飞云江南岸，瑞安南滨街道阁巷柏树村，有一位元末明初的江南才子叫高明，字则诚，号菜根道人，人称“东嘉先生”。
　　1344年，他中了举人，翌年，中了进士。那时候，他多么渴望通过科举仕进来实现“几回欲挽银河水，好与苍生洗汗颜”的远大抱负。初入官场，材优干济的他身践力行，一心想着多为百姓办实事办好事。任处州录事时，监郡马僧家奴贪婪强暴，仗势欺人，高则诚深入民间摸清事情的经过、底细，还原真相，主持公道，使受害者得到平安解脱。高则诚任满调离时，老百姓特地为他立了一块“去思碑”，请刘基撰了文，以表对高则诚的感念之情。所谓金杯银杯不如百姓的口碑，高则诚因此名声远播，升任江浙行省掾。
　　元末，方国珍起事浙东，声势渐大，势力范围扩及时属绍兴府的余姚、上虞等县。朝廷命省臣“总诸郡兵平之”，省臣觉得温州人高则诚肯定熟悉海滨一带的情况，于是选择他做自己的随从，同赴庆元路（今宁波）。在“征讨”方国珍这件事上，高则诚和主帅意见相左，主帅“以除凶为己任”，力主进剿;以诚待人、秉性耿直的高则诚主张招抚，“乃以论事不合，避不治文书”，致“师出逾三时”也不顾，径自回了杭州。
　　之后，高则诚改任绍兴路判官，又调任四明庆元路推官，主管刑狱。元末阶级矛盾、民族矛盾激烈，统治阶级采取高压政策，百姓动辄得咎，冤狱遍布，“四明狱囚多冤”成血淋淋的事实。高则诚一如既往地身体力行，事必躬亲，在勘察刑狱案件过程中，发现在押囚犯多为无辜百姓。面对现状，他勇承风险，不辞辛劳地逐位提审，仔细核查，尊重事实，凡查无罪证者，统统予以释放，遣送还乡，让囚徒重见天日。一时间，“囹圄一空，郡称为神”。随即，高则诚又升任江南行台掾，但光明磊落、刚正不阿的他因“数忤权贵”，为上司所不容，不得不称病辞职。
　　到了1356年，朝廷任高则诚为福建省都事。一次，他路过宁波，当年受招抚的元朝万户方国珍，对高则诚的德才仰慕已久，此時已定居宁波的他趁机诚招高则诚为幕下，高则诚力辞不从;方国珍又用重礼聘请高则诚来府上教育子弟，高则诚也不答应。不久，朝廷又任他为翰林院国史典籍官，他同样不愿赴任。原来，他早就想好“即日解官”。为官多年，他耳闻目睹了宦途争斗的尔虞我诈，深刻认识了元末统治的黑暗腐败。他体恤民间疾苦，为官却藐视权贵，官场生活落落寡合，沉抑下僚，几度抑郁失志，心灰意冷，青年时代那通过科举仕进以实现清明济时的远大抱负，早已被残酷的现实所粉碎。“山空月冷不可留，人间苛政皆尔俦”“莫说市朝事，功名欲逼人”“飘零王粲辞家久，牢落潘郎感发稀”“孤松三径依旧在，僮仆正迟陶渊明”，从高则诚的这些诗句中，可见步入晚年的他已萌生了辞官隐退之念。
　　“往事疑皆梦，浮名笑此身”，终于，高则诚隐居沈氏楼，埋头撰写《琵琶记》。
　　那是大约在1361年，高则诚寓居在鄞县栎社友人沈明臣家中的沈氏楼。所谓躲进小楼成一统，他要用戏曲这一艺术形式，来揭示封建吏治、科举制度的黑暗，表现人世的沧桑，抒发对劳苦大众的无限同情，表达自己淡泊功名富贵的处世态度。“风声月色来亭榭，老泪年来湿几更”年届花甲的高则诚闭门谢客，独守孤灯。窗外，凄风苦雨;黑夜，无边无际。赵五娘、蔡伯喈、张大公……鲜活的形象陆续登场，高则诚时而激昂，时而悲叹。整整三年，他如痴如醉，潜心创作《琵琶记》。他将宋代戏曲《赵贞女蔡二郎》和鼓词《琵琶记》融合改编，其间暗含着自身由入世到失志到出世的满肚子苦涩，揭露与批判科举制度和仕宦道路的危害。他摇头晃脑，手舞足蹈，边写边唱，右手击案，左足踏地，打着拍子反复吟咏，每有声律不合、拗口处，便停下反复修改至满意为止。三年后，案上手拍处，有了一寸多深的指痕;左足踏拍处，地板踩出了个大窟窿。
　　高则诚呕心沥血之作《琵琶记》，凄婉，感人——
