在今年3月的全国人大会议上，李克强总理宣布：2014年，中国经济增长的预期目标是7.5%左右。这个增速目标虽然被许多人猜中，但李克强认为，实现这个增长目标还是必须要付出艰辛努力。因为“今年挑战依然严峻，而且可能会更加复杂。”
　　全国人大会议刚刚结束，3月13日下午，国家统计局发布了1-2月份的经济数据，包括制造业、零售业、住房以及投资等领域。这些数据共同指向一个事实，就是中国经济将继续放缓。此前，官方PMI和汇丰PMI已经向人们提醒了这一点。
　　尽管中国经济增速放缓已不是新闻，但1-2月份数据所揭示的放缓程度还是超出了许多经济学家的预期。有人惊呼：“数据已堪比2008年金融危机之时，显示今年经济开局十分紧急。”这就给中国经济增速预期目标能否实现蒙上了阴影，经济形势令人忧心忡忡。
　　与忧心忡忡的经济学家不同，国家统计局局长马建堂也是使用1-2月份的数据，却得出了不一样结论。马建堂认为，2014年开年以来，中国经济直面种种困难和挑战，主要经济活动指标保持在较高水平，可以说开局总体良好。
　　马建堂说，在增速换挡期、结构调整阵痛期、政策消化期的叠加作用下，出现一定的回落是结构调整的一个阶段，是正常的变化。“事实上，增速放缓是我们主动加大结构调整力度、淘汰落后产能力度和治理雾霾力度的结果。例如，调整任务较重的河北，1-2月的工业只增长了3%左右。”
　　马建堂提醒人们，1-2月的数据有一定局限性，使用要谨慎，对经济的变化要继续观察。
　　去年，政府提出了一个“合理区间”论。合理区间有上限、下限年度指标。2014年，上限CPI控制在3.5%涨幅以内，下限要稳增长、保就业，把失业率控制在4.6%以内。只要经济在这个合理区间，政府就会集中精力去抓改革、调结构。
　　政府虽然对实现7.5%左右的增长率抱有信心，但1-2月的数据仍然使很多人担心GDP增长率会滑出合理区间的下限。
　　经济增速真的滑出底线怎么办？《政府工作报告》起草组成员、国务院研究室司长向东说：“政府预留了很多的杀手锏，我们有很多的政策储备，一旦滑到这个区间之外，我们将会采取一些必要的措施来稳定经济增长。”向东认为，政府这种类似的政策储备还很多。比如，本届政府再改造1，000万套棚户区住房，这要涉及到几千万人，可以说既改善民生又拉动内需。还有进一步加大中西部地区的铁路建设等政策措施，对稳定经济都会起到很好的作用。
　　3月19日，据《中国证券报》报道，近期发改委接连核准了新疆红柳河至淖毛湖、哈尔滨至牡丹江、哈尔滨至佳木斯、青岛至连云港、杭州至黄山五条铁路建设项目，总投资共计1，424.22亿元。
　　根据向东的说法，这类铁路建设项目应该是政府用来“稳增长”的杀手锏。政府亮出了杀手锏，是不是意味着经济有可能或已经下行到合理区间的下限了呢？
　　带着这些疑问，本期封面故事《7.5%左右离潜在增长率有多远》，将与读者共同探究经济运行的合理区间以及上限、下限，以期深入理解中国宏观经济的运行。