上回说到，大生纱厂开工后，中国近代著名的爱国实业家、政治家、教育家和思想家张謇盘算好了下一步棋——拓展实业，开办更多的工厂。
　　当20世纪的曙光露出地平线，大生纱厂在南通一带已创办了22家工厂，皆以“大”或“生”为名，形成以纺织工业为母体的大生资本集团。
　　洋纱盛行，不仅迫使江浙一带的手工业者大量失业，也断了贫苦农民的谋生之路。尽管很多人还不知工厂为何物，但生存的紧迫压力已促使他们纷纷走进招工的队列。
　　纱厂初次招工就招了1000多名工人。雇用的工人、贫苦农民多不识字，更不懂纺织、机械学原理。纱厂在技术上完全受制于洋人。工厂专门请了洋人技师，还盖了一座两层高的专家楼。
　　张謇深感“外洋之工作巧于华人，外洋之商本厚于我国”，不让管理人员和工人熟练掌握技术，瘸了一条腿的民族工业还如何图强？靠什么竞争外国资本？
　　很快，纱厂附近矗立起一座气派的纺织学校，专门培养纺织技术人才，厂里的很多徒工也被纷纷送去学习，掌握纺织、染化工程方面的先进技术。还配套修建了一所西洋式图书馆。到新中国成立前的30多年里，这所学校先后走出了约1700名纺织人才。
　　自从有了自己的纺织技师和熟练工人，纱厂蒸蒸日上。1921年，大生三厂建成，在安装和调试机器时，聘请的洋工程师只因其所住的洋楼没有完工，竟然傲慢地拂袖而去。重任落在了纺织学校师生们的肩膀上。经过几天几夜的苦干，机器装成后一次试车成功。这在当时洋人称霸的中国棉纺织界轰动一时。
　　纱厂的余利被拿去拓展实业和兴办教育，工人工资便一直在低位徘徊。起初，由于很多工人家里还有少许田地，手头上多一点活路钱，生活有所改善，甚至可以买得起一些火柴、肥皂之类的日用品。但随着物价飞涨，棉田歉收，工人生计维艰，微薄的工资几乎成为他们养家糊口的唯一来源。

　　“本公司股东以本国人为限” “此项股票不得售于抵押于非中国人”。今天重读这些规定，一个世纪前民族工业抗争外国资本的良苦用心跃然纸上。

　　1921年6月10日，恰是中国传统的端午节，大生纱厂的工人首次自发举行有组织的罢工，要求加工资，纱厂很快以“每人每天增2分钱”平息了这次罢工。
　　罢工风波过后，纱厂意识到“安定职工，以固厂基”，方能抵抗外国资本的渗透。
　　为减少工人后顾之忧，后来，纱厂还创办了工人子弟小学，工人子弟可免费入学，新建了托儿所、医疗室、工人宿舍……
　　细看大生纱厂招商集股时期发行的股票，上面明文规定：“本公司股东以本国人为限” “此项股票不得售于抵押于非中国人”。今天重读这些规定，一个世纪前民族工业抗争外国资本的良苦用心跃然纸上。
　　20世纪20年代，第一次世界大战的风云刚一散尽，洋纱即卷土重来。致力于急剧扩张的大生纱厂终因负债累累，难挡洋纱气势汹汹的包围。加上原来畅销东北的关庄布受到日货倾轧，自然灾害又形成花贵纱贱，纱厂在1922年首次出现亏损，虽然虧损额只有39万两，但负债总额已经高达709万两。3年后，不得不被债权银行团接管。
　　风光一时的大生纱厂从此陷入衰微破败的境地。年迈的张謇寄望银行团派来的年轻经理李升伯推行“厂务改革”，力挽狂澜，但他在生命的尽头已经看不到纱厂东山再起了。1926年8月，张謇临终前发出悲叹：“吁嗟吴与越，动受四面牵。幸哉一隅地，假息得苟全。太平在何时，今年待明年。呜呼覆巢之下无完卵，野老洒泪江风前。”