　　书生蔡伯喈与赵五娘新婚宴尔，其父蔡员外以光耀门楣视为大孝为由，逼迫儿子赶考功名。赵五娘却道自己不奢望凤冠霞帔、夫贵妻荣。然而父命为大，不可违抗，蔡中郎还是泣别双亲娇妻，进京赴试，果然高中状元。殊不知从此好事变成了坏事，当朝牛丞相强欲招赘为婿，蔡状元心中那个苦啊，坚辞不从却又进退两难，向皇帝陈情辞官辞婚，却不被应允，终究又不能弃功名伤老父，无奈之下重婚牛府，乐坏了牛小姐，苦煞了金龟婿。蔡状元在“温柔乡”里煎熬的年头，他一点儿不知自己离开不久老家却遭遇了大饥荒，家中生活唯靠发妻五娘苦苦支撑。五娘典当衣饰，换取薄粮，怎奈一家三口，终究还是把米缸给吃空了，屋里可以卖的东西也都卖光了。整整三年，赵五娘望穿秋水盼夫归，夫君却杳无音信。五娘自己偷偷躲在一边和着眼泪咽糠，把口粮留给公婆吃。“糠米本是两相倚，谁人簸扬做两地”，这米和糠，不正是夫君和自己吗？是谁把他们硬生生分隔两地——
　　相传高则诚常于夜间独坐沈氏楼燃双烛写作《琵琶记》，在一个深秋的夜晚，月色似水，冷意飕飕，当高则诚伏案奋笔疾书到这糠米两句时，忽见案上并排间隔插着的两支蜡烛的火焰相向弯曲，交合一处，炫出一条七彩的美丽焰虹。高则诚把这离奇的景象视为祥瑞的征兆，情不自禁地高声喊道：“瑞光！瑞光！”这喊声在静谧的夜空中回荡，从此，沈氏楼改称瑞光楼。人们还说这是因为高则诚苦心作曲得神来之笔感动了鬼神，传为了文坛千秋佳话。
　　再说那婆婆原本怀疑赵五娘躲起来吃独食，每每刁难，五娘虽深感委屈却不言。婆婆无意中发现贤媳原来一直把相对好的留给他们吃，自己却吃着猪食，情急之下婆婆一把抢过媳妇手里的糠慌忙咽下，不料一口血随即喷将出来，婆婆被粗糙的糠活活噎死了，苦日子到底是无法再撑下去了，不久，公公也去世了。五娘剪掉一头青丝卖了，用麻裙兜土，双手垒坟，埋了公婆，亲手绘成公婆遗容，背上琵琶，一路弹唱乞讨，进京寻夫。巍巍丞相府外，你看着蓬头垢面怀抱琵琶的五娘，定会心生凄惶。高高府邸墙内，她夫君锦衣玉食怀拥娇妻福绵绵。牛小姐旁敲侧击试探蔡伯喈会不会休了五娘，蔡伯喈毫不犹豫脱口而出：“怎道丑恶褴褛杀，也只是我妻房，义不可绝。”嗯，还算有情义。所幸勤劳贤惠的赵五娘终与贤德明理的牛小姐成了知己，牛小姐让夫君的发妻做姐姐，自己甘做妹妹，全剧以蔡伯喈携两妻回乡祭奠父母的大团圆而欢天喜地。
　　《琵琶记》虽是改编，高则诚却用尽了心思。
　　多年宦海浮沉中的辛酸苦辣，元代高压统治下的生灵涂炭，一一呈现在他的笔端。糟糠之妻不抛弃，贫贱夫妻真感情，高则诚让蔡伯喈的背亲弃妇变成了忠孝两全，而赵五娘那孝敬担当、勤苦自立、坚贞不渝的美好形象也永远留在了看戏人的眼眸里。据说新中国成立前露天演出《琵琶记》时，扮演赵五娘的演员怀抱琵琶往台口一下跪，台下的银圆、铜钱就如雪花般往台上抛。你可知那些站着看戏的往往都是劳苦大众哦，他们的钱来之不易，但他们甘愿为赵五娘慷慨解囊。于是，很多戏班子都把《琵琶记》当作救命戏来演，每逢戏班子遭遇困境，他们就演《琵琶记》，只要赵五娘的角色背着琵琶往台口一跪，整个戏班子就能渡过难关。《琵琶记》一经问世，就以其清丽的曲文、本色的口语、双线的结构、规范的音律、细腻的关目、周密的布局、真实的人情而蜚声剧坛，轰动朝野，妇孺皆知，出现了“演习梨园，几半天下”的盛况，成为元末剧坛上一颗璀璨夺目的明珠。连朱元璋都高度称赞：“四书五经，布帛菽粟也，家家皆有，高明《琵琶记》，如山珍海味，贵富家不可无。”后人把高则诚的《琵琶记》与王实甫的《西厢记》相提并论，作为南戏、北剧的代表作。今天我们耳熟能详的名句“我本将心向明月，无奈明月照沟渠”“不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”“受人之托，终人之事”“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”等都出自高则诚的《琵琶记》。早在19世纪，《琵琶记》就有英、法、德、美、日、朝鲜、拉丁文等的选译和介绍，朝鲜还出了一部类似《琵琶记》的作品叫《沈清传》。1924年，闻一多曾指导中国留美学生将《琵琶记》改编为英语话剧，公演于美国波士顿美术剧院，梁实秋、谢冰心等都参与了演出。
　　在瑞安，我们以最崇敬的方式纪念高则诚。
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