茉莉花茶又称茉莉香片，是将含苞欲放的茉莉鲜花加入绿茶中窨（音同熏）制而成的，茶引花香，花增茶味，相得益彰。中国人对茶的启蒙，大部分从茉莉花茶开始。哪怕是不怎么喝茶的家庭，也会备一包茉莉花茶，逢年过节，招待亲友时，冲上一壶。
　　茉莉花的种植，似乎没有特定的地域性。南至广西，北至黑龙江，都有它的身影。但要追根溯源，茉莉花的发源地为福建福州。西汉陆贾在《南越行记》中记载：“南越之境，五谷无味，百花不香。此二花特芳香者（指耶悉茗花、茉莉花），缘自胡国移至。不随水土而变，与夫橘北为枳异矣。”由此可见，茉莉花最初由胡国（今地中海或中亚地区）传入南越（今广东、福建一带）。这是关于茉莉花最早的文字记录。
　　茉莉花入茶出现在宋朝。陆羽在《茶经》中写道：“以汤沃焉，谓之庵茶，或用葱、姜、枣、橘皮、茱英、薄荷之属，煮之百沸”。当时，人们往茶中加调料，以改善茶的苦涩味道，茉莉花茶的雏形出现。
　　明朝时，茉莉花茶的窨制有了更细致的操作方式。顾元庆的《茶谱》记载：“诸花开放，摘其半含半放蕊之香气全者，量其茶叶多少，摘花为茶……用磁罐一层茶一层花相间至满，纸箸扎固，入锅重汤煮之，取出待冷用纸封裹置火上焙干收用。”这种方式，已经接近今天的茉莉花茶生产技艺。
　　清朝以前，茉莉花茶是文人雅士别出心裁的尝试，没有形成大的生产规模。直到咸丰年间，福州的茶商开始成规模地制作茉莉花茶，销售到北京，大受欢迎。
　　这里还有一段小故事。
　　100多年前，几辆运送名贵绿茶的马车从江南出发，因为在路上耽误了时间，抵达京城时，有一部分茶叶发霉变质了。茶商不舍得扔掉这么好的茶叶，于是绞尽脑汁，想出了用茉莉花掩盖霉味的方法。没想到，茶性易染，茶叶吸附了茉莉花的香气后，霉味全无。
　　此前，老北京人是不喜欢喝茶的。因为北京甜井少，水又苦又涩；加上古时交通不便，江南的绿茶运到北京，大部分都要走上个把月，遇到阴雨天，很容易变质。用碱味大的苦水冲泡并不新鲜的茶叶，茶汤必定很难推广。在这样的市场中，茶商看到无意间被茉莉花熏制的绿茶，灵机一动，大力推广。花中的芳香物质，将茶叶中不溶于水的蛋白质降解成氨基酸，不仅降低了水的苦涩感，还让茶味更加醇厚。而且，在风沙大、空气干燥的春天，能够闻到花香，对刚刚经过漫长冬天的北京人来说，无疑是一种享受。
　　一时间，茉莉花茶风靡京城。
　　渐渐的，不少北京人早晨洗漱之后，都要沏一壶茉莉花茶，喝得背脊發汗，周身通泰，才迈着悠闲的步子出去吃早点。
　　由此，茉莉花茶成了皇城根下第一茶。有钱的人喝白毫、龙珠，没钱的就喝高末儿。大街小巷处处有茉莉花茶的身影，无处不飘散着茉莉花茶的清香。