1784年，已经到了知天命之年的红衣主教罗昂爱上了法国王后玛丽·安托瓦内特，而且爱得神魂颠倒。但他深知此事非同小可，必须严格保密，否则会掉脑袋，更糟糕的是会损害王后的名誉。所以他没有企图与王后厮守，而是通过自己的情妇让娜偷偷传递消息。
　　王后的书信温情脉脉，使罗昂心醉神迷，回信也越来越炽热。在罗昂的强烈要求下，让娜居中安排，让罗昂与王后在凡尔赛宫御花园私下里见了一面。罗昂向爱人献上玫瑰并倾诉衷肠，王后则保证自己对他怀有真情。
　　一次，王后通过让娜传书，向罗昂提出了一个不情之请：她想买一条钻石项链，但自己不方便出面，希望罗昂能够代买。
　　这可不是一般的钻石项链，而是路易十五为其情妇订制的价值连城的超级首饰。可惜该情妇还没来得及享用，路易十五就死了，该情妇被新王路易十六赶走。首饰匠还没有收到路易十五的货款，但之前采购原料和制作花费巨大，濒临破产。首饰匠曾提出希望新王后玛丽·安托瓦内特买下项链，却遭到拒绝。据说玛丽·安托瓦内特表示，斥巨资买这样昂贵的项链，还不如把钱用在海军上。
　　现在王后后悔了，想买了。但既然以前公开拒绝过，现在绝不能丢了面子。并且此时国家经济一塌糊涂，老百姓在挨饿，怎么好花费巨资去买奢侈品呢？所以王后请罗昂代为出面，实属合情合理。
　　罗昂对王后爱得火热， 自然有求必应。他与首饰匠谈妥，分期付款买下了项链，并且说这是王后的意思，请首饰匠务必保密。罗昂拿到项链之后，一个名叫尼古拉的王后近侍前来取走了，说马上送给王后，并代表王后感谢罗昂的赤胆忠心。
　　罗昂立下大功，满心欢喜地期待在公开场合看见心爱的女人戴着那条项链，可王后一连很多天都没有戴。心急如焚的罗昂做了一些暗示，王后居然毫无反应。这时首饰匠来找罗昂讨要剩余的货款，罗昂请他直接去找王后。然而王后对此事竟一无所知。
　　真相终于大白。以上情节，全部是让娜一手炮制的。所谓王后的书信，都是让娜请人模仿王后笔迹伪造的。与罗昂在御花园幽会的女人也不是王后，而是让娜花钱找来的一个相貌酷似王后的娼妓。取走项链的宫廷近侍其实就是让娜的丈夫，他拿到项链后早已经远走高飞，跑到英国，将项链拆解銷赃了。
　　路易十六对愚不可及的罗昂大发雷霆，将其流放。为了恢复王后的名誉，路易十六命令公开审理此案。让娜被判入狱，后越狱逃到伦敦，写了本传记为自己洗白并抹黑王后，最后因躲避债主追赶从旅馆高层坠落而死。尼古拉靠销赃发了财，后来还敲诈罗昂的家人，一直活到1831年。罗昂则于1803年在流亡途中去世。
　　路易十六和玛丽·安托瓦内特呢？这桩“钻石项链丑闻”让他们无辜躺枪，对王室的形象和公信力造成了沉重打击，没过几年，法国大革命爆发，君主制被推翻，路易十六和玛丽·安托瓦内特被斩首。这桩丑闻至此才算告一段落。