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想像一下，如果你每天背着重达120磅（大约是54公斤）的重物爬上爬下，拼命奔跑，还要在极端糟糕的环境中进行艰苦的体力工作，这是一种什么情形？对于许多人来说，这种生活如同地狱。偶尔承受这样的重量还可以，但如果天天这么做，再强壮的人，身体也会废掉。但对于在伊拉克和阿富汗的美军士兵来说，这样的生活已经成了家常便饭。如今，从伊拉克和阿富汗退下来的士兵正在受到这些战争“后遗症”的痛苦折磨。
两次到伊拉克执行任务后，实际年龄30岁的马修·冈萨雷斯的身体已老化得如同45岁。他在参军前还是休斯敦一个高中的运动员，擅长赛跑和皮划艇。在伊拉克，他是美国陆军第一骑兵师的士兵。在那种艰苦的环境中服役两年后，那些高中时代的好生活却烟消云逝。正是由于参战时艰苦的工作，尽管冈萨雷斯并没受到军方大力宣传的所谓创伤后应激障碍（PTSD）或是脑外伤的困扰，但他身体已经部分地“失去功能”。现在他不得不面对如大山般压下来的巨额医疗费，这让他喘不过气来。
他反复抱怨身体的病痛，尤其是那些来自后背后膝盖的痛。他常常哀叹：“我再也不能奔跑，参加比赛了。每天只有这样傻坐着，还要忍受伤痛的煎熬。我觉得，这些伤都是原来天天背着武器装备跳上跳下造成的。”冈萨雷斯曾比较过背着装备和不背装备时的重量，在没有背装备的情况下，他的体重为185磅，而在作战中，他还得背重达80磅的背包和40磅的保护装备，这样算下来他必须每天承受接近300磅的重量。现在，他的腿已经麻木，无法用脚尖站立，也不能站在圆的物体上，甚至弯腰俯身这样的简单动作也让他极其难受。即使坐着时，他也不得不把一只腿伸直。
谁在掩盖真相
冈萨雷斯并不是唯一的案例。社会工作者卡罗尔·迈克林罗看到了难以数计的这类士兵，在伊拉克或阿富汗服役5年后，他们几乎都不得不面对背伤的痛苦折磨。迈克林罗是华盛顿老兵事务办公室的协调人。他以前曾当过军队的情报人员。他的主要工作是帮助退伍老兵适应地方社会的生活。迈克林罗说：“我现在已经访谈了1000多名步兵和海军陆战队的士兵。在经历了前线的战争后，即使像坐下这样的简单动作，也会让他们极其痛苦。一少部分人只能挪着腿走路，他们耷拉着腿，在地上来回蹭着……”迈克林罗认为士兵背伤的现实被官方有意隐藏了，现在他必须做大量工作，让这些士兵得到应有帮助，“尽管人们更愿谈论自己在战争中的表现，但我却想帮助他们，缓解战争带来的伤害。”很多时候，士兵们不停地向他抱怨，“哦！天啊，我的背简直要杀死我。”
迈克林罗说：“70%的士兵都会受到背痛的困扰。这个数字不低，背伤对人们是一种长期的折磨。不少士兵患有椎骨偏差、椎间盘突出等病。”医院记录了士兵们受伤情况，背痛已经是最常见的病。迈克林罗认为，自从拿破仑时代步兵开始背负大量装备后，极少出现这样的大量士兵背部受伤的情况，即使在在越南战争中背伤也还比较少见。毫无疑问，现代武器装备是罪魁祸首，使士兵的背部受伤。“这些装备太重了，不应该把这些重达120磅的装备放在19、20岁青年尚未成熟的骨骼上，而且每年356天，每天14个小时都要背着这样的重量。这当然会造成非常严重的背伤。”要解决这个问题，开支无疑极其巨大。医疗费用将不断增长，未来50年这个数字会越来越庞大。
