北宋景德元年（1004），辽国发生了经济危机，辽主耶律隆绪和萧太后决定对大宋朝发动战争，以缓解和转嫁国内矛盾，并在经济上争取掠夺富裕的宋朝。骠悍勇猛的草原骑兵，从华北大平原一路驰骋，很快打到了澶州城下，距离北宋的都城东京汴梁不远了。
　　宋真宗根本不愿意打仗，但是，朝中主战的大臣寇准对宋真宗说：咱不能这么跟贪婪悍猾无信义的胡虏谈判，必须先打一仗，而且要打赢之后，再谈判。宋真宗采纳了这个建议，御驾亲征，到了澶州，军民大振。辽兵在先行官萧达凛的率领下，气焰嚣张地围住了澶州。谁料到不可一世的萧达凛正在马上呼喝辽兵，被城上宋营中的一个神射手一箭射中脑门，当场死于马上，辽军锐气大减，耶律隆绪和萧太后闻凶信，很受打击。在这种情况下，两国谈判。宋朝这边派出的和谈大使是大臣曹利用。
　　对战争非常不耐烦的宋真宗在曹利用临出发前交底：领土问题，是不能谈判的。钱的话好说，实在不行，给他每年援助岁币一百万也行。
　　宋真宗会算账：打一场中等规模的战争，至少花军费三千万两，还不一定能打赢。所以，给它一百万的援助，等于是大哥给小弟经济援助。曹利用这人很会办事，经他与契丹谈判，驳回了契丹对领土的要求，只答应给经济援助，这就是现在历史教科书上说的：每年给契丹银十万两，绢二十万匹。这比宋真宗给的底牌要省了很多！曹利用算是立了功。
　　从此，曹利用深得真宗皇帝的赏识和器重。官运亨通，一路升到类似副宰相的位置。曹利用权势越来越重，骄横贪贿之气也越来越重。利用权势给他自己的子侄亲友谋官位、谋私利越来越大胆。甚至连皇太后也不放在眼里。
　　有一次，中央机关搞运动会，有个项目是钓鱼比赛，皇帝钓的鱼用红丝网盛着，半浸在水里。其他大臣都用白色的丝网兜，曹利用竟然用红色的网兜！这是明显的僭越。有人提醒：曹大人，您看您的网兜，皇上用的是红色的，您怎么敢用红色的？曹利用说：什么敢不敢的？不敢（擀），那是煎饼！
　　曹利用有个侄儿叫曹汭，这孩子没什么文化，但在曹利用的照顾和安排下，也当了官，还私下做生意赚了很多钱。曹利用在朝中骄横一分，其子侄在外面就骄横十分。曹汭经常玩弄女性，比如用豪车载着美女旅游兜风什么的。他最喜欢的一个侍妾，在家与曹汭的正房争宠，没争过正房，曹汭将她嫁给一个自己经常帮助的土豪大款了。这土豪大款有求于官二代曹汭，曹汭就经常去土豪家与侍妾相会。慢慢地土豪受不了了，加上土豪感觉到朝野对曹利用的负面传言越来越多，他预感到曹家快出事了。有一回曹汭又来土豪家，从侍妾的房间出来，居然没穿外衣，穿的是黄色的睡衣睡裤，这土豪非常机灵，当时就跪在曹汭跟前，山呼：万岁！万万岁！—他故意把曹汭当皇帝对待，用这种山呼万岁来彰灼曹汭穿衣僭越。
　　这一山呼，把曹汭吓傻了，赶紧慌忙往外逃。但是，这事儿很快被人知道了，“宦者走马奏之”，很快汇报给朝廷。这还了得！朝廷下旨：将曹汭油烹！
　　油炸了曹汭，曹利用也被拿下，调查他的问题，僭越、贪贿、腐败等等罪行，一抓一大把，主要罪名是他和侄儿谋反。这罪名就太大了。但宋朝有不杀文官的祖制，又念及他曾经有功于国家—说的就是澶渊之盟。给曹利用最后的处罚是：贬。贬的地方也不远，就在湖北的随州，后来又改为房州。
　　押解曹利用的是一位大内的武官，名叫杨怀敏，走到了襄阳这个地方，杨怀敏指着滔滔汉江对曹利用说：曹大人，您看这一江水多好啊！这儿的自然环境也不错，我要是您，就直接走过去，一直朝着江水，向前走，不回头，一定会融化在碧水蓝天里。曹利用默不作声。
　　到了驿站，杨怀敏布置了一个森严的局：将大厅收拾得跟要行刑的地方一样，并且让随从人员都躲在屏风后面，半天谁也不作声。曹利用心生怀疑，偷偷趴着窗户一看，那气氛十分恐怖，感到这是可能是要杀他了。杨怀敏走过来，一拍曹利用肩膀，把曹利用吓一跳，杨怀敏皮笑肉不笑地说：曹大人，早点休息去吧，明天再说吧！
　　曹利用回去，就解下裤腰带，上吊自杀了。
　　许石林
　　文史学者，现居深圳。