一天，生病的达尔文坐在藤椅上晒太阳，面容憔悴，精神不振，一个年轻人路过达尔文的面前，当他知道面前这个衰弱的老人就是写了著名的《物种起源》等作品的达尔文时，不禁惊异地问道：“达尔文先生，您身体这样衰弱，常常生病，怎么能做出那么多事情呢？”达尔文回答说：“我从来不认为半小时是微不足道的很小的一段时间。”
　　从30岁开始，达尔文就备受疾病的折磨，经常出现胃疼、恶心、呕吐、心悸、皮肤炎症、口腔溃疡、失眠、头痛等症状，每天通常只能工作两三个小时，用他儿子的话来说，他“从来没有过上一天普通人的健康生活”。
　　疾病折磨了他40年，在晚年时才有所好转，当时曾有20个医生给达尔文看过病。包括也是名医的达尔文的父亲以及当时英国最著名的医生，但他们都没有发现达尔文的身体有器质性疾病，对此，后人众说纷纭，有人认为达尔文患的是心理疾病。
　　这位大人物的心理素质是否真的很脆弱？这姑且不论，但达尔文对时间的珍惜却是历史上有名的，他曾在给苏珊·达尔文的信中说：“一个竟会白白浪费一小时的人，是不懂得生命的价值的。”
　　正是坚持利用每天“能够工作”两三个小时的时间，使他在科学领域取得了极大的成就。