑在老榆树杈上。
　　“不管打到打不到猎物，咱俩都要按原路返回，到老榆树下会合，不见不散。”
　　两个人仔细检查过枪械子弹，互相摆了摆手，向背的方向出发。
　　枪炮声早已把老林子的动物吓得跑光了。
　　一个小时之后，贝克两手空空，沮丧地回到原地。站在老榆树下，向斯捷潘出发的方向望……
　　呯！林子里响起清脆的枪声。子弹从背后射中贝克肩膀。贝克一咧嘴，转身隐蔽老树后面，端枪向子弹飞来方向搜索。
　　不大的工夫，斯捷潘气喘吁吁跑到老榆树下，一边向四处张望，一边问贝克：“哪儿来的枪声？”
　　“哎呀，你受伤了？让我看看。”
　　“妈个巴子的，好悬给我穿个透眼儿！你赶紧给我包扎。”
　　斯捷潘眼神有些慌乱，抖着手，一边给贝克包扎，一边说：“不知打枪的是敌是友？说不定是这一身皮惹的祸。”
　　包扎好伤口，斯捷潘脱下敌军服，扔在地上，解开裤腰带，背对老榆树，哗哗撒尿……
　　老榆树下，两个人好半天谁也没跟谁说话。
　　半个月之后，贝克、斯捷潘历尽千辛万苦终于回到部队。
　　几十年之后，两个反法西斯老兵最后一次会面。
　　“老家伙，这次你病得够呛。你活过来真是个奇迹，我以为你这次玩完了。”
　　“玩完还早呐。”斯捷潘弯起胳膊，攥紧拳头晃了晃，“这劲头还能扳倒一头小母牛咧。”
　　重病在床的斯捷潘，见到老战友贝克，心情无比激动，滔滔不绝诉说起往事……突然血压急剧上升，竟然头一歪晕了过去。经大夫一番抢救过后，斯捷潘苏醒过来。
　　三天之后，主治医师告诉家属准备后事。也许是回光返照，斯捷潘眼睛发亮，向护士比划要来纸和笔。写下一段话，颤抖双手递给贝克看。
　　贝克读罢，轻松地说：“老家伙，几十年前旧事你还记着。我早就原谅你了。”说着燃起打火机把纸条点了。
　　望着善良的贝克，斯捷潘不由得泪流满面。