我们一家三口拼车从镇江出发，经过汽渡，在午后的阳光下横穿了浩瀚的长江，在瓜洲古渡一带登岸，就进入扬州地界了。
　　瓜洲古渡，与对岸的京口渡（俗称甘露渡）、西津渡，以及湮没于历史长河中的蒜山渡等等，均为有着千年以上历史的古码头，可见这里水路的重要。因为这一带就是京杭大运河的咽喉要道，而大运河也不是一朝一代修建，瓜洲渡的历史似乎就更加久远。
　　从瓜洲进入市中心不足二十公里，现在的市中心，基本重叠着历史上的扬州中心。这条依漕运而生的城市，在历史上有着太强烈的个性。在中国古诗词中，江南扬州出现的频率一度高于杭州，只是杭州后来做过南宋都城而声名鹊起。扬州位于江北，但在传统中国文化中，扬州景物与江南一体相融，属于吴文化发祥地之一，自然也就归类为江南小城了。
　　扬州之名，为夏初大禹设置的九州之一，当时地理界限不甚明确，华夏九州多限于江北。而中国南方各地都称隶属扬州，可见扬州乃九州中最大一州了。但是，当时扬州治所未必就在这里，至少在隋朝以前，其治所在寿春、和州、丹阳（即现在的南京）等地变动。今天的扬州城，始于西周分封建邦时的邗国。邗国后来为吴国所灭，续建邗城；吴王阖闾为了称霸中原，在经过邗城的原有水系基础上将长江淮河二水系凿通，凿出一个邗沟，这就是地跨数千里、时跨数千年的运河中最早的一截。楚汉争霸，项羽曾在此临江建都，因而有了江都之名；后来西汉设广陵府，又有广陵之名。到唐初武德八年，扬州之名才由这里专享，算而今也有1392年了。
　　因为地属黄淮平原带，受黄河周期性改道的影响，扬州一带的地势几乎跟中原一樣平坦，呈现在我们视野里一派田园风光，但也不乏密集的村屋、厂房，又一派华东经济圈的热闹；纵横的公路如同古时的阡陌，不时又穿越了一条条河流。
　　五月的太阳已经很有劲道，我们舍弃水堤在园中的密林小道穿行，林中有一种彩羽之鸟悠闲飞掠，发出动听的声音。走进中心园区，人流多起来，水上游船也穿梭频繁，水声阵阵。
　　瘦西湖经历过隋唐以降各朝代修建，本来拥有很多积淀，但现在却看不到太多古迹，包括莲花桥、二十四桥、大虹桥，无一不是仿古建筑；只有钓鱼台、白塔等为数不多的遗留，有些还被粉刷一新，看不出时光的沉淀，难觅历史的沧桑。好在整体园林很精细，沿续江南风格，大区小境的灵动、高低起伏的变化、水体搭配的巧妙等等，显得温婉妩媚且也清新脱俗。
　　“二十四桥明月夜，玉人何处叫吹萧”。我们好不容易找到二十四桥，这里本该是月夜时分玩赏，大中午到来就很难找到古诗文的情境；况且这桥是今人的臆想之作，跟古时模样可能相去甚远。附近湖域却有野鸭子自在游弋，偶尔飞起来能有数百米之远，这在以前从没看到过，属横生的野趣。
　　春风十里，瘦西湖景区总面积达2000亩，“园林之盛，甲于天下”。走了好半天，我们也只游历了一个角落，后方林区则呈现更多的幽境；我们乘电瓶车从后门出园，经过的花廊也是出奇地美。浏览地图，发现瘦西湖其实是古扬州城西北的一遍湿地，因与运河沟连，水网发达，生出大小十几处湖域，历朝历代吸引无数文人士大人来此造园，使这一带文化兴盛，其区域远远跨出了现代的景区范围。
　　扬州因为上世纪交通衰落，却有幸保留了更多的初貌。至今还很便利的水网运输，让扬州的传统经济也并没有落后，得到平稳发展。到本世纪初，扬州再度觉醒，兴建了铁路和跨江大桥，经济奋起直进。尤其凭借厚重的人文沉淀，旅游业成为一枝独秀，大明寺、汉陵苑、炀帝陵等等，大量与运河相关联的古迹在一一恢复。扬州是一座时光堆积出来的城市，只是时间匆忙，一天的旅程只能走马观花，权作惊鸿一瞥，留待他日来细细品玩了。