“通常情况下，一旦你的背部受伤，它肯定会对你的一生产生极大的困扰。”身体情况会越来越糟糕。据统计，仅2008年，背伤士兵中有50%可能残废。未来数年中，这个百分比会达到70%。背伤还会带来其他的问题，比如，会让一些受伤士兵对强力麻醉药品产生依赖，一些士兵已经对奥施康定产生依赖。此外，还有对扑热息痛、维柯丁等药都会产生严重的依赖性。现在，一些老兵的最大问题就是对于麻醉药品的依赖。产生这种情况的主要原因是军队的医生工作远远超负荷。他们通常会每天工作12小时，只能得到8个小时的工资。医生不得不在最少时间诊断最多的病人，他们不断地重复着诊断书。许多医生有对患者过度用药的嫌疑。
数以千计的士兵接受了有关背部疼痛的检查。可以预见，接受这种检查的士兵越来越多，美国政府会因此背上越来越沉重的资金包袱。人们看到，美国为阿富汗和伊拉克战争付出的资金会远远超过越南战争。据美国军方统计，220万美军士兵中，约94.2万人曾在阿富汗和伊拉克多次服役。迈克林罗了解到，这些士兵大部分有背伤问题，美国军方“老兵关怀”机构宣称，在2011年底，平均每个月都有9700多名士兵签订协议要求得到背伤治疗的资金救助。
难以承受之痛
这些士兵的最大抱怨就是“背痛”。“老兵关怀”一位负责人说：“我常常会看到冷漠的数字背后残酷的事实。因为数字后面是活生生的人，这些士兵患有背部和下肢的伤害。这种伤害的原因是常年在极端困难的情况下背负过重的装备。”据医疗调查数据表明，37.72万士兵受到“骨骼及其骨骼间联接部系统的伤害”。随着时间的推移，这些数字还会不断增长。这如同定时炸弹，它总有一天会让美国难以承担。受伤士兵们的治疗费用一般是127美元/月到3285美元/月不等。平均下来，美国政府大约每个月应向每个士兵支付1500美金。在迈克林罗看来，将来会有越来越多的士兵与政府签协议要求支付类似的援助金。越来越多的士兵可能成为没有行动能力的残疾人。他们每人每年应得到36000美元的救助，政府每年应支付360亿美元，未来50年，政府总共将支付1.8万亿美元。“这还只是政府的补偿金。还不包括其他医疗费用。”
多年来，迈克林罗一直致力于将士兵的背伤问题推向媒体广为人知。早在2006年，他曾为这个问题向政府大声呼吁。但华盛顿却对此采取“闭嘴，否则就开除。”的态度。曾有同事好心地告诫他：“华盛顿方面很不愿意人们提到关于士兵的背伤问题，尤其是布什领导的白宫更不愿意让这个事情闹大。”对布什时代的白宫而言，他们力图掩盖背伤问题的主要原因在于他们不愿承认自己政策的失误。实际上，在伊拉克和阿富汗战争中，前线部队根本就没有机会回到后方进行轮休，因为后方的工作是签协议承包给一些机构进行的。正如一位专家提醒：“战场上的士兵实际上是永远处于残酷的前方，他们没有机会回到后方进行休整。对于伊拉克和阿富汗战争来说，前线与后方的概念是非常模糊的。根本没有一个后方的概念。”战争初期，布什政府似乎有意选择了创伤后应激障碍及脑损伤作为向大众宣传的重点，以博取大众的注意力。“这些病症很容易得到公众的理解，因此而更易获得资金的支持。”
迈克林罗不否认创伤后应激障碍和脑损伤也是重要的问题，他同时也坚持认为背伤是更大的问题，“我的那个时代，创伤后应激障碍仅仅是士兵病症的50%。现在军方想让公众认为这个数字达到了50%或是60%，通过这种方式，可以获得更多的资金支持。对于脑外伤的情况也是类似的情形。”迈克林罗认为，士兵遭受脑外伤的数字被有意夸大了，实际上可能较小，也许仅占伤者人数的1%。一些脑外伤能在两年之内恢复。与这种情况相反，士兵如果受到背部损伤，他们一方面不能得到足够的关注，不会得到足够的治疗，另一方面会是治疗过度，患上药物依赖症。
