“从来佳茗似佳人”，苏轼这一诗句被誉为古往今来咏茶第一名句，就如他的“欲把西湖比西子”，是歌咏西湖第一名句。所以有西子湖畔茶楼，干脆把这两名句组成一副楹联，挂在门口，自然引得茶客盈楼。
　　“佳人”不仅是美人，还喻指君子贤良。
　　几千年来，中国古代士大夫为人处世的准则可以概括为一句名言，即“达能兼济天下，穷则独善其身”。达时，轰轰烈烈，直面人生，施展抱负，行善天下；穷时，归隐山水，恬淡宁静，不问世事，洁性不污。苏轼的一生也是这句名言的写照，有趣的是，他的饮茶人生也是如此演绎的。他一生写下近百首咏茶诗词，达时穷时总是念念不忘饮茶。
　　苏轼两次杭州任职，都属于“达”时。第一次任通判，副职，不用负太大责任，经常有时间游山玩水和研究文学艺术，包括饮茶文化。在一次监考之余，和同僚们烹茶品饮，写下《试院煎茶》：
　　蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。
　　蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。
　　银瓶泻汤夸第二，未识故人煎水意。
　　君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉；
　　又不见，今时潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉。
　　我今贫病长苦饥，分无玉碗捧蛾眉。
　　且学公家作茗饮，砖炉石铫行相随。
　　不用撑肠拄腹文字五千卷，但愿一瓯常及睡足日高时。
　　许多评论家都高度评价这首诗的艺术成就，曰“具有神仙出世之姿”“逸怀浩气，超乎尘垢之外”等等。吾辈还从诗中看出诗人此时官场仕途之顺达，美丽杭州生活之惬意，还顺便在诗中含蓄针砭一下“王安石变法”。可以想见，年轻的苏轼守着小红炉，沉吟诗句，等候茶水沸腾，一派雅逸。
　　茶与中国士大夫还有一个重要关系是闲适，闲适是古代知识分子的一种精神追求，达时穷时都追求。苏轼对杭州印象尤好，每每陶醉于湖光山色之中，经常漫步名山古刹，与许多高僧结为至交，饮茶论禅。一次，他逃脱繁杂的公务，屏退跟随的骑从，穿山度岭，夜宿寺庙，独享一份清幽，在《宿临安净土寺》一诗中写道：
　　闭门群动息，香篆起烟缕。
　　觉来烹石泉，紫笋发轻乳。
　　清风徐徐，炉香缓缓，午睡醒来，捧一壶山泉煮的紫笋名茶，悠然听山野轻籁，如此宁静闲适，超尘脱俗，自由无拘，真如飘飘然的仙家。诗人的清寂、独行、孤傲，都有茶的身影，这种境界再发展下去，就进入“禅茶一味”。苏轼后来自号“东坡居士”，堪称一位精通玄学佛理的居士。
　　苏轼对茶很有研究，他的散文《叶嘉传》，以拟人手法，形象描述茶的历史、功效、品質和制作。他在宜兴时，设计了一种提梁式紫砂壶，后人把这种壶命名“东坡壶”。他对茶的功效描绘，有一首小诗广为流传。据说他任杭州通判时，一天，因病告假，干脆游西湖，访净慈、南屏诸寺，晚上又到孤山谒惠勤禅师，一日之中，饮浓茶数碗，不觉病已痊愈，便在禅师粉壁上题诗一首：
　　示病维摩元不病，在家灵运已忘家。
　　何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。
　　真是极尽夸张的得意之笔。
　　十多年后，苏轼第二次到杭州任太守，可谓大权在握，秉承兼济天下之大愿。他战饥荒，驱疾疫，疏浚两河，整治西湖，决心以自己的努力让山水增色，为民造福。功绩至今仍与那条“苏堤”同在，便是最好的例证。但东坡最大的本事在于忙里偷闲，他甚至把办公桌搬到西湖边，“欲将公事湖中了”（秦少章诗句），公务赏景两不误，德泽雅韵满余杭。杭州百姓喜欢苏轼，喜欢传颂他携美人游宴西湖，与僧人谈禅论道、品茗说诗的逸闻逸事。
