作为地球的行星邻居，火星在卫星扫描和火星车的实地探索下，地表环境已经逐渐为人们所熟悉。然而人们对火星环境了解得越多，疑问也就越大。目前关于火星最大的疑问是，火星表面纵横交错的那些“沟渠”，到底是怎么形成的呢？
　　沟渠是昔日的河道
　　火星表面的那些沟渠形状各有千秋，分别有辫状、网状、树枝状，等等。有些沟渠显然和流水没有关系，比如在一些火山坡附近的小沟，就是熔岩管道塌陷形成的。但是有些沟渠有明显的分岔，而且有下游加宽、河口分支等河道的特征。
　　另一个支持火星沟渠由流水冲刷形成的证据是，火星表面地势是南半球高，北半球低，而且北半球低洼地地方非常像干涸的海洋留下的景象。那些形似河道的沟渠的“河口”恰好朝向北半球低地。
　　这些证据表明，火星过去的确有大量的水，水流形成了许多的河道。
　　火星上曾经有植物？
　　关于火星河道的研究并没有完结，因为人们最近对地球植物的研究，可能揭示了火星河道昔日惊人的事实。
　　过去人们以为，植物是在地球上的河流形成之后才在陆地上扎根的，先有河流，后有根系发达的植物。这样想是有道理的，因为水通过侵蚀等方式，可以把岩石弄碎形成土壤，有了土壤的环境，植物才可以茁壮生长。
　　但最近科学家发现，过去的观点可能是错误的。当缺少植物的时候，地表的水流不会形成明显的河道，而是会在地表任意地漫流。只有当4.5亿年前，维管植物在地球上出现并繁盛，植物用自己发达的根系把土壤固定住时，水流才形成了相对固定的河道和河岸，水流才变成了我们现在所说的河流。
　　根据这个发现，如果火星上的那些沟渠真的是河道，那么我们就得承认，火星早期也许存在着类似地球维管植物那样的植物！
　　这个推论太震撼了，难道我们的火星邻居早在几十亿年前就孕育了生命？
　　许多科学家不愿接受这个推论，他们认为，也许火星表面有其他一些非生物的因素，导致了火星河道这样的景观出现，这些因素目前还不为我们所知。
　　河道指引寻找地外生命的方向
　　火星过去是否曾经有植物，还处于争论之中。不过，河道与植物有密切关系这个事实，令天文学家兴奋不已，因为他们发现了找寻地外生命的一个新途径。
　　可以设想，如果人们从望远镜中发现一颗地外行星，这颗星球的表面有类似地球河道的景观，那么这颗星球上极有可能存在大量的水，或者曾经存在大量的水；如此一来，这颗星球存在植物或者曾经存在植物的概率也非常大，为此，这类星球就值得重点关注。