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我有个老师很会读书，于是老被人追着问：应该怎么读书？
偶尔，他也会玩世不恭地回一句：读书啊，从前往后翻，从上往下看。呵呵。
我现在也常常被问：“我的孩子X岁了，应该读什么书？”
对于这个问题，多数回答是罗列一堆书单。诸如中外名著100篇，中学生必读书目100本，美国高中生必读书目，3岁前必读书目若干篇等等。网上一搜一堆。
闻者，把书单下载到电脑里。有的从此，束之高阁。
我觉得这世界上没有一本书是必需读的，尤其还限定在某个年龄阶段必读。书，是信息来源之一，当然也是一个很重要的来源。而每个人都从不同的地方获得启发，不一定是书。对待读书也要有平常心。
比如孩子12岁以下，应该读什么书？
我的回答是，离生活最近和最远的书。
离生活最近的书？
是的，所有跟你的日常生活能直接挂上钩的。如果你见过水，用你的手和脚把水搞得浪花四溅，知道它在夏日的清凉冬日的温暖，对它永不停歇地流动发过呆，那么去找些跟水有关的书来看看吧。管它是童话、散文还是科普文。哪怕仅仅是“水”这个字。
你一定会很高兴去了解的，并且会立刻有对上号的惊喜。你会有心里满了，又空了的感觉。它们会帮助你进入一个叫符号的世界，那是文明人的第二世界。以此类推。你的生活蔓延到哪里，你的阅读就跟上。从此以后不必问我应该读什么书这种问题。
离生活最远的书？
是的，跟你的日常生活不沾边的书。我小时候在农村长大，每次跟着父母去山上干活儿，我喜欢爬到最高的石头上，找找我们村子，有时候能找到（它就凹在一个小山坳里），有时候看不到，只能看到层峦叠嶂，一波连着一波，一直到天边。我就禁不住想：山的那一边，再那一边，再那一边，最后面究竟是什么样的呢？
我上大学时，乃至很长的时间里，很纠结于“这个宇宙以后究竟往哪里去”，以至于很多年以后有次在香港见到净空法师，我问的唯一一个问题是：你说宇宙的真相到底是怎样的？
适合小朋友读的书
我先用几个故事说下孩子的思维特点。典典小朋友2岁时，她爷爷给她买了一种方形的饼干，第二天走在小区里的石板路上，指着脚下的石板路说“饼干”。那石板路跟饼干一样是方形的。
朝朝快3岁时，看见古建筑上瘦骨嶙峋的中国龙，会把它认作“恐龙”;看见路边的铁树会大叫“菠萝”;看见面包上流淌的酱汁，会问：“妈妈，它为什么哭呢？”看见阿联酋航空上戴红帽围白色纱巾的空姐，把她们当“圣诞老人”，理由是她们有red hat and white beard。
壮爸教过一两岁的儿子背古诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”有次，在路边的墙角尿急，他突然冒出一句“墙角数枝梅”。实际上那儿只有墙角，没有梅。有次，他爸晚上没洗脚，脱袜子，他又突然冒出来一句“为有暗香来”。
小朋友很可爱，是不是？先别顾着笑，这是他们思维的一个特点：感性，从一个点直接过渡到另一个点，中间没有抽象的过程。
事实上，他们需要经过大量的感性经验，有一天他们的思维才能进行这样的抽象，懂得盐巴之所以是盐巴，不是因为块状颗粒状粉末状液状，而是因为“咸”这一本质特点。
如果不好理解，我再来一个案例。有个叫宝的小男孩，6岁了，蒙氏幼儿园出来的。也就是说什么大小长短等概念统统都是学过了的，知道了的。有一天，他来我们馆里，拿一辆超大的卡车狠命地撞一个小型停车场。他妈以为他搞破坏，大喊。他也不听。我问他：“你这是要做什么？”他说：“我想让我的卡车经过这个停车厂下面。”我瞬间石化。这意味着他也许分得清蒙氏教具里的那个大小，或者他生活中接触过的某个东西的大小，从视觉上，但是他不知道这个“大”“小”到底意味着什么。他不知道大卡车不能穿过比它小那么多的小停车场！
蒙氏教具本来是对一些抽象概念和规则的实体化、具象化，但是对一个感性经验不足，抽象思维能力没有发育起来的孩子来说，那也不过是具体实物中的一个。关于这个，蒙台梭利当初有否想到？
再说个小故事。记得我上小学时，应该是四五年级的时候，语文考试，改病句。其中有句是这样的：操场上飘扬着五颜六色的彩旗。考点应该是“五颜六色”对应“彩”，重复，应该去掉其中一个。但是我把它改成了“操场上飘扬着红旗”。理由是我只见过学校的红旗，根本没见过五颜六色的彩旗。红旗，当然是红色的，怎么可能是五颜六色的呢？我一直记得这次经历。
在我看来，所谓的学习，就是让你学会用这个文明认可的符号进行思考和表达。
语言、绘画、文字、数字……通通都是符号。
没有生活，我们着急学那么多符号那么多表达技巧，做什么呢？
所以，跟着生活读书，读离生活最近的书。慢慢生活，慢慢读。不着急。
至于最远的书。且不说生命来自宇宙这种玄妙又煽情的话，因为远到天边的东西是不容易有固定答案的，刚好跟孩子好奇的心性及天马行空的发散思维吻合。还有个好处就是在他还不需要被迫与世俗生活迎面撞上的阶段，给他一个广阔的世界观。
这样的孩子，不容易随便被一个说法唬住，因为他眼里有一个更宽广的世界。