邓小平的“小康”之梦是在改革开放初期，当他走出国门，在美国、日本等西方国家看到飞速发展着的世界文明后所萌生的。
　　1978年12月，北京人民大会堂。中国共产党在这里召开了一次具有划时代意义的全会，即党的十一届三中全会。邓小平在会上向全世界明确地宣布：中国要在20世纪末初步实现现代化。西方人开始警惕这头“东方睡狮”的觉醒，他们显得有些紧张。
　　1979年12月6日，邓小平会见来华访问的日本首相大平正芳，就中国实现四个现代化的问题回答了大平正芳的提问。
　　“小平先生，你能说说你们中国所说的要在本世纪末建成的四个现代化，到底是个什么样子？”大平正芳目不转睛地盯着这位中国现代化的总设计师，这样问道。
　　邓小平看了一眼日本客人，没有立即回答，想了想说：“我跟你说这么一个事，你们现在有一亿人口，国民生产总值是一万亿美元，所以你们人均国民生产总值就是一万美元。那我们现在，我们的人均国民生产总值是250美元。我想，比如说，我们用20年的时间翻两番，那个时候我们就是人均1000美元，是你们的十分之一，但我们的人口是你们的十倍，这样我们的总量就是跟你们现在一样了。”
　　“是这样。”日本首相轻轻地点点头，又似乎并不太明白。
　　邓小平似乎看出了对方微妙的表情，道：“到那时尽管中国还很穷，人均国民生产总值还很低，但是有了这样的总量，我们就可以做点事儿了，也可以在世界上作点儿贡献了。”
　　“那么，到那时我们的国民生活水平会达到什么样的程度呢？”邓小平像在自言自语道，“就是可以吃饱穿暖，我把這个叫小康。 ”
　　小康？什么叫小康？大平正芳首相不明白小康是个什么概念，他将目光投向身边的翻译——时任中国外交部亚洲司日本处副处长王效贤先生。
　　王翻译紧张得差点出汗，是啊，小康是什么？他该怎么翻译？于是急中生智：“就是……就是一个人身体恢复的时候。”
　　“噢……”首相似懂非懂地张了张嘴，似乎再也找不到合适的问题，然后起身笑眯眯地握住邓小平的手，说：“祝您和中国人民早日小康。 ”
　　邓小平同时站起身，一脸笑容，并连声应和道：“好好，小康，我们大家都小康。”
　　（梁衍军荐自《解放日报》 图：新华社 武基国/摄）