1月20日，沙特国王萨勒曼·本·阿卜杜勒·阿齐兹与来访的中国国家主席习近平，共同出席延布炼厂启动仪式。两国元首一同按下启动按钮，宣布该项目正式投产。
　　延布炼厂项目是中国在沙特最大的投资项目，也是萨勒曼“向东看”外交战略的一个缩影。2015年1月23日，沙特国王阿卜杜拉逝世，他的同父异母弟弟、王储萨勒曼继承王位。与哥哥低调、谨慎的外交风格不同，萨勒曼更加积极、进取，外交政策被舆论称为“萨勒曼外交”。
　　对华：寻找“一带一路”机遇
　　萨勒曼曾于1999年和2014年两次访问中国，积极致力于推动沙中两国关系的良好发展。即位以来，萨勒曼领导的沙特政府保持与中国的友好合作关系，期待搭乘中国“一带一路”战略规划的快车实现国家的快速发展。
　　在政治上与中国友好合作，在经济上寻求“一带一路”发展机遇，在人文交流领域夯实友好合作的民意基础，折射出“萨勒曼外交”积极、平衡、全面的特色。
　　沙特经济严重依赖石油出口，约占该国外汇收入的90%以上。受国际油价持续走低影响，沙特从2014年起出现了财政赤字，当年赤字占GDP的比例為3.4%。2015年赤字占GDP的比例恐将达到历史峰值，为21.6%。这折射出了沙特经济结构单一导致的脆弱性。萨勒曼一直计划将石油美元转化为多样化投资，以减少石油价格波动对国家经济的影响。“一带一路”战略规划的提出正与其相互契合，沙中双方找到了合作的巨大空间。
　　延布炼厂项目是在“一带一路”框架内开展互利合作的最佳实例之一。该项目由中石化与沙特阿拉伯石油公司合资兴建，在100亿美元的总投资额中，中方投资达37.5亿美元，实现了炼油量日产40万桶的产能。延布炼厂的沙特化率达到80%，为当地提供了上千个管理和技术岗位。
　　萨勒曼与习近平还共同宣布，沙中关系提升至全面战略伙伴关系，这标志着沙中关系步入了一个新的发展阶段。两国《“一带一路”以及开展产能合作的谅解备忘录》及多个双边合作文件的签署，更体现了萨勒曼对发展与中国关系的高度重视。

　　对美：“小任性”与底线不动摇
　　在沙特的对外政策中，与美国的关系是至为重要的一环。萨勒曼上任以来，一方面不时“耍点小脾气”，表达对美国某些外交政策的不满;另一方面，则掌握“分寸”，外交政策仍以沙美关系为基轴，坚持“对美一边倒”不动摇。
　　2015年1月23日，在得知阿卜杜拉逝世消息后，美国总统奥巴马缩短访问印度的行程，率领包括国务卿克里、中情局局长布伦南等在内的30名政府高官抵达沙特首都利雅得，进行了约4个小时的短暂访问。这显示了美国对沙特这个盟友的重视。
　　但是，随着美国将更多注意力转向亚太，加上中东地区局势持续动荡，沙特与美国关系出现裂痕。从巴以和谈不断失利，到遏制伊朗势力扩展的失败，再到埃及前总统穆巴拉克的倒台，美国一直采取违背沙特国家利益的政策。这让利雅得觉得，美国已不是可以不惜一切代价来依靠的盟友。半岛电视台评论称：“由于美国对中东地区危机介入的缺失，沙特的不满日益增长。”特别是美国在伊朗核问题上采取了务实立场，沙特担心对伊朗的制裁逐步解除后，伊朗在海湾地区实力坐大。2015年5月，萨勒曼缺席了由美国发起的戴维营海湾国家峰会，令原本意气风发的美国备感尴尬。
　　不过，美国仍需要沙特，而萨勒曼心里也清楚，美国在沙特外交布局中有重要地位。2015年9月4日，萨勒曼即位后首次访美。这也是7月15日伊核全面协议达成以来沙美两国最高领导人首次会面。萨勒曼抵达白宫之际，奥巴马在白宫西翼办公室门口等候迎接。这样的举动对奥巴马而言较为少见。会谈中，双方都表示将开展更密切的合作。两国达成了包括沙特购买两艘护卫舰在内的10亿美元军售协议。
　　依靠美国而不是依赖美国，在若即若离的盟友关系中表现出更为活跃和积极的外交姿态，这恐怕是萨勒曼带给沙特与美国外交关系最大的变化。
　　在中东：誓做逊尼派国家的领头羊
　　作为中东地区最为重要的两个国家，宗教矛盾和地缘政治博弈构成了沙特和伊朗的多年交锋。由于沙特与美国是盟友，美国依托沙特等国在中东维持军事存在，令伊朗感到国家安全受到极大威胁。
　　伊拉克战争后，什叶派在伊拉克取得实际领导地位，伊朗由此获得了对伊拉克内政空前的影响力。伊朗通过“伊朗—真主党—哈马斯”三角关系和伊朗与叙利亚联盟，不断对阿拉伯世界进行扩张，谋求在中东，特别是海湾地区的霸主地位。
　　萨勒曼即位后，更感到伊朗的威胁。在叙利亚问题上，双方继续龃龉不断：伊朗支持同为什叶派背景的巴沙尔政府，并为黎巴嫩真主党等什叶派武装提供武器和资金援助。对于沙特向叙利亚反对派武装提供援助，伊朗则一再指责“沙特支持恐怖分子”;在也门问题上，萨勒曼组织包括海湾阿拉伯国家在内的多国联军进行空袭，支持逊尼派哈迪政府，打击亲伊朗的胡塞武装，沙特与伊朗大打“代理人战争”。
　　2016年年初，沙特以恐怖主义罪名处决了包括知名什叶派教士尼米尔在内的47人，沙特驻伊使馆遭示威人群冲击，两国因此断交。两国持续紧张的关系，对于中东地区本已严峻的局势产生严重的影响。双方关系的恶化导致地区教派矛盾升级。各国或相关政治实体在教派冲突中选边站队无疑会令地区局势有恶化的风险。国际社会对于叙利亚问题解决的努力或将受到影响。这也为地区反恐努力投下阴影。地区局势的恶化使“伊斯兰国”等极端组织得到喘息机会，恐怖主义势力兴风作浪，趁乱坐大，中东形势再次面临挑战。
　　沙伊冲突并非今日开始，也不会在明日就结束。外交关系早已名存实亡的两国只不过是由暗争转为明斗。在这场斗争的背后，一定不会缺少萨勒曼的身影，这位80岁的“年轻”国王，正在打造自己独特的“萨勒曼外交”。