母爱的呵护对于儿童成长的重要性已经成为共识。近期的一些研究发现，母子关系不仅将塑造孩子的性格，还将在一定程度上决定其大脑的体积。在其中的一项研究中，美国休斯敦儿童创伤研究中心对两个3岁儿童的脑部进行了扫描。结果显示，其中一名儿童的大脑明显小于另一名儿童，且脑组织呈现更多的斑点和模糊区域。乍一看，较小的大脑似乎经历了某种疾病，但研究者表示，两名儿童脑体积的差异主要是由于各自母亲不同的教养方式造成的。那个大脑萎缩的儿童长期遭受母亲的极端漠视和虐待；而大脑饱满的儿童则成长在一个包容、关爱的家庭，受到母亲的悉心照料。相应地，大脑体积较小的儿童脑组织中缺乏一些最基本的脑区，这将导致孩子未来更容易产生药物依赖、卷入暴力犯罪并面临失业，也更可能罹患各种严重的身心疾病。相比之下，大脑饱满的儿童将发育得更加聪明，也更容易发展出共情的社会能力。
　　对此，来自美国加州大学洛杉矶分校的艾伦·斯霍尔教授解释道：在人生最初的两年中，大脑的发育和脑循环的建立有赖于儿童与母亲之间紧密的联结。80%的脑细胞都是在这段时间长成的，因此，这一阶段出现的问题足以影响儿童的一生。