传说天上有颗织女星，还有一颗牵牛星。织女和牵牛情投意合，心心相印。这件事被织女的祖母王母知道了，王母便将牵牛贬下凡尘了，并令织女不停地织云锦以作惩罚。
　　自从牵牛被贬之后，织女常常以泪洗面。她坐在织机旁不停地织着美丽的云锦，以期博得王母大发善心，让牵牛早日返回天界。
　　一天，几个仙女向王母恳求去人间碧莲池一游，王母心情正好，便答应了她们。她们见织女终日苦闷，便一起向王母求情让织女共同前往，王母心疼受惩后的孙女，便令她们速去速归。
　　话说牵牛被贬之后，落生在一个农民家中，取名叫牛郎。后来父母过世，他便跟着哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，霸占了家产，只给了他一条老牛和一辆破车。然后，便和牛郎分家了。
　　从此，牛郎和老牛相依为命。他们营造了一个小小的家，勉强可以糊口度日。可是，除了那条不会说话的老牛以外，冷清清的家里只有牛郎一个人，日子过得相当寂寞。牛郎并不知道，那条老牛原是天上的金牛星。
　　这一天，老牛突然开口说话了，它对牛郎说：“牛郎，今天你去碧莲池一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子。”牛郎见老牛口吐人言，又奇怪又高兴，便问道：“牛大哥，你真会说话吗?你说的是真的吗?”老牛点了点头。牛郎便悄悄躲在碧莲池旁的芦苇里，等候仙女们的来临。
　　不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。牛郎便从芦苇里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下红衣仙女无法逃走，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。这时，牛郎走上前来，请她做他的妻子，他才会还给她衣裳。织女定睛一看，原来牛郎便是自己日思夜想的牵牛，便含羞答应了他。这样，织女便做了牛郎的妻子。
　　他们结婚以后，男耕女织，相亲相爱，日子过得非常美满幸福。不久，他们生下了一儿一女，十分可爱。牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。
　　可是，王母知道了这件事，勃然大怒，马上派遣天兵天将捉织女回天庭问罪。
　　这一天，织女正在做饭，下地去的牛郎匆匆赶回，眼睛红肿着告诉织女：“牛大哥死了，他临死前说，要我在他死后，将他的牛皮剥下放好，有朝一日，披上它，就可飞上天去。”织女一听，心中纳闷，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被贬下凡的牵牛说了几句公道话，也被贬下天庭。它怎么会突然死去呢?织女便让牛郎剥下牛皮，好好埋葬了老牛。
　　正在这时，天空狂风大作，天兵天将从天而降，不容分说，押解着织女便飞上了天空。
　　正飞着，织女听到了牛郎的声音：“织女，等等我!”织女回头一看，只见牛郎用一对箩筐，挑着两个儿女，披着牛皮赶来了。慢慢地，他们之间的距离越来越近，近到织女可以看清儿女们可爱的模样，孩子们都张开双臂，大声呼叫着“妈妈”……眼看牛郎就要追上织女了。可就在这时，王母驾着祥云赶来了，她拔下头上的金簪，往他们中间一划，霎时间，一条天河波涛滚滚地横在了织女和牛郎之间，无法横越。
　　织女望着天河对岸的牛郎和儿女们，直哭得声嘶力竭，牛郎和孩子们也哭得死去活来。他们的哭声，孩子们一声声“妈妈”的喊声，是那样揪心，催人泪下，连在旁观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。王母见此情此景，也稍稍为牛郎织女的坚贞爱情所感动，便同意让牛郎和孩子们留在天上，每年农历七月初七，无数成群的喜鹊飞来为他们搭桥，让他们相会一次。
　　后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。