明代玉器在宋元玉器蓬勃发展的基础上,继承了宋、辽、金、元玉器制造的成就,经过不断努力,将玉器生产推向了一个更新的高度。明代玉器制造的成就与特点主要表现在几个方面:第一,玉制器皿种类的增加。杯、碗、盘、碟、文房用具、仿古鼎彝大量出现;第二,佩玉体系的极大发展。实用与装饰功能具备的纽扣、发簪、帽正、佩坠一改形式古拙之风,日趋世俗化,样式花样与日常生活越来越接近,还出现了一些制造极其简单、着重表现玉材质地之美的小玉件;第三,玉雕人兽的大量出现。这类作品较宋、元时期要多出许多,表现手法上也有较大的发展,着重于动态表现和手法的灵活性;第四,表现形式的多样化。元以前的玉器作品,形状、装饰有较固定的形式,纹样特点也较统一,一些特征在不同的器物上反复出现。而明代玉器的形状、纹饰仅有部分带有规律性,总体来讲极富变化,千姿百态。另外,在明代宫廷玉器发展的同时民间玉器制造业也有了较大的发展,出现了像苏州专诸巷这样的玉器生产集中地和陆子冈等一批治玉名手,开创了明代玉器生产的繁荣局面。对明代玉器从时代特点到总体风貌,从工艺细节到署款个案的分析,结合博物馆传世藏品以及考古发掘所见,无疑有重要的意义。