程咬金父亲早亡，靠砍柴养活娘和自己，练就一身的好气力，一把三十多斤的砍柴斧子在他手里，虎虎生风。曾靠斧功，成为打虎英雄。官府赏赐给他一块“打虎英雄”的金字牌匾，还特赐精钢打造的宣花板斧一把，百姓纷纷传颂，说程咬金是金刚再世。
　　赞誉一多，程咬金就有些飘飘然，觉得自己的斧功无人能敌，就托人在那把宣花板斧上刻上“天下第一斧”的字样。
　　这天，程咬金扛着一担柴去了历城，刚到集市上，就有人拍了拍他的肩膀，说：“你可是那打虎的程咬金？”程咬金看那人，三十几岁年纪，白白净净的，留着三缕长髯，像个读书人，但手中却不伦不类地也拿着一把板斧，程咬金回答：“俺就是程咬金，你找俺啥事？”那人说：“我叫罗世杰，听说你斧头耍得不错，我想和你比试一下。”
　　赶集的人听说有人要和程咬金比试武艺，呼啦一下都围了上来。程咬金问罗世杰：“俺怕你不成，你说咋比？”罗世杰说：“我要和你比斧技，由众人评判孰优孰劣！”程咬金说：“就听你的。”
　　集市西头有一棵粗大的柳树，一个大人搂不过来。程咬金举着斧子走上前，提了提丹田之气，大喊一声“嗨”，就挥斧朝大柳树砍去，但见斧影重重，木屑飞舞，不过半个时辰，那棵粗大的柳树轰然倒下，惹起众人一阵雷鸣般的掌声。
　　罗世杰取过一只木墩，举起斧子，在木墩上不停地砍来砍去，一刻钟后，他竟然把木墩砍成一个寿星，那寿星，手中拄着一个寿杖，捧着一只寿桃，慈眉善目，惟妙惟肖。
　　众人一致评判罗世杰获胜，程咬金不服气，吼道：“你这是雕虫小技，俺不服，俺还要和你比试一番。”罗世杰说：“奉陪到底。”
　　集市的东边有一片收获了的高粱地，高粱秸还立在地里，程咬金说：“俺要用斧头砍高粱秸。”有人说：“老程，斧头太钝，只适合砍树，高粱秸又细又软，你怎能砍得了？”程咬金哈哈一笑，来到高粱地里，就开始用斧头砍那些高粱秸，斧头落处，高粱秸成片倒下，不一会儿，一大片高粱秸就砍完了，众人看那高粱秸上的茬口，却像被镰刀割了那般整齐，不由得啧啧称奇。
　　罗世杰搬过一把凳子，要程咬金坐下，程咬金一瞪他的牛眼，说：“你要做甚？”罗世杰说：“给你剃胡子，你不会不敢让我剃吧！”程咬金说：“这天下还没有老程怕的。”他坐了下来。
　　罗世杰拿出了一把锋利的板斧，程咬金问：“你的剃刀呢？”罗世杰指了指板斧，说：“它就是了！”程咬金说：“你莫与老程开玩笑，这一把板斧，只适合砍柴，又如何剃须？”罗世杰说：“那你就不要管了，只管坐好就行。”程咬金只得坐好，但见罗世杰右手拿着板斧，在程咬金下巴处一阵挥舞，因速度太快，众人只看到一阵阵炫影，不到半刻钟，罗世杰收势停住，面不改色，大气不喘，再看程咬金，下巴已经干干净净，不留一根毛茬，众人爆发出一阵叫好声。众人都说罗世杰技高一筹，罗世杰自谦道：“天外有天，人外有人，技法无常，手熟而已！”程咬金撲通一声就给罗世杰跪下了，罗世杰忙去搀扶他，说：“你这是干什么？”程咬金说：“俺有眼不识泰山，你才是真正的天下第一斧，俺要拜你为师，学习功夫。”
　　从此，程咬金拜罗世杰为师，苦练斧技，最后带着一身好武艺投奔瓦岗寨，后又投奔李世民，凭着赫赫战功，终成一代名将。