汉末大学者应劭的《风俗演义》中载，汉成帝有次闲得难受，急诏中垒校尉刘向前来闲聊。刘向历侍宣、元、成三朝，博学多闻，才艺惊人，可谓汉朝典故的“活字典”，正是闲聊的一把好手。
　　汉成帝也不废话，上来便问了个十分刁钻的问题：“朕的先祖文帝，据世人说从小被高祖抛弃、长大后不知父亲所在，于是每天到东门外遥祭。高祖在梦中见到一个小孩向他祭拜，便遣人寻访，果然找到文帝，立为代王。但封王路上有事耽搁，如果逾期便失去王位。可时间却暂停在正午12点，直到文帝就封完毕日才西移。称帝后文帝恭自节俭，用群臣上疏的书袋缝制未央宫前殿的帷幕。侍奉皇太后薄氏尽心尽力，亲尝汤药。太后崩后又枕土块、吃稠粥，服丧三年，以致引发大病。文帝推己及人，认为三年之丧不顺人情，定出36天的较短丧期。天下从楚汉之争中恢复，显出升平之气。天下监狱中只有寥寥300个囚犯，一斤米才卖一钱，有这回事吗？”
　　汉成帝像小学生背课文般噼里啪啦一大套，但凡有点心计的都知道下边应是鼓掌时间。但刘向在汉元帝时就两次因上疏言事被收监入狱，他最擅长的就是借古讽今，而且特别钟情于阴阳五行学说，动不动就抛出“伟光正”的天道来压皇帝。现在汉成帝跑到他面前要掌声，可真是搞错了对象。
　　果不其然，刘向连眼皮都没眨，张口就把汉成帝怼了回来，“关于你祖宗的一切除他本人外都是伪造的！文帝虽然节俭，但未央宫前殿因为要接待重臣、外宾，体统所关，所以仍是壮丽辉煌，不存在书囊为帷的事情。薄太后在她的孙子景帝即位两年零四个月后才驾崩，死在了文帝后边，试想文帝怎么可能去给老娘守孝呢？当时胡强汉弱，匈奴多次入侵，民不聊生才是真的……文帝的政绩还不如宣帝，天下不能称为升平！”
　　汉成帝被怼得哑口无言，准备好的台词一句也没有用上，只好抱着试一试的态度，决定再敲打一下刘向，便说：“后世都说文帝治理天下几至太平盛世，功德可以与周成王比肩，那么这些公论又是如何产生的呢？”
　　刘向看他一副挨呲不够的样子，决定彻底成全他，“那都是上疏言事的人瞎编的。你祖宗脾气倒是很好，有人君之度。群臣不分大小，甚至老百姓都能上疏面圣。那些言事者来自社会不同阶层，回家一演绎，你祖先就成‘众善所归’了。要说文帝能躬示勤俭、容人怀让，这也是一般人难以做到的，好像比你爷爷宣帝强。但说到聪明远见，能记住数十年前的往事，日理万机且井井有条，那么文帝很可能还比不上宣帝。”
　　被下属怼到这种程度，估计汉成帝的心理陰影面积不小，虽然面上不好发作，但心里肯定早说：“我不喜欢历史学家！”
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