夏日，阳光明媚，田野葱绿。一列由徐州开往哈尔滨的火车在原野上疾驰。车厢里的旅客有的悠闲地望着窗外，有的阅读着书报杂志，有的闭目养神。突然，6号车厢两个壮汉因争抢座位而厮打起来，并且愈打愈猛，旅客纷纷避让，孩子们也吓得大声啼哭，原本安静的车厢一下子乱了套。这时，一个奇瘦无比、个头不高的男子猛蹿上来，展拳施脚，尚未等众人回过神来，二壮汉已被来人像捉小鸡一样制服，乖乖蹲在地上。等乘警闻讯赶来时，那位其貌不扬的高人已没了踪影。车上旅客根本不会想到，出手制服相殴者的竟是名扬津门的“八极快手”李三!
　　李三，大名，李春和，天津塘沽人，因在家排行“老三”，故人称李三。
　　他十四岁习武，至今已三十六载，身高不足一米七，骨瘦如柴，貌似病夫的他，走起路来却似一阵风，打起拳来更如猛虎下山，灵猿出洞，奇快无比，威猛中透着股股寒气，故武林中人送其美誉“八极快手”。
　　一日，李三出门远游，途经河北省南皮县，遇一唐拳高手，双方甚是投机，说到拳术，二人手舞足蹈，竟交起手来。只见对方一个剪腿将李剪得一个趔趄，李三就势倒在对手身上，一个八极窝心肘如雷似电直捣对方小腹，只听“噗”的一声，那人肚中所食已悉数喷出。待他喘息过来，李三忙拱手致歉，那人虽说技不如人，却也是惺惺相惜，佩服得五体投地。
　　1976年，八极拳一代名师吴秀峰去世。10年后，其弟子与众好友为先师举行立碑大会，并重续八极拳谱，沧州及各路武林豪杰纷纷汇集河北孟村。太极名家王培生、马氏四杰中的马颖达、马明达，六合拳掌门人张少甫，天津八极拳协会等名师团体代表数百人参加，真可谓盛况空前。
　　其时，一位六合拳师找丁爷(字文通，八极拳名家)切磋武艺，丁爷面带微笑，点头应允，命李三出场。那位六合拳师亦是几十年武功，打败过许多练家子。只见他轻舒猿臂、施展步法冲向前来，一记六合手打中李左肩，李身形一闪顺势进步，紧紧贴住对手，接连打出八极滚靠、甩胯、盘顶，其拳迅疾如风，直奔对手前胸，再看那位六合拳师早已站立不稳，跌出丈外，半晌方才爬起。丁爷及在场武林前辈齐声叫好。
　　80年代，北方出奇的冷。1985年农历腊月初八，寒风凛冽，漫天飞雪。李受同门师兄王新友之邀，穿着单薄的衣服只身来到“冰城”哈尔滨。李的师兄家不大的屋内坐满了人，等待着李的到来。当李费尽周折来到师兄家时，众人一见他貌不惊人，身材瘦小，不免大失所望，似有不服之意，均想一试身手。李会意地一笑，做好了准备。只见一位高而瘦的男子站了出来说道：“师叔你好，在下乔广生，我先请教几招。”说罢，上来就是一个右直拳，直奔李面门打来，李闪身进左步，右手使出云抱，磕出乔右拳，顺势进步顶肘。乔出左掌推出李的顶肘，身体右倾，李身形左转，一个右挂肘，脚下拿步圈胯，乔被连根拔起。噔噔后退几步，摔倒在地，站起来还要上。这时，站起来一位三十来岁留小胡子的人，拦住乔说：“我来试试。”这人练过拳击，又与李的师兄练过几年八极拳，颇为自负，后被李收为大弟子。小胡子拉开架势，两脚前蹿后跳，双拳左右摆动，左直拳、右勾拳疾速打来。李左晃右闪，突然身形一矮一记“夜里偷桃”奔小胡子裆部抓去。小胡子顿时疼痛难忍，身体前倾。李右掌使出一招“黑虎提手”，小胡子下巴重重挨了一下，身形后仰，门户大开，李就势抱头顶，小胡子捂住胸口重重摔倒在地，再看已经脸色发白，一口气好半天才透过来。
　　这时，上来一个彪形大汉，混身长满了长毛，乃满族后裔，绰号毛子。毛子自幼好斗，练螳螂拳多年，摔跤也是把好手，曾在黑龙江省摔跤比赛中过关斩将获得过好名次，端的威震北疆!毛子大概仗着自己身大力猛，并未将瘦小伶仃的李三放在眼中，二话没说。李一个撩阴掖喉顶就将其打飞，毛子则愣愣地贴在了墙上。见者无不瞠目结舌，遂一齐跪拜，认李三为师。
　　从此，李春和破除老一辈八极拳秘不外传的禁忌，年年来北方授艺，其名声也不胫而走，前来较技者、学艺者络绎不绝。