军方看来，为那些有工作能力的专业神经外科医生付出的薪水就已经是很大一笔费用了。“医生的费用一年达到200万美元，但这不在军方的预算之中。”一些为士兵们做神经外科手术的医生甚至只是实习生，“手术的成功几率很低，最好不要去那儿做手术，风险太大。一些人不是真正的神经外科医生，他们只能对你的椎骨粗暴动刀。”
生活还得继续
迈克林罗正在争取在老兵医院设立背伤治疗部门，“这些措施所花资金要少一些，但却能在一定程度上帮助那些受到背伤困扰的老兵们。”在建成这样的诊疗机构前，老兵们还不得不经历一些行政审批的繁文缛节，申请补偿的程序又繁琐又漫长。冈萨雷斯不得不与官僚行政机构打交道，如今他仍然无法得到相应的补偿。他所接受的任何资助都是漫长而艰难的。在老兵医院的治疗无法缓解他的症状。他说：“我没有任何机会进行其他方面的尝试。如果疼痛太难承受，我也不得不去承受。”曾有医生建议他注射类固酵，“但我没有钱去接受这样的治疗。”
安东尼同样受到背伤的困扰。他曾是一名迫击炮手，他的背部是因为爆炸受伤的。他被爆炸的气浪抛起，椎间盘因此受到损害。那次爆炸极为猛烈，几乎完全炸毁了他坐的装甲车。有段时间，他的整个右半身几乎没有知觉。他不得不进行一些折磨人的检查。实际上，在老兵医疗中心，接受诊断的过程也似乎是一个“艰巨的任务”，整个过程如同梦魇。“我不得不面对那些所谓的医生，我还记得第一个接待我的医生的口气，真是让人沮丧。他总是说，‘噢，你错过了好几项诊断程序。’”医生的腔调十分油滑，让安东尼几乎发狂。他只好又去找另外的医生，但得到的却是误诊。“我接受了核磁共振，他们却认为我只是肌肉损伤，我就知道这些人不会告诉我真相。”经过这些折腾后，他的疼痛丝毫没有减轻。最终，他不得不寻求私人诊所的医生。一位医生告诉他，他的坐骨神经已经萎缩了，并诊断他的腰椎间盘有两处突出。得到这个正确的诊断花了他一年的时间。
现在，背部的痛楚时刻折磨着他。通常情况下，如同闪电一般刻骨铭心的痛从他的背上滑下，进入他的腿部，然后钻进他的脚，最后穿过他的脚趾。私人诊所的医生对症下药，进行治疗，经过治疗一段时间后，他的疼痛稍稍有些缓解，安东尼称：“尽管这些治疗不能完全达到目的，但是它们确实缓解了一些问题。”在情况好时，他甚至努力尝试奔跑。
在行政机构办事中漫长的等待对每个人都已习以为常。但这些官僚风气的折磨对于这些曾出生入死的士兵却显得极不公平。2013财年，美国老兵事务所获得的资金预算为1403亿，而其中763亿用于工作人员的福利。迈克林罗认为：“对于老兵事务来说，这样的预算情况表明奥巴马总统已经认识到了老兵事务的重要性。预算的增加不能解决所有的事情，但它开了个好头。”迈克林罗希望政府多为士兵做实事，至少给他们进行正确的治疗，不是简单地开药方而让他们对药物上瘾。迈克林罗还希望随着技术的发展，士兵的装备重量随之减轻。但是相应的研究却极其缓慢。因为如今的部队更倾向于使用那些已有的装备，而对于保护装备的更新并不热心。
迈克林罗说：“这些士兵许多人的家境不好，由于他们没有接受过相应的教育，一旦服完役，他们就要回家依靠自己的身体去谋生。”今天，安东尼每天还是不得不忍受着疼痛。最近的两天，他的坐骨神经如火烧般疼痛，他几乎无法走路，他称这种感觉就如同每天打仗一样，“现在就像要把我杀了一样难受。”他甚至无法弯腰，几乎无法动弹。冈萨雷斯现在的情况也好不到哪儿去，他无法支付高昴的医疗费，他说：“我是一个喜爱运动的人，喜欢骑车，跑步，划艇。现在背部问题让我无法从事这些事。这让人很受伤。”如今，他就像一个老年人，不得不忍受痛苦的折磨。
