见惯了千疮百孔或平淡乏味的婚姻，我们很难相信，真正幸福的婚姻不是“此曲只应天上有”的奇迹。尼奇和希拉的秘诀在哪里？
　　最亲密的爱人
　　最令你伤心的人
　　1972年，18岁的尼奇和17岁的希拉，在一群年轻人的暑假旅行中一见钟情。希拉记得，第一眼见到尼奇的时候，就被他身上散发出的魅力吸引了：古铜色的皮肤，白色的T恤，帅气而性感。迷人的外表之下，尼奇的内在更令她欣赏。他是天生的领导者，善于做出正确的决定，待人礼貌周到，乐于为同伴服务。和尼奇在一起，希拉能感受到强烈的安全感和依靠感。
　　一次，尼奇提议大家爬到度假小屋附近的山上去露营。可是山太陡了，无人响应，只有热爱户外运动的希拉愿意同行。在两人爬山的过程中，尼奇心中也不禁打鼓：这实在是太危险。可是希拉没有一点放弃的意思。最后，两人终于爬上了山顶。
　　尼奇说，他从没见过像希拉这样充满热情、总是积极投入事情的女孩。还是那次旅行当中，尼奇提议大家到海滩上赛跑。这本是度假中的一个小游戏，可没想到，希拉真的拼尽全力和他赛跑。希拉的竞争心感染了尼奇，他很庆幸，自己刚好可以比希拉快那么一点点。
　　尼奇强烈地感受到，和希拉在一起非常快乐。这次赛跑之后，他突然觉得吃饭没一点胃口——他坠入了爱河。
　　甜蜜地恋爱4年以后，尼奇和希拉举行了婚礼。那时，尼奇才大学毕业两周，而希拉还是一个学生。
　　因为都生长于父母恩爱、非常快乐的家庭，尼奇和希拉天然就认为婚姻是非常美好的事，自己有一天一定会走进婚姻。也正是这个原因，使他们从未料到，进入婚姻以后，你最爱和最爱你的人，会成为最能伤害你的人。
　　结婚以后，尼奇发现，希拉不太善于理财、花钱很随性。他们结婚时，亲友给了一笔数目不小的礼金。热爱运动的希拉完全没跟尼奇商量，就想当然地把这笔钱花到了健身房，办了昂贵的会员卡。尼奇知道后特别惊讶，不能理解。一则，按照尼奇的性格，对大笔的金钱一定要量入为出，适当储蓄；二则，希拉的热情虎头蛇尾，对健身房的热情也一定保持不了多久。果然，办了健身卡之后，希拉只去了5次！对此，尼奇有点恼火。
　　结婚9个月的时候，尼奇和希拉受邀到朋友家参加周末派对。出发之前，两人又为钱发生了争执。尼奇责备希拉花钱大手大脚，希拉感到非常愤怒：“当时我感觉他在定我的罪，作为伴侣，他不说帮助我，和我一起商量如何管理我们的钱，反而不停地论断我、批判我。”
　　为了不让这件事破坏接下来的周末，希拉努力说服自己忘掉它。可是，愤怒的情绪却在她心里越煮越沸。去朋友家开车要花6个小时，一路上，两个人一句话也不说，气氛紧张而压抑。怒火在希拉心中已经变成了一种恨。恨越酝酿越深，里面还夹杂着自怜自哀的情绪。面对派对上的美食，希拉毫无胃口。星期六晚上，她终于忍无可忍，负面情绪大爆发了：“尼奇，你伤害了我！”
　　希拉以为，她的爆发会招致一场大战，出乎意料，尼奇感觉：“她的爆发对我反而是一种解脱，我终于知道她为什么那么生气了！”希拉说出了自己受伤的感受，而尼奇很快向她道歉：“我真的没想到我的话会对你造成这么大伤害，请你原谅我。”当希拉对尼奇说出“我原谅你”时，即便心里还有不原谅的成分在，也觉得重压马上就释放了。他们很快重归于好，又可以亲吻、拥抱了。
　　这次从伤害到原谅的过程对尼奇和希拉来说都是一个启示，他们发现，在婚姻当中，最和睦的夫妻也会遇到这样或那样的分歧和伤害；而饶恕并不是说“这不要紧”，伤害的确是要紧的，并且需要面对。当我们谈论伤害，准备好说“对不起”，并且选择原谅彼此时，愤怒和怨恨就不再是夫妻间的障碍。
　　伴侣之间，需要经常有私下的机会来处理或大或小的伤害，好使“夫妻不结隔夜仇”。受伤的一方不需要用严厉的、批评的方式来告诉配偶，相反，可以用尽量温柔的语言使对方的道歉变得容易。大声说出“我原谅你”，也不仅是对对方的谅解，更是对受伤感受的释放，是双方共享轻松和自由的开始。
　　爱TA
　　就用TA需要的方式
　　希拉是个心直口快的人。谈恋爱的时候，她满眼都是尼奇优秀的一面，结婚后，却不知不觉地喜欢唠叨尼奇的缺点了。
