南极和北极是地球纬度最高的两块区域,同时也是地球上最寒冷的地区。但南极地区和北极地区却分布着不同的动物群。北极没有企鹅,南极大陆则没有北极地区常见的现存最大的陆生食肉动物——北极熊。这是为什么呢?
　　
　　南极为什么没有熊
　　
　　动物的地理分布,与地质发展史有着密切的关系。南、北极的自然地理环境有着明显的不同。北极是被大陆围绕的洋盆,而南极洲早在距今6 000万年前便是一个被太平洋、印度洋、大西洋包围的大陆了,不与其他任何大陆相连。那时,熊类祖先还没有出现。大洋的隔断使陆生熊类根本不可能往那里迁移,所以南极不可能发现北极熊的踪影。在这个面积达1 400万平方公里的大陆上没有大陆区系的动物,所有动物均属于海洋动物区系。
　　熊类是杂食、适应性强的陆生动物,从北极到热带均有分布。第三纪由于地球上出现了寒冷气候,南北极形成了冰川,来不及由极地往温暖地区迁移的喜温动物都灭绝了,仅有一些适应寒冷气候的动物在冰川边缘生存下来。原来以北极植物为主食的穴居熊绝迹了,而体温调节能力和越冬生理都适应严寒的熊类则在北极生存下来,这便是以后的北极熊了。它们以海豹、幼海象、鱼类、鸟蛋以及搁浅鲸的腐肉为食,成为名副其实的食肉动物。
　　
　　北极为什么没企鹅
　　
　　事实上,在很久以前,北极地区曾经生存过一种企鹅,只是现在已经灭绝了。这种企鹅,人称“北极大企鹅”,身高60厘米,头部呈棕色,背部羽毛呈黑色,很像穿着夜礼服的绅士。它们生活在斯堪的纳维亚半岛、加拿大和俄罗斯北部的海流地区,以及所有北极和亚北极的岛屿上。最多时,数量曾达几百万只。
　　大约1 000年前,北欧海盗发现了大企鹅。从此,大企鹅的厄运来临了。特别是16世纪后,北极探险兴起,大企鹅就成了探险家、航海者以及土著居民竞相捕杀的对象。长时间的狂捕滥杀,最终导致了北极大企鹅的彻底灭绝。
　　如今,生活在南极一带的企鹅,其祖先管鼻类动物是在赤道以南区域发展起来的。科学家推测,它们不继续向北挺进到北半球的原因,可能是企鹅忍受不了热带的暖水,因为它们分布范围的最北限与年平均气温20℃区域的连线非常一致。温暖的赤道水流和较高的气温形成了一个天然屏障,阻隔了企鹅跨越赤道北上的脚步。企鹅们必须待在由来自南极的冰雪融化的水或由深海涌来的较冷的水流经过的海域里。现在,世界上约有20种企鹅,全部分布在南半球,以南极大陆为中心,北至非洲南端、南美洲和大洋洲,主要居住在大陆沿岸和某些岛屿上。