两次到伊拉克执行任务后，实际年龄30岁的马修·冈萨雷斯的身体已老化得如同45岁。他在参军前还是休斯敦一个高中的运动员，擅长赛跑和皮划艇。在伊拉克，他是美国陆军第一骑兵师的士兵。在那种艰苦的环境中服役两年后，那些高中时代的好生活却烟消云逝。正是由于参战时艰苦的工作，尽管冈萨雷斯并没受到军方大力宣传的所谓创伤后应激障碍（PTSD）或是脑外伤的困扰，但他身体已经部分地“失去功能”。现在他不得不面对如大山般压下来的巨额医疗费，这让他喘不过气来。
他反复抱怨身体的病痛，尤其是那些来自后背后膝盖的痛。他常常哀叹：“我再也不能奔跑，参加比赛了。每天只有这样傻坐着，还要忍受伤痛的煎熬。我觉得，这些伤都是原来天天背着武器装备跳上跳下造成的。”冈萨雷斯曾比较过背着装备和不背装备时的重量，在没有背装备的情况下，他的体重为185磅，而在作战中，他还得背重达80磅的背包和40磅的保护装备，这样算下来他必须每天承受接近300磅的重量。现在，他的腿已经麻木，无法用脚尖站立，也不能站在圆的物体上，甚至弯腰俯身这样的简单动作也让他极其难受。即使坐着时，他也不得不把一只腿伸直。
谁在掩盖真相
冈萨雷斯并不是唯一的案例。社会工作者卡罗尔·迈克林罗看到了难以数计的这类士兵，在伊拉克或阿富汗服役5年后，他们几乎都不得不面对背伤的痛苦折磨。迈克林罗是华盛顿老兵事务办公室的协调人。他以前曾当过军队的情报人员。他的主要工作是帮助退伍老兵适应地方社会的生活。迈克林罗说：“我现在已经访谈了1000多名步兵和海军陆战队的士兵。在经历了前线的战争后，即使像坐下这样的简单动作，也会让他们极其痛苦。一少部分人只能挪着腿走路，他们耷拉着腿，在地上来回蹭着……”迈克林罗认为士兵背伤的现实被官方有意隐藏了，现在他必须做大量工作，让这些士兵得到应有帮助，“尽管人们更愿谈论自己在战争中的表现，但我却想帮助他们，缓解战争带来的伤害。”很多时候，士兵们不停地向他抱怨，“哦！天啊，我的背简直要杀死我。”
迈克林罗说：“70%的士兵都会受到背痛的困扰。这个数字不低，背伤对人们是一种长期的折磨。不少士兵患有椎骨偏差、椎间盘突出等病。”医院记录了士兵们受伤情况，背痛已经是最常见的病。迈克林罗认为，自从拿破仑时代步兵开始背负大量装备后，极少出现这样的大量士兵背部受伤的情况，即使在在越南战争中背伤也还比较少见。毫无疑问，现代武器装备是罪魁祸首，使士兵的背部受伤。“这些装备太重了，不应该把这些重达120磅的装备放在19、20岁青年尚未成熟的骨骼上，而且每年356天，每天14个小时都要背着这样的重量。这当然会造成非常严重的背伤。”要解决这个问题，开支无疑极其巨大。医疗费用将不断增长，未来50年这个数字会越来越庞大。
“通常情况下，一旦你的背部受伤，它肯定会对你的一生产生极大的困扰。”身体情况会越来越糟糕。据统计，仅2008年，背伤士兵中有50%可能残废。未来数年中，这个百分比会达到70%。背伤还会带来其他的问题，比如，会让一些受伤士兵对强力麻醉药品产生依赖，一些士兵已经对奥施康定产生依赖。此外，还有对扑热息痛、维柯丁等药都会产生严重的依赖性。现在，一些老兵的最大问题就是对于麻醉药品的依赖。产生这种情况的主要原因是军队的医生工作远远超负荷。他们通常会每天工作12小时，只能得到8个小时的工资。医生不得不在最少时间诊断最多的病人，他们不断地重复着诊断书。许多医生有对患者过度用药的嫌疑。
