强直性麻痹是一种不需要后天学习就能掌握的本能，而且这种应急机制是自身无法控制的，不是你想动就能动的。
　　实际上，许多动物都会出现这种防御反应，包括许多昆虫、鱼类、爬行动物、两栖动物、鸟类和哺乳动物，而最容易出现强直性麻痹的家养动物之一就是鸡。
　　强直性麻痹发生时，动物会浑身僵硬、声音微弱、眼睛不时紧闭、对外界失去反应，严重的时候会像帕金森症一样开始颤抖。
　　早在17世纪的时候，就有人发现了强直性麻痹现象。1636年，有个意大利人发现，如果让鸡躺在地上，用手指抚摸鸡的喙，接着在地面上画一条线，鸡就会一直傻傻地盯着那条线。因此，一开始大家认为这是一种对鸡的“催眠术”，后来大家发现这是一种动物的防御方式。
　　让动物进入强直性麻痹状态的手法大同小异，一般来说都要模仿掠食者的动作把动物抓起来，或者按在地上，或者把它们卡在V形槽里大约15秒以上，就可以使它们全身麻痹。
　　在野外，虎鲸曾被人发现把鲨鱼翻起来使其不能活动。这条鲨鱼不是喜欢被摸，而是进入了强直性麻痹状态。
　　如果是小老鼠一类的啮齿动物，捏住它们脖子上的皮肤，模仿猫抓它们的动作，也可以让它们全身麻痹。而人在强直性麻痹发生时，身体也会不自主地变得僵硬而无法活动，有时甚至无法说话。
　　遇到危险怎么会全身僵硬动不了呢，这不是更容易被抓吗？
　　一般来说，在遇到危险的时候，包括人类在内，许多有脊椎和无脊椎动物都有战斗或逃跑的反应，也就是说，要么上前揍对方一顿，要么溜之大吉。
　　在做出战斗或逃跑的反应时，大脑会进入十分警觉但痛觉丧失的模式（非阿片的痛觉丧失）。所以，许多在战场上杀红了眼的人，虽然受伤严重却还能英勇地拼杀是有道理的，因为在这种战斗或逃跑状态下，人的大脑已经注意不到伤口的疼痛。
　　但是在既不可能逃跑也不可能逞英雄的时候，比如身体一下子接收到了大量令人毛骨悚然的信息（如气味、触摸）时，大脑就会进入另外一种状态（低耗能的休眠模式），并且开始产生許多阿片类物质麻痹自己，使自己感觉不到疼痛和害怕。
　　强直性麻痹发生时，动物身体变得一动不动，和环境融为一体，让敌人不容易发现自己，这样可以带来一线生机。
　　许多掠食动物不喜欢吃死掉的食物。比如，猫就喜欢去咬活蹦乱跳的而不是假装挺尸的鹌鹑。
　　因此，一般来说，动物在挣扎了一段时间以后，如果发现不能逃脱，就会进入强直性麻痹状态。进入这种状态后，就算把它们放掉，它们也会“瘫痪”几秒钟甚至几个小时。
　　科学家们大都认为，强直性麻痹的意义是提高动物遇到掠食者时的生存概率，但其实它也是大自然给生命最后的温柔。
　　想想看，许多动物被咬住了喉咙以后，大脑就会产生超多阿片类物质，使它们感受不到死亡的痛苦，在最后的平静中死去。这相当于一种天然的安乐死了。