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一？摇绝世钧瓷
清朝末年，汴梁龙庭后街的一家灌汤包子店，门额不高，里面也不宽敞，却是顾客盈门，生意兴隆。来这里吃饭的都是些下里巴人，走路的，拉车的，做小生意的。这些人穿戴也比较随便，大都敞着怀；说话也很随便，不时爆发出乡间的粗俗俚语。
周进拣了个位置坐下，拉把凳子，把装有银子的包裹放在凳子上。这样，吃着包子，还能看着包裹。周进是禹城钧镇周家钧窑的传人，他烧制出一件钧瓷虎头瓶，本想作为珍品收藏，可他为烧制这件钧瓷几乎倾尽了家财。他儿子周山到了该订婚的年龄，需要银子。他想再烧制钧瓷，需要购买材料，也需要银子！银子从哪里来？只有把这件钧瓷卖掉。汴梁是中州的省会，也是商业繁华之地，人才济济，商贾云集。汴梁“古今斋”是一家老牌子陶瓷店铺，声名远扬。周进拿出虎头瓶，让老板看过后，老板赞不绝口。两个人经过一番讨价还价，最后以二百两银子成交。走出“古今斋”已是中午，周进肚子里开始咕咕叫唤，他便走进这家灌汤包子店。
周进拿起筷子，正在津津有味地吃着包子，只听一声脆响，一只大手抓了他的包裹就跑。等他反应过来，贼人已经跑出门去。他急忙追到门口，贼人早不见了踪影。
“有人抢东西了！”他声嘶力竭地叫喊起来。吃饭的人停下筷子，瞪大了眼睛。
“我的包裹被人抢走了！”周进几乎是哭出来的。人们长吁短叹，说什么的都有。店老板对周进很是同情，说：“饭钱我就不要了，你赶紧回家吧！”
周进蹲在地上哭泣起来：“我如今身无分文，还怎么回家啊！”
人们纷纷摇头叹息——这世道！
一个小伙子走到跟前说：“这位老人的饭钱我来付！”
店家从小伙子手里接过银子，笑得皮肉都在颤抖，真是遇到财神爷了。和小伙子在一起的还有一位老者，年龄和周进不相上下。老者穿一件长衫，看上去文质彬彬，一副精通古今的样子。手里一把折扇，悠悠展开，慢慢合拢，上面是一幅江南水乡画。远山、近水、拱桥、花草树木勾勒得清清楚楚，惟妙惟肖。这人看上去是一个男人装束，风流倜傥；再看那脸却不是男人的脸，有些粉面桃腮的样子，一对卧蚕眉，俊俏模样隐约可见。
此人乃宫廷女官牛素筠。她出身于云南昆明一个书香门第，少女时代便擅长书法绘画，有“女红艺杰”之称。长大后进宫，在慈禧左右服侍。慈禧爱画如命，常以“赐字为乐”。她的字画上都盖有“慈禧太后御笔之宝”玺印，其实这些作品都是出自她的代笔人牛素筠之手。
牛素筠说：“这位老哥，不必惊慌，我自有话说。”三个人向一旁走，她接着说，“你真的是禹城钧镇的窑公？”
“是啊，我今天在古今斋卖了钧瓷！”周进实话实说。牛素筠笑笑，扇子朝前面一指，鼻孔里哼了一声。小伙子说：“我家大——”小伙子看见牛素筠瞪他，忙改口说：“我家老爷想让你带路，看看你的钧瓷。”
周进说：“卖了啊！”
牛素筠调笑道：“卖到何处？”
周进忙说：“跟我来！”
周进领着他们到古今斋，对老板说明来意。老板把虎头瓶拿出来。只见这件钧瓷质地细腻，光滑喜人。再看那釉色，淡淡的晴绿，晶莹剔透，如大雨过后的晴天。开片也好，如丝如缕，纵横交错。牛素筠心里不住地赞叹，人们都说宋钧最好，这件虎头瓶堪与宋钧相比！牛素筠把虎头瓶还给老板，来到大街上。
牛素筠已在汴梁找到客栈，邀请周进到客栈一叙。周进囊中羞涩，不好意思前往。牛素筠说：“只管去，住店吃饭一概不用老哥担心。”
