现实生活中，人们做每一件事，首先必须确定一个明确的目的，没有目的的事，恐怕没有几个人愿意去做。在介绍成功者的文章和著作中，几乎无一例外的将确定明确的目标，为了达到一个目的而不懈努力，作为成功的一个重要前提。
　　目的性，对于一项工作的完成，对于一种事业的成功，确是不可或缺的，但它也往往为我们的努力增添了许多功利的色彩，因而很容易停留于物质的层面，而在精神上难以得到相应的升华。其实，在这个世界上有许多非功利的事情，需要我们在没有任何目的的前提下去尽心去做。比如扶危济困，比如见义勇为，比如拾金不昧，……如果说到读书求知，那么读自己想读的书，学自己想学的知识，不为什么，一切皆缘于兴趣，出于喜欢，才是读书的最高境界。过去讲经世致用，现在说面向就业，都为读书与求知，打上了功利的深深烙印。于是，应试教育便顺理成章地成为具有深厚传统根基、最为大众普遍接受的教育模式，从而在现实中大行其道。读书求知的目的已经十分明确：升好学校，找好工作。读书养心和读书养身，在历史和现实的天平上，似乎从来就没有到找到过平衡。过去为了取得功名而“皓首穷经”，真正让读书因功利而演变成了人生的一大悲剧。这既是个人的悲剧，更是制度的悲剧。而在现实中，我们经常遭遇着这样的困惑：学子们一边在学习，在求知，一边却左顾右盼，看看所学是否能在物质方面有所收获。一旦没有了现实回报的可能性，读书学习便失却了应有的动力，高等教育质量的下降也就成了必然的趋势。
　　教育不能失去理想主义的色彩，太过世俗的追求，将使教育本身失去应有的人文和人性的光芒。没有无用的知识，只有无尽的利欲。平心而论，用平生所学或养家糊口，或追名逐利，从人自身的生存而言，本无可厚非，但它属于一种低层次的需求。而启迪心智，升华自我，完善精神世界，追求高尚的人生境界，才是高层次的享受。古人讲“朝闻道，夕死可矣”，说的就是这种境界。绝不是朝闻道，即刻沽名钓誉去赚钱。所谓读书人的清高，实际上是一种超凡脱俗的人格魅力和精神追求。
　　要培育教育的理想主义色彩，教师具有至关重要的作用。功利而世俗的教师，不可能给教育抹上理想主义的色彩，也不可能从精神的层面，而不仅仅是从知识的层面，提升学生的人生境界。更多时候，教师由于应试的压力，带给学生的是对未来的焦虑，对前途的不安，是一种本末倒置的追求。纵观历史，许多留名后世的文人学者，他们的知识和学问，并没有在当时给他们带来现实的利益，不少人甚至穷困潦倒，清贫一生，如果按现在的成功标准来评价，他们无疑属于失败者。但正是这些人，用自己超越于物质之上的思想和智慧，给人类的精神世界，留下了一笔笔宝贵的财富，才让这个物欲横流的世界，得到了一些精神上的救赎。因此，作为人类灵魂的工程师，必须要用高尚的情操和美好的理想，来启迪和升华受教育者的心灵世界，让他们懂得，许多物欲之外的追求，才是人生至高的精神境界。而要做到这一点，没有教师自身的内心修炼，没有教师自身的人文积淀，没有教师自身对人生的透彻感悟，那也只能是“心向往之”。
　　值得注意的是，整个社会对于教育的认识已经很功利了，不少人认为上了大学，学了知识，如果没有一个好的归宿，所学的一切就都归于无用，就是一种浪费，就是花了冤枉钱。而我们的舆论更是推波助澜，过多地强调所谓的“有用之才”，强调教育的现实回报率，促使教育驶入急功近利的快车道，而教育最根本的目的和内涵却被严重地忽略了。由此带来的社会对于教育的功利性的强大压力，使得教育自身所要进行的改革，因缺乏社会支持的基础而举步维艰，素质教育至今仍然难以有效推行，就是一个很好的例证。
　　教育首先应该为人的人格完善负责，为人的心灵升华负责，为人指点通往更高精神境界的路径，为人在社会上安身立命，提供最基础也是最重要的人生启蒙。至于将来能做什么，做到什么程度，就只能是“修行在个人”了。但应该肯定的一点是，只要把做人的问题解决好了，每个人都会找到适合于自己的人生之路，都能成为对社会有所贡献的人。从这个意义上来说，教育自身也需要一定的超脱，不能落入世俗功利的泥潭中难以自拔；教育更不可能全能化，而是有其自身的规律和功能。否则，我们就很难实现教育的理想，因而也就不可能办出理想的教育。