　　婚前，希拉很喜欢尼奇会做手工活。刚结婚的时候，他们住在伦敦的一间小公寓里，尼奇想发挥所长，在墙上打一些书架。动工以后，房间里到处都是工具、锯末，尼奇沉浸在DIY的辛苦和乐趣中，没有及时收拾。希拉见了，直接就说：“你老是这么乱！从来不收拾！”尼奇听了，建设小家的积极性大受打击。
　　开始，尼奇和希拉以为，爱可以解决一切问题，只要两人之间有爱，没必要说话那么“客气”。可是，时间长了却发现，这样的“客气”是必不可少的。
　　伴侣在晚餐后帮你洗碗，在每天早上醒来的时候为你端上一杯茶，常常记得把垃圾拿到外面去……这样的事情多了，你习以为常，就会以为都是应该的，不需要向TA道出欣赏和感谢。长此以往，你会变得愈加苛刻，认为需要告诉TA的都是TA的缺点，而对TA的赞美和感谢却绝迹于你们的婚姻中了。TA怎么有动力继续爱你、继续为你们的婚姻付出呢？
　　尼奇的失落让希拉知道，自己需要调整说话的态度。慢慢地，尼奇和希拉发现，如果不懂爱的表达方式，就会令婚姻停滞不前。在内心深处，每个人都本能地期待对方知道我们的需要，并且总是倾向于用自己喜欢的方式来表达爱意——就像希拉用“直言不讳”来向尼奇表达爱意一样。可是不管我们怀有多么好的初衷，假如配偶的需要恰好相反，一切也就失去了意义。
　　尼奇和希拉说，爱有5种语言，分别是：充满爱意的话语、服务的行动、优质的陪伴时间、精心的礼物和身体的爱抚。每个人都需要这5种爱的语言，但每一时期，对这5种方式的需求和排序可能是不同的。爱TA，就要用TA最需要的方式，这样的爱才是精准而高效的。 　　认识到这些以后，尼奇和希拉的婚姻质量飞速提升。
　　言语的肯定对尼奇至关重要，因此，希拉不得不学习如何谨慎自己的言语。首先是选择合适的时机向尼奇表达观点。从前，她习惯在一件事情发生以后立即进行讨论。后来她发现，尼奇并不适应这种方式，等到第二天，尼奇变得比较客观时再表达更加合适。
　　除了考虑说话时机，充满爱意的话语更是要带着赞赏的目光看待伴侣，用积极、友善的话语鼓励对方，而不是违心地奉承。这多半不是出于本能，而需要有意识的努力。
　　尼奇注重实际，家里有什么东西坏了，他都会很快动手修理。时间长了，希拉就把这当成了尼奇“分内”的工作。一次，希拉对尼奇说：“你还没有把轮胎上的孔补好吗？明天我要用自行车的。”话音刚落，希拉意识到自己语气中不尊重的态度，提出“要求”和提出“请求”之间有天壤之别，她立刻改口说：“对不起，尼奇，你能在明天之前把我的自行车轮胎修好吗？”希拉的请求给了丈夫回应的可能。尼奇欣然答应了，他通过回应妻子的请求表达了对妻子的爱意。
　　此后，尼奇为希拉做了任何一件小事，希拉都有意识地提醒自己立刻表达感谢，时间长了，这自然变成了很好的习惯：“谢谢你把垃圾拿出去”，“谢谢你把裤子送到洗衣店”，“谢谢你记得我妈妈的生日”……希拉真诚的感谢时刻让尼奇感受到自己的价值，因此更乐意为家庭付出。
　　结婚4年后，尼奇和希拉有了第一个孩子。从那时起，希拉停止工作，成为一名全职母亲。对希拉来说，放弃工作，很可能也意味着放弃自信和自尊，因为全职母亲的角色在现代社会并不像一个职场女性那样受人尊敬。在此过程中，女性不仅要忍受体力的透支，更要经历情感上的失落。这时，尼奇的鼓励给了希拉最大的信心。
　　4个孩子接踵而来，全靠希拉一人照顾，的确非常辛苦。尼奇很能体谅妻子，尽管尼奇也一个人担负着繁忙的教职工作和全家的经济压力，他还是每天都抽出时间，帮助希拉陪伴孩子。不管多忙，尼奇都会把每天下午5点到7点的时间留给孩子，哪怕7点以后再工作到深夜。因为5点到7点，正是照顾孩子吃饭、洗澡，陪孩子玩耍、聊天的最重要、最忙碌的时间，而这些事情又是每天都少不了的。每到周末，尼奇还要陪孩子们到户外去踢足球、做孩子们喜欢的游戏。时常，他一面和孩子踢球，一面脑子里还惦记着未完成的工作。可是，他深知在孩子童年时期陪伴他们的重要性，所以从未以工作为借口忽略家庭的时间。尼奇发现，当他全情投入到和孩子们的游戏当中时，自己的头脑也得到了放松，过后再去工作，效率也会提高。