数以千计的士兵接受了有关背部疼痛的检查。可以预见，接受这种检查的士兵越来越多，美国政府会因此背上越来越沉重的资金包袱。人们看到，美国为阿富汗和伊拉克战争付出的资金会远远超过越南战争。据美国军方统计，220万美军士兵中，约94.2万人曾在阿富汗和伊拉克多次服役。迈克林罗了解到，这些士兵大部分有背伤问题，美国军方“老兵关怀”机构宣称，在2011年底，平均每个月都有9700多名士兵签订协议要求得到背伤治疗的资金救助。
难以承受之痛
这些士兵的最大抱怨就是“背痛”。“老兵关怀”一位负责人说：“我常常会看到冷漠的数字背后残酷的事实。因为数字后面是活生生的人，这些士兵患有背部和下肢的伤害。这种伤害的原因是常年在极端困难的情况下背负过重的装备。”据医疗调查数据表明，37.72万士兵受到“骨骼及其骨骼间联接部系统的伤害”。随着时间的推移，这些数字还会不断增长。这如同定时炸弹，它总有一天会让美国难以承担。受伤士兵们的治疗费用一般是127美元/月到3285美元/月不等。平均下来，美国政府大约每个月应向每个士兵支付1500美金。在迈克林罗看来，将来会有越来越多的士兵与政府签协议要求支付类似的援助金。越来越多的士兵可能成为没有行动能力的残疾人。他们每人每年应得到36000美元的救助，政府每年应支付360亿美元，未来50年，政府总共将支付1.8万亿美元。“这还只是政府的补偿金。还不包括其他医疗费用。”
多年来，迈克林罗一直致力于将士兵的背伤问题推向媒体广为人知。早在2006年，他曾为这个问题向政府大声呼吁。但华盛顿却对此采取“闭嘴，否则就开除。”的态度。曾有同事好心地告诫他：“华盛顿方面很不愿意人们提到关于士兵的背伤问题，尤其是布什领导的白宫更不愿意让这个事情闹大。”对布什时代的白宫而言，他们力图掩盖背伤问题的主要原因在于他们不愿承认自己政策的失误。实际上，在伊拉克和阿富汗战争中，前线部队根本就没有机会回到后方进行轮休，因为后方的工作是签协议承包给一些机构进行的。正如一位专家提醒：“战场上的士兵实际上是永远处于残酷的前方，他们没有机会回到后方进行休整。对于伊拉克和阿富汗战争来说，前线与后方的概念是非常模糊的。根本没有一个后方的概念。”战争初期，布什政府似乎有意选择了创伤后应激障碍及脑损伤作为向大众宣传的重点，以博取大众的注意力。“这些病症很容易得到公众的理解，因此而更易获得资金的支持。”
迈克林罗不否认创伤后应激障碍和脑损伤也是重要的问题，他同时也坚持认为背伤是更大的问题，“我的那个时代，创伤后应激障碍仅仅是士兵病症的50%。现在军方想让公众认为这个数字达到了50%或是60%，通过这种方式，可以获得更多的资金支持。对于脑外伤的情况也是类似的情形。”迈克林罗认为，士兵遭受脑外伤的数字被有意夸大了，实际上可能较小，也许仅占伤者人数的1%。一些脑外伤能在两年之内恢复。与这种情况相反，士兵如果受到背部损伤，他们一方面不能得到足够的关注，不会得到足够的治疗，另一方面会是治疗过度，患上药物依赖症。