　　苏轼常去龙井寿圣院拜访辨才禅师，在调回朝廷之际，还专程去向辨才告别。两人煮茗论道，话缘投机千句少，不觉天色已晚，苏轼留宿寺中，次日与辨才依依惜别。辨才沉溺于友情，忘了自己定的送客不过溪的规矩，走过了归隐桥。后来，辨才在此建亭，以示纪念。后人称亭为“过溪亭”，称桥为“二老桥”。
　　苏轼仕途最飞黄腾达时期应是任翰林学士，做皇帝的秘书，曾得到皇太后赏赐名茶“密云龙”。此茶为福建贡茶，仅供皇家专用，东坡倒也不吝啬，约来“苏门四学士”共享，让门生们亲眼看他拆封，喜滋滋体验品茗全过程，并作《行香子》词咏之：
　　绮席才终，欢意犹浓。
　　酒阑时，高兴无穷。
　　共夸君赐，初拆臣封。
　　看分香饼、黄金缕、密云龙。
　　斗赢一水，功敌千钟。
　　觉凉生，两腋清风。
　　暂留红袖，少却纱笼。
　　放笙歌散、庭馆静、略从容。
　　师生们歌舞升平，灯红酒绿，觥筹交错之后，赏精贵贡品，谢皇上隆恩，煮水品茗，顿觉两腋生风，浑身凉爽，达到卢仝七碗茶境界。此时的茶，热闹欢畅。
　　纵观苏轼一生，“穷”时占主流，三次贬谪，颠沛流离，但面对坎坷苦难，他没有变得萎靡狭隘，而是越来越豁达澄明，依然故我，笑对人生，如他自己写的诗“也无风雨也无晴”。第一次被贬黄州，困顿到吃饭都成问题，只好开荒东坡，自食其力，但还没忘种茶。他的《问大冶长老乞桃花茶栽东坡》一诗中写道：
　　饥寒未知免，已作太饱计。
　　苏轼这是自我调侃，躬耕东坡，本为解秋后之饥，却兴致勃勃乞茶来种，真是吃太饱了。他一生追崇那位“不为五斗米折腰”的气节之士，认为自己的前身就是陶渊明，经常体验“采菊东篱下，悠然见南山”的潇洒，所以，宁可吃不饱，也不可不饮茶。
　　花甲之年，又遭贬谪，直贬到“域外”，即海南岛的儋耳（现儋州市）。渡海之后，苏轼就给自己准备棺材与坟墓，就当生还无望。当年的海南岛“举无所有”，苏轼归纳为八无：食无肉、病无药、居无室、出无友、冬无炭、夏无寒泉、洗澡无浴室、更无书籍和笔墨纸张。最要命的是“饮食百物艰难”，主食是白水煮山芋。有一次，因台风原因面临断粮，东坡叫儿子苏过一起去山中采苍耳，他还引经据典，说《诗经·卷耳》“采采卷耳，不盈顷筐”，写的就是此物，常吃可使人骨髓充盈。苏轼在精神领域永远是富翁，在这么艰难的环境中仍超然自得，不改其风度，所以，饮茶是必需的；不仅必需，还得讲究。写于此间的有《汲江煎茶》：
　　活水还须活火烹，自临钓石取深清。
　　（自注：唐人云茶须缓火炙，活火烹）
　　大瓢贮月归春瓮，小杓分江入夜瓶。
　　雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声。
　　枯肠未易禁三碗，坐听荒城长短更。
　　春江月夜，汲活水于江心，仿佛把水中月亮贮进瓮中，把泛着银波的春江也盛入瓶里，起炉火烹茶，白沫翻滚，呼呼水声，犹如松风，还没喝到三碗，已诗潮滚滚，荒寂的孤城只有断断续续的打更声。南宋杨万里极欣赏此诗，称“一篇之中句句皆奇，一句之中字字皆奇”。苏轼这哪里是饮茶？分明是一种精神追求，一种超然自得的心境。汲汲于世俗名利的人，是不可能相信人世间竟有如此高蹈境界的。
　　苏轼在那个极其艰难困厄的环境中，坚持的一种茶文化观，令人感动和感悟。他有个得意门生叫姜唐佐（后来破海南天荒，考取进士），特地从琼州跑来跟随老师。一次，他冒雨送来一包好茶。待雨过天晴，心情爽朗，苏轼茶兴来了，即写信与姜唐佐，信中说：“今日雨霁，尤可喜，食已，当取天庆观乳泉泼建茶之精者，念非君莫与共之。”苏轼认为，不是知己不能共饮好茶。他的朋友也是如此。这位朋友叫赵梦德，人称“海上义士”，海南人，与苏轼交往甚密，邀请信写道：“旧藏龙焙，请来共尝。盖饮非其人茶有语，闭门独啜心有愧。”佳茗只能和佳人共品尝，否则，佳茗也有意见；佳茗也不能独享，那样，心中有愧。
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