地理视野里的“走廊”，是指连接两个或多个较大地区的狭长通道。在中华大地上，分布有三大走廊：河西走廊、辽西走廊和湘桂走廊。河西走廊连接中原与西域、中亚、南亚乃至中东，辽西走廊串起了中原与东北地区乃至整个东北亚。与前两者相比，人们对湘桂走廊的熟知度相对较低，但其在历史上举足轻重的地位，却丝毫不逊于二者。
　　湘桂走廊是位于湖南省与广西壮族自治区之间的狭长谷地，它北起湖南永州，南至广西桂林，由都庞岭、越城岭及其余脉围夹而成，全长200多公里，宽处30～40公里，最窄处不过几公里。
　　关于湘桂走廊的发现和记载，由来已久。从尧舜禹的部落时代起，就已经有先民通过这条走廊进行活动和迁徙；商周时期，是中原文化与百越文化的重要交汇期，随着西东周的划分，春秋、战国的数百年战乱，湘桂走廊的重要性愈加凸显。中原地区与百越开始了更为频繁的人口迁移、文化交流以及商业贸易。
　　秦国统一中原后，对湘桂走廊的重视达到了空前的程度。为了让大军南下征服岭南，秦始皇下令在桂林市兴安县境内的湘江与漓江之间修建一条人工运河，这就是著名的灵渠。灵渠的开凿，连接了湘江和漓江，也使长江和珠江在此握手，南北水上通道就此被打通。灵渠建成后，数十万秦军便通过湘桂走廊南下，正式将岭南地区纳入王朝领土。
　　灵渠的修建，客观上便利了交通，也加强了湘桂走廊的南北通道地位。
　　先秦至明清的漫长岁月里，人们从中原地区南下至两广、大西南地区以及东南亚各国，多取道湘桂走廊。由于地理位置特殊，湘桂走廊历来是兵家必争之地，古往今来，为争夺湘桂走廊控制权而发生的大小战争不计其数。
　　这也是一条集无限风光于一身的景观通道。桂林山水甲天下，独一无二的东方美学，令一代代文人墨客云集湘桂走廊。张九龄、李白、柳宗元、苏轼、黄庭坚、杨万里、元好问、马致远……他们或慕名寻胜，或假道访幽，留下无数脍炙人口的灿烂诗篇。
　　身为交通大要道，湘桂走廊有着开放、融合的气质，所以走廊沿线商业繁荣。历史上，从岭南运往中原的货物，由中原来岭南的商船，必经湘桂走廊。以桂林为例，漓江上下，商船如织，大街小巷，商贾如云。直到今天，一些古镇老街仍依稀残留着当年的繁华气息。
　　自秦朝开始，湘桂走廊不仅是连接岭南和中原的地理交通要道，也成为南北贯通、文化经济传输的咽喉和脉络，两千余年间，发挥着无可替代的作用。
　　到了近现代，随着交通的发展，古代所形成的交通格局发生了很大改变，湘桂走廊渐趋式微。但是，这一地势低平的廊道仍然是中原进入北部湾，连接大西南，对接东盟的重要通道。近几十年来，湘桂公路、湘桂铁路的修建，特别是衡昆高速公路和湘桂高鐵的建成，又令湘桂走廊焕发出新的气象。这条千年大走廊的辉煌，就像其沿线甲冠天下的山水之美一样，永不落幕。