军方看来，为那些有工作能力的专业神经外科医生付出的薪水就已经是很大一笔费用了。“医生的费用一年达到200万美元，但这不在军方的预算之中。”一些为士兵们做神经外科手术的医生甚至只是实习生，“手术的成功几率很低，最好不要去那儿做手术，风险太大。一些人不是真正的神经外科医生，他们只能对你的椎骨粗暴动刀。”
生活还得继续
迈克林罗正在争取在老兵医院设立背伤治疗部门，“这些措施所花资金要少一些，但却能在一定程度上帮助那些受到背伤困扰的老兵们。”在建成这样的诊疗机构前，老兵们还不得不经历一些行政审批的繁文缛节，申请补偿的程序又繁琐又漫长。冈萨雷斯不得不与官僚行政机构打交道，如今他仍然无法得到相应的补偿。他所接受的任何资助都是漫长而艰难的。在老兵医院的治疗无法缓解他的症状。他说：“我没有任何机会进行其他方面的尝试。如果疼痛太难承受，我也不得不去承受。”曾有医生建议他注射类固酵，“但我没有钱去接受这样的治疗。”
安东尼同样受到背伤的困扰。他曾是一名迫击炮手，他的背部是因为爆炸受伤的。他被爆炸的气浪抛起，椎间盘因此受到损害。那次爆炸极为猛烈，几乎完全炸毁了他坐的装甲车。有段时间，他的整个右半身几乎没有知觉。他不得不进行一些折磨人的检查。实际上，在老兵医疗中心，接受诊断的过程也似乎是一个“艰巨的任务”，整个过程如同梦魇。“我不得不面对那些所谓的医生，我还记得第一个接待我的医生的口气，真是让人沮丧。他总是说，‘噢，你错过了好几项诊断程序。’”医生的腔调十分油滑，让安东尼几乎发狂。他只好又去找另外的医生，但得到的却是误诊。“我接受了核磁共振，他们却认为我只是肌肉损伤，我就知道这些人不会告诉我真相。”经过这些折腾后，他的疼痛丝毫没有减轻。最终，他不得不寻求私人诊所的医生。一位医生告诉他，他的坐骨神经已经萎缩了，并诊断他的腰椎间盘有两处突出。得到这个正确的诊断花了他一年的时间。
现在，背部的痛楚时刻折磨着他。通常情况下，如同闪电一般刻骨铭心的痛从他的背上滑下，进入他的腿部，然后钻进他的脚，最后穿过他的脚趾。私人诊所的医生对症下药，进行治疗，经过治疗一段时间后，他的疼痛稍稍有些缓解，安东尼称：“尽管这些治疗不能完全达到目的，但是它们确实缓解了一些问题。”在情况好时，他甚至努力尝试奔跑。
在行政机构办事中漫长的等待对每个人都已习以为常。但这些官僚风气的折磨对于这些曾出生入死的士兵却显得极不公平。2013财年，美国老兵事务所获得的资金预算为1403亿，而其中763亿用于工作人员的福利。迈克林罗认为：“对于老兵事务来说，这样的预算情况表明奥巴马总统已经认识到了老兵事务的重要性。预算的增加不能解决所有的事情，但它开了个好头。”迈克林罗希望政府多为士兵做实事，至少给他们进行正确的治疗，不是简单地开药方而让他们对药物上瘾。迈克林罗还希望随着技术的发展，士兵的装备重量随之减轻。但是相应的研究却极其缓慢。因为如今的部队更倾向于使用那些已有的装备，而对于保护装备的更新并不热心。
迈克林罗说：“这些士兵许多人的家境不好，由于他们没有接受过相应的教育，一旦服完役，他们就要回家依靠自己的身体去谋生。”今天，安东尼每天还是不得不忍受着疼痛。最近的两天，他的坐骨神经如火烧般疼痛，他几乎无法走路，他称这种感觉就如同每天打仗一样，“现在就像要把我杀了一样难受。”他甚至无法弯腰，几乎无法动弹。冈萨雷斯现在的情况也好不到哪儿去，他无法支付高昴的医疗费，他说：“我是一个喜爱运动的人，喜欢骑车，跑步，划艇。现在背部问题让我无法从事这些事。这让人很受伤。”如今，他就像一个老年人，不得不忍受痛苦的折磨。