众所周知，人类是地球惟一的高级动物，然而，也是动物中惟一活不到自然寿数的动物。英国著名的生物学家巴风推算，一般哺乳动物的最高寿命，相当于它完成生长期的5～7倍。比如，牛的生长期为4年，其最高寿命为20～30年，马的生长期为6年，它的最高寿命为30～40年，人的生长期一般都在20～25岁之间完成，按此推算，人的最高寿命就该是100～175岁之间。现实说明牛、马以及其他动物均可活到大自然赋予的自然寿命，而人却只能活到应得的自然寿命一半左右，这是为什么?
　　科学家总结出至少有如下几种原因影响人的寿命。
　　其一，人的呼吸方式的改变。除了人以外，所有的动物均采取腹式呼吸。腹式呼吸的优点是可以充分发挥肺细胞的功能，增大肺活量。而人类只是在胎儿和婴儿时期以腹式呼吸为主，自从学走路开始，就改变为胸式呼吸了。由于人类改变了呼吸方式，致使大部分肺细胞长期闲置不用，而使其失去了活性，因而使肺活量变小。
　　其二，人的运动姿势的改变。人类用双足直立运动代替四肢爬行，无疑是一大进步，然而，随之也带来诸多不利因素：人类直立姿势缩小了骨骼、关节、肌肉、韧带等全身运动系统的活动幅度，并使脊柱负荷过大，直立姿势使大脑极易缺血缺氧；平时双手使用不均匀，致使大脑缺乏逆向调节；由于心脏只进行一些极度缩小生理强度的慢性运动，使心脏的适应能力减退，这些都容易使大脑和心脏发生疾病。
　　其三。人的消化功能的改变。人类与动物相比，其消化功能的萎缩十分明显，咀嚼能力下降，吞食能力丧失，以及胃肠道细菌构成的改变，使人类极易出现致命的代谢病、文明病等疾患。
　　其四，人的循环功能的改变。生活在大自然的动物，为了适应四季气候的变化，保持了皮肤保暖和散热的功能。而人类生活在日益舒适的环境中，使血管逐渐硬化，加之不良生活方式的影响，使人类的心脑血管易硬化而缩短寿命。
　　此外，人类的神经系统高度发达，心理活动变化多端。由于人有喜、怒、忧、思、悲、恐、惊各种情绪的变化，成为导致疾患的重要因素。因此，人类情绪的变化也是影响寿命的因素。