澳大利亚民族学家格迪斯曾说：“世界上有两个苦难深重而又顽强不屈的民族，他们是中国的苗族和分布在世界各地的犹太人。”苗族，曾被迫离开故土，五次大迁徙，如蒲公英吹向四面八方。他们与山水同吟，与日月共舞。身披对故土的思念，头顶对幸福的向往。他们在湖南西部的张家界、湘西州、怀化、邵阳，闪耀着奇异的光彩。
　　斗牛迎新春
　　苗寨自古有着斗牛迎春的习俗。每年农历腊月十六，只听斗牛堂边上“砰、砰、砰”三声铁炮巨响，场上腾起三柱白烟，比赛正式开始，第一对斗牛开始打斗。斗牛中，参战的牛主将两牛头相对，牛身对立，在相距约两米处，同时将牛鼻绳放开。两头牛好像“仇人”一样，径直朝对方冲去，八蹄狂奔，四角相撞，一声“轰”响，四只硕大的弯角纠缠在一起，相互处于胶着状态。两边主客人都在为与自家有关的牛喝彩助威，同时他们也可以从后头或侧面用手推肩顶，给牛助力。四面观众也为两边斗牛吆喝助彩，气氛热烈。几经交手，一头牛不敌对手落荒而逃。
　　据悉，斗牛风情起源于三国时期，由于那时诸侯割据称雄，四处争霸相互残杀，刘备请来军师孔明指点江山平息战乱。当时苗王孟获称雄于月亮山腹地不愿归顺。孔明七擒孟获，终于平息月亮山区各路诸侯纷争的战火，故将“故格山”改名为“孔明山”，为使月亮山区各族人民安居乐业，建了“孔明斗牛堂”，用牛打架来取代各山寨间、各宗族间、各诸侯间的战争。
　　斗牛所选之牛，是每个村寨集资共同购买的水牯牛，专人饲养，专供角斗，不从事生产，谓之“打牛”。斗牛时间多在春耕前或秋收后，逢亥日举行。先由主办村寨发出通知，届时各寨把牛牵到传统的“斗牛塘”，少则六七头，多则十余头。有的披红挂彩，头戴彩色球，颈悬响铃，有的背负龙凤木鞍，上插五色小旗、雉尾，威风凛凛，神气十足。临斗之前，双方各派代表观察牛角，商议“角斗”时间，谓之“比角”，若无异议，即各自给“打牛”灌上米酒数斤，使之眼红发威，在三声铁炮和众人前推后拥下怂牛入场，直往前冲，对碰。斗至预定时间，若仍不分胜负，双方各自用绳索套住牛腿往后拉开，是为“平局”。无论是赢是平，都鸣锣击鼓燃放鞭炮，牵牛绕场数周，欢呼胜利。客人燃炮庆贺，场上一片欢腾。散场后，主人要邀请庆贺者进寨，设酒肉款待。
　　模拟大自然的“和声”
　　你有没有听过一种歌曲，由讲到唱，由低到高，由单声慢慢向多声部聚合，一句上升一级台阶，让你思绪飞扬，仿佛乘着一支轻巧、悠长的歌梯，通往白云深处的天堂。它是苗家特有的歌，叫歌蓥，是国家第一批非物质文化遗产，被誉为“原生态多声部民族音乐活化石”。
　　沿沅江支流渠江一路向南就可以找到它。怀化西南部，紧邻最南端的通道侗族自治县，靖州苗族侗族自治县三锹乡，山歌之乡，苗族占了全县人口的40%。
　　“太阳出来照山冈，苗家儿女喜洋洋，渠江绿水荡碧波，靖州城乡好风光。”呵，苗家男女青年交友结伴的茶棚里好热闹，歌声欢腾，银饰叮当。
　　无需乐器伴奏，经验丰富的歌师不慌不忙，沉着地张开嘴。低浑的男声渐起，苗家新貌娓娓道来，像拍岸的轻涛，渐渐覆盖天空与大地。一个嘹亮的男声突起，直冲云霄。紧接着，更多热情的声音起来了，盘旋上升。
　　“抬脚难走五里路，举手难攀五尺山”的深山老林成为滋养苗歌的沃土。“歌肇鸿古，曲变竹枝，咏土风，陈古绩，声绰约，流漫，旷达”——《靖州乡土志》记载了当地苗人模拟大自然“和声”的悠长历史。加上生产、生活的狩猎声、伐木声，苗人在山里学会歌唱，学会生活。他们失去了平原的悠闲富足，却拥抱了大山的美好纯净。
　　“饭养命，歌宽心。”苗人在，歌就不会停。茶歌、饭歌、酒歌、烟歌、嫁歌，婚礼后新郎给新娘娘家打糍粑，请新娘担水时唱担水歌。那口水井，那座茶亭，那些吊脚楼，都听过许多歌。