　　黑龙江大学的几名日本留学生在羽内幸、并木哲弘、青砥满听说北方有八极拳高手，多次前来试手，均败。后欲拜李为师，李未允，遂拜李春和二弟子乔广生为师，一时传为佳话。2001年夏，有一练翻子拳者刘茂青，虽已年过五旬仍钟情于武术，80年代曾到武术之乡沧州拜杨八楞之孙杨汝利为师，后回到哈尔滨开场授徒，从艺者二百余人。但闻听李春和八极拳玩得十分了得，便三次登门拜访试艺。那刘茂青五短身材，双眼有神，乘李三不备猛出一拳，直奔李的面门。李就势“青龙缩小”，人已蹲下让过一拳。刘身形一矮，使出翻子拳的戳脚提又奔李的下盘。李一个拦马提，抄住对方左脚跟往上撩。刘向后一仰，李三顺势左手反拦，右手掖喉，右手向下抄刘左脚，右脚进步吃住对方右腿，反身仙人靠背，刘飞出丈外。没隔几日，刘又来到李的住处，要求演手。这回，刘用的是通臂拳的双劈掌。李三见状，暗自不快，只用八极拳的顶肘翻车，一招便又将刘打翻在地。此后，刘遂放下年长的顾虑，叩头拜李之为师。李三的门徒在北方已达百人，山东、云南、福州及海外均有其门生。
　　李春和的少年时代，正值文化大革命时期，整日里无学可上，便和一帮小朋友练摔跤、抖皮条、玩杠子、捣花砖，倒也十分开心。一日，外祖父来家串门，见李顽皮好动，是块练武的料，便谈起孟村的八极拳。李一听来了劲：“我也会!”说着，便打了一趟拳。姥爷见状哈哈大笑，说：“傻小子，差远了，跟我回孟村练点正宗的功夫吧。”李闻言欣喜万分，次日便随外祖父去了八极之乡——孟村。
　　孟村位于河北省，是八极拳的故乡，自八极第三代祖师吴始传至外姓罗疃李大中、张克明，盐山高八里庄高铭山，孟村王长锡。在前辈们不断研究改革下，八极拳形成了独特的风格，并且名家辈出，如吴会清、强瑞清、李书文、季云龙等等。他们博采众长，将各门各派拳术之精华与八极拳融汇贯通，使其日臻完善，并逐步形成了各具特色的吴式、强式、霍式八极拳法，以技击性强而被世人所瞩目。
　　李春和到孟村后，如鱼得水，先是跟外祖父学习小架、大架等八极基本拳法，由于不太听话，经常受到老人家的责打。后来，外祖父见其不好管束，便将其送至好友强毓章门下学艺。
　　强乃八极拳第六代传人强瑞清之子。强瑞清为人正直，颇有美名。相传清光绪十三年(1887年)夏，强瑞清去孟村集市卖莱，邻靠一卖瓜者。有两地痞横眉竖目，吃瓜不给钱。卖瓜者敢怒不敢言。强瑞清路见不平，向地痞讲理，地痞动粗，被其一顿狠打。二地痞遂纠集十几名打手前来报仇，又被强瑞清一根扁担打得逃入巡监署。巡警与地痞早有勾结，遂持枪干预。强瑞清于众人面前历数众地痞罪恶，大义凛然，巡警见状退后。
　　李春和师从强毓章后，系统地学习了强式八极拳、青龙拳、三节棍进枪、金刚八式等，寒来暑往，练功不辍，深受强师喜爱，遂将珍藏多年之八极拳谱（民国初年由吴会清、强瑞清主编）及祖传大枪技艺传授于李春和。一天，强师将李叫到跟前说："三儿啊，只跟我一人学，只能学到八极拳的一个支派。要想成就一番事业，还需取百家之长啊。当今孟村八极第六代传人中健在的仅有丁爷一人了，我把你推荐与他吧。"师父一番话语重心长，李连连称是。
　　丁爷，名玉林，字文通，是“铁巴掌"吴会清之高徒，堪称八极一代宗师，是年已不再授徒。在强师的极力推荐下，丁爷总算破例收下了隔辈李三。
　　一个雨后初晴的早晨，碧空如洗，院内大枣树的树技上挂满了晶莹的水珠，在阳光的照耀下闪闪发光。丁爷提神运气打了趟小架，一时起兴，飞身跃步，双掌拍在了树干上，抖落了满树雨水。再看丁爷，早已退出丈外，身上竟滴水未沾。李三早已看得目瞪口呆，连连拍手称奇。丁爷轻轻拍着李的脑门说：“要想练好功先得下苦功啊。”
　　从此，丁爷的矫健的身影深深地印在李的脑海中，他每日更加如醉如痴、更加刻苦地练功。丁爷把一生所学十二路行劈、飞虎拳、四郎宽、六肘头、六达开、八大抬、六十四手技击法、八极拳抄手、八趟靠打功、丁式长拳等无一保留地传授于李三。
　　五年后，丁爷见李已身手非凡，说：“当今还有一八极高人，也是孟村人，现住天津，乃吴秀峰新传弟子赵福江。赵曾练过形意、大成、少林等拳法，并结合八极技击法，编创阴阳八极拳功、十二路黑虎翻等功夫，是天津八极拳协会会长，在京津一带有较大影响。以你现在的身手，再和他学上几年，一定会受益匪浅。”带着丁爷的推荐信，带着对八极拳的深厚情感，李又从孟村回到了天津。
　　按八极拳传人的辈份，李该称赵福江为师叔。初识赵师那天，李双手递上丁爷的信。赵师微微一笑，命李练趟拳看看。李练完后，赵师点点头，见李还有交手之意，就说：你进招吧。李进身托肘撩阴，右手抹眉。赵师右手一拨，李顺势左手托赵右肘。赵师右手一划弧，将李的托肘划出，一个仙人掖靠，右手已按到李的颈部，李立时坐在饭桌下。李一起身，满桌酒菜全部翻了出去。他伸左掌来个恶虎扑食，被赵师轻轻躲过。他又来一招恶狼扒心，双掌直奔赵师胸部。赵师后退之时，连手迎风掌如雨点般打在李的双颊。李招架不住，连连后退，遂叩头拜师。