金比银贵重，在今天是妇孺皆知的常识，没什么稀奇。问题是，从大历史的眼光来看，黄金相对于白银的贵重程度，有一个从弱到强、从低到高的过程。
　　黄金相对白银的比价，从汉朝的几倍，到唐宋的十几倍，再到清朝的二十倍，再到民国的三十倍，再到今天的四五十倍，说明黄金越来越升值。
　　老话常讲，物以稀为贵，黄金之所以越来越升值，是因为相对于白银来讲，黄金在市面上的流通量越来越小。这个现象，明末清初的思想家顾炎武很早以前就已经发现过。
　　顾炎武说，佛教传到中国以后不久，出现了一大批佞佛的帝王，例如三国时的吴帝孙皓、南北朝时的东昏侯萧宝卷，以及女皇帝武则天等等，这些人为了跟佛“结缘”，为了消除“罪业”，为了给自己以及子孙万世带来无穷无尽的“福德”，不惜成本，用金粉抄写佛经，用黄金铸造佛像，消耗掉了数量惊人的黄金。仅以北魏一朝为例，北魏文成帝多次铸造释迦牟尼像，其中一次就用掉黄金两万五千斤。北魏的“斤”很大，每斤折合现在650克，两万五千斤相当于16吨还要多。
　　铸造佛像使得黄金流通量减少，这个解释是符合史实的，但顾炎武和杜镐全把板子打到佞佛的帝王身上，实在有失公正，因为把黃金赶出流通领域的“罪魁祸首”并非只有佞佛这一种。
　　第一，历代王侯的住宅，历代美女的衣饰，都离不开黄金。
　　第二，黄金还被每一个时代的守财奴藏到了地下，这些黄金有的经过兵火，有的经过人祸，守财奴死了以后，其后代又不清楚藏金的地点，于是黄金就没有了出头之日，这也是大批黄金退出流通领域的一个重要原因。
　　宋人笔记《清波杂志》谈过一个很典型的事例，说河南洛阳久为帝都，地下藏金甚多，购房者在那儿买了二手房，动土翻修的时候往往能挖出黄金来，于是洛阳的房子就变得特别贵，因为原业主总是在房款之外另向买方索要一笔“掘屋钱”。
　　下面还要说到第四个因素：国际贸易。
　　在宋朝，黄金在中国比白银贵十几倍，而在同时期的西方世界，黄金要比白银贵30倍左右。因为这个缘故，来自东南亚的商人通过当时已经开放的广州、泉州等口岸，把白银源源不断地运送到中国，再换成黄金去欧洲买成商品。这些商人把黄金带到欧洲的同时，也把中国黄金比西方廉价的消息带给了西方人，进而成了西方人到东方世界寻找黄金的动力，然后就有了哥伦布航海以及发现新大陆。
　　到了明清时代，欧洲人的航海技术突飞猛进，他们绕过东南亚的中间商，直接来到中国进行贸易，最有利可图的贸易品还是白银。
　　据德国史学家贡德·弗兰克估算，仅在17世纪的上半叶，就有6000吨白银输入中国，同时也有大批的黄金（贡德·弗兰克没有估算出具体数额）从中国输送到西方。
　　我们这个国家原先并不是主要的产银国，正是因为海外的白银源源不断地输入进来，使中国变成了一个“世界银窖”，进而使白银在明朝中叶以后成为民间交易的标准货币（明朝前期严禁金银流通，民间交易只准使用纸币）。直到民国时代，在国民党发行法币以前，银圆一直是中国最强硬的通货。
　　至于今天，银两和银圆虽然都不再广泛流通，但是我们却仍然管那些可以存款贷款和汇款的金融机构叫作“银行”。
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