　　尼奇的主动帮助，使希拉非常感激，她觉得丈夫服务的行动和优质的陪伴，不仅减轻了她养育孩子的压力，更肯定了她作为全职妈妈的价值，好像在用行动告诉她：你做全职妈妈的工作也很重要，并不比我在外面打拼事业来得差！丈夫表面上是在帮助孩子，实际上更令妻子感受到了强大的爱与支持。他们夫妇间的情感纽带更强韧了。
　　夫妻关系
　　是人际的核心
　　在婚姻当中，尼奇和希拉不断探索伴侣的需要，有意识地练习用更恰当的方式去爱对方。他们如此主动地建设婚姻，如此重视夫妻关系和家庭价值，跟原生家庭的影响是分不开的。
　　尼奇和希拉的原生家庭都很幸福，他们从小就从父母那儿看到美好的婚姻、负责任的婚姻是什么样的。尼奇至今记忆犹新，小时候，每到周末，他们全家人都会聚在一起举行各种有趣的活动。全家一起出行时，父母不是像今天家长一样完全围着孩子转，而是让每个孩子感觉到，他是家庭的一份子，有一份责任，有一份分工，全家人和睦地融为一体。父母偶尔也会吵架，但尼奇从未觉得他们有一天会分手，这让他在成长过程中非常有安全感。希拉从小也一直感受到父母强烈而稳定的爱。希拉的父亲是个非常会表达爱的人，他常常拥抱孩子、鼓励孩子，同时又让孩子知道什么该做，什么不该做。
　　原生家庭给了尼奇和希拉无条件的爱和清楚的界限，使他们成长为两个积极健康的人。但走入婚姻、特别是有了小孩之后，他们也不得不面对父母对他们小家的干预和意见。
　　希拉的婆婆是个传统的英国老太太，手非常巧，喜欢给孙儿们做繁琐的传统服饰。而希拉则希望给孩子穿得舒适、现代一些。别看只是这么小的事，也会在希拉和尼奇之间造成矛盾和冲突。开始，面对婆婆对孩子着装的干涉，希拉明显觉得尼奇是和他妈妈站在一边的。尼奇觉得妈妈年纪大了，那么热心地给孩子做衣服也是出于好意，于是就希望希拉妥协，埋怨她说：“你为什么不替妈妈考虑考虑呢？我不想因为这么点小事惹妈妈生气。”听到这话时，希拉已经不仅在为孩子该穿什么衣服而生气了，更为丈夫这么轻易地让父母离间他们的关系而委屈。事情被尼奇的态度闹得更僵了。
　　经过冷静思考，尼奇和希拉都认同，人际关系是有主次的，在一切关系中，夫妻间的婚姻是最主要的关系，你和其他人的关系都是其次的。面对分歧时，夫妻二人应该首先达成共识，并根据这个共识往前走。夫妻要始终站在一条阵线上支持彼此，给其他人设立界限，而不是随时为其他关系牺牲夫妻的一致性。
　　根据夫妻关系第一的原则，尼奇认识到，让希拉高兴，或者说认同希拉对孩子应该穿什么衣服的想法，比是不是得罪了妈妈更重要。设立了这个界限之后，他们发现，希拉和婆婆的关系不是变得更坏，而是变得更好了。尽管妈妈有时不高兴，还会对孩子的衣服评头论足，但尼奇和希拉就装作没听到，温柔地给妈妈一个信号：这是我们的家，我们要做决定。久而久之，妈妈也就不再强硬地干涉了。
　　当妈妈对尼奇吹耳边风，说她不喜欢希拉做的某些事情时，尼奇就会笑着说：“我很喜欢啊，这是我们两个人的决定。”尼奇永远不想让妈妈觉得，自己会和她站在一起攻击太太。
　　尼奇的态度对希拉来说是最大的鼓励，当她感受到丈夫的支持时，也能够坦然地面对婆婆的指责了，这时她才能够从心里接受：哦，这真的没有什么大不了。
　　有趣的是，希拉跟婆婆的矛盾也同样发生在尼奇和岳父之间。希拉的父亲也会因为对外孙的发型不满而指责尼奇“不是一个好爸爸”。这样一来，冲突算是扯平了。本来可能会小题大做的家庭矛盾，也加入了好笑的元素，更因为尼奇和希拉设立的清晰界限，很容易就化解了。
　　英国有句古谚，大意是讲：没有人在临终时说“我真遗憾，没有多花些时间在办公室”，更多人在临死前会说“我真遗憾没有花更多时间去陪我的家人”。尼奇和希拉认为，人生的意义不是工作，不是挣钱，而是爱，是家庭关系。经营婚姻是件不容易的事，但花时间和精力去经营它、投资它，绝对是最值得的事。