《解放黑人奴隶宣言》分成两个部分：第一部分发布于1862年9月22日，是概述第二部分目的的准备公告;第二部分于1863年1月1日正式生效。
　　1862年9月22日，林肯公布：自1863年1月1日起，任何一州及州内指定地区如果仍蓄有奴隶，当地的人将被视为反叛合众国政府。一切被蓄为奴的人应该获得自由，并永享自由。1863年1月1日，宣言正式颁布。总统在宣言中认定及公布了反叛合众国政府的州或州内地区的名单，并宣布在上述指明的各州及州内地区，所有被蓄为奴隶的人，从现在起获得自由，并永享自由。合众国政府，包括陆海军当局，承认并维护上述人員之自由。
　　解放黑人奴隶宣言的颁布，在道德与政治层面给北方带来了优势。宣言使得四百万奴隶获得自由，同时获得了广泛的群众的支持。这让战争形势发生了根本性的转变，并保证了北部在军事上的最后胜利。宣言颁布后，南方奴隶大批逃亡到北方，给北方带来了新的战斗力。从1863年以后，逃亡奴隶多半加入了联邦军队，黑人战士在战场上表现出很强的战斗力。1864年2月，国会制定了一个全面征召黑人入伍的法案。
　　《解放黑人奴隶宣言》也有其局限性。第一，已为联邦占领的州及地区的奴隶不在宣言的限制范围内。出于战争的考虑，对于边境州的奴隶主只是劝告他们自动解放奴隶。实际上，这些边境州的奴隶主并没有接受这个劝告;第二，对于黑人奴隶来说，宣言只宣布他们获得人身自由，但并没有分得土地，也没有获得平等的政治、公民权利，黑人仍遭受种族歧视。
　　为了保障所有黑奴的自由，而非仅止于宣言赋予的解放，林肯努力推动宪法第十三修正案的通过。1865年1月31日，国会通知各州议员批准将成为美国宪法第十三修正案的法案，规定奴隶制或强迫奴役制，不得在合众国境内和管辖范围内存在。1865年12月6日，修正案被足够多的州认可，美国奴隶制从此废除了。不过，黑人为争取民主权利的斗争仍将继续。
　　图1：纪念美国宪法第十三修正案75周年。图为林肯和下跪黑奴的雕像，表现了被解放的黑奴的对总统的感激之情。（美国1940年）
　　图2：纪念美国内战150周年。在林肯发表解放黑奴宣言之前，维护联邦统一之战已持续进行了一年半。图片表达了黑奴内心发出的呐喊：“难道我不是同胞兄弟吗？”（巴布亚新几内亚2011）
　　图3： 纪念亚伯拉罕·林肯诞辰150周年。图为林肯及其1861年5月在华盛顿演讲的文稿。（圣马力诺1959）
　　图4： 纪念《解放黑人奴隶宣言》颁布100周年。1863年正式生效的《解放黑人奴隶宣言》使得黑人奴隶得到解放。图为锁链断开，象征着黑奴的镣铐被解开。（美国 1963）
　　图5： 纪念《解放黑人奴隶宣言》150周年。图上文字为：《解放黑人奴隶宣言》发表后黑奴从此自由了。（美国2013）
　　（参考书目：南开大学历史系美国史研究室《美国黑人解放运动简史》，黄牧航供图）