周进对牛素筠感激不尽，跟随到客栈。牛素筠让小伙子打来茶水，和周进边喝茶，边聊天。牛素筠自称是京城人士，生意人，去禹城钧镇看钧瓷，凑巧相遇，也算缘分，愿意结伴同行。
“只是还不知二位尊姓大名！”
牛素筠说：“敝人姓王，以后就叫我王老弟好了。”
小伙子说：“我姓李，以后就叫我小李！”几个人说了一会儿闲话，话题又聊到丢银子的事上，这二百两银子对周家来说可是救命钱啊！
牛素筠呵呵一笑，说：“区区二百两银子，何足挂齿！塞翁失马焉知非福？”听了这话，周进心里纳闷，不知道这二位是做何生意之人！牛素筠看出了周进的心思，笑道，“有缘千里来相会，何必追根究底？该清楚时自会清楚！该糊涂时自当糊涂。”这一番云天雾地的话，又把周进说糊涂了。
牛素筠对钧瓷也深有研究，从唐朝钧瓷的起源，一直说到宋朝钧瓷的昌盛。又说到钧瓷在南宋末年由于战乱而走向衰落，大量钧瓷艺人走向江南一带。清朝后期，钧瓷才得以恢复和发展。当前钧瓷之所以得到恢复和发展，要得益于一个叫曹德全的京官。他在京城时就热爱钧瓷，后来到禹城为官，在钧镇北关开办钧兴公司，烧制钧瓷。曹德全根据自己的实践经验整理成《瓷说》一书，深得禹城瓷商喜爱。
牛素筠煞有介事地说：“是曹德全的钧兴公司让停办多年的官窑得以恢复啊！”
周进很佩服牛素筠的博学多才，也对他充满了神秘感。牛素筠说：“生意人，天南海北地跑，不过是道听途说罢了！”
适逢慈禧六十大寿，全国上下的官员们都在忙活着为她祝寿。钧瓷入窑一色，出窑万彩，自古以来都是皇宫贡品。曹德全也不甘落后，忙着烧制钧瓷，为慈禧祝寿。
两人一直说到很晚才睡去。
第二天吃罢早饭，牛素筠雇了一辆马车，让小伙子赶着。周进骑着他的小毛驴，向钧镇老家赶。这一天回到钧镇，夜色降临，老伴正在门口张望。周进向老伴做了介绍，把客人让进屋。周进没有见到儿子，问儿子哪里去了，老伴说丁白连喊着喝酒去了。
周进把老伴拉到厨房，要老伴赶紧准备饭菜。老伴愁眉苦脸地说：“方家出大事了，方志彤来找你几次都没有找到你——”
周进说：“先不说这个，先把客人招待好再说！”
老伴着急地说：“你出门时家里快要揭不开锅了，现在用啥招待客人？”
周進跺跺脚唯恐客人听见，叹了一声，说：“你照看好客人！”不管老伴反应如何，他大步流星地出了门。 驺虞桥那里是热闹所在，店铺林立，热闹非凡。三五个好友闲聚，猜拳行令之声不绝于耳。
周进走进文家熟肉铺。文家熟肉铺掌柜叫文旺财，和周进是同龄人。文旺财嬉笑道：“哎哟，周大哥，哪阵风把您给吹来了？”
周进说：“家里来客人了，安置几个菜。”
周进虽说烧钧瓷，但家境不是很好，平时也没有来买过东西，文旺财哪里会相信？笑道：“哎呀，咋这么大方？”
周进佯装生气地说：“你到底卖不卖？不卖我去别人那里买了！”
文旺财切了熟肉用秤称了，说：“刚才不是和你说句笑话吗？好嘞！”文旺财称好后放在案子上，报了价钱。周进说：“旺财老弟，先赊账。你放心，我不会赖账！”
文旺财“咣当”一下把秤盘扔到案子上，脸色也难看起来。周进看文旺财这个样子，也生气了，说：“旺财，你担心我赖账吗？你看我是那种人不是。我周进哪怕是砸锅卖铁，放心吧，这一点肉钱还是还得起的！”文旺财又眉开眼笑地说：“说哪里话，刚才我失手，把秤盘弄掉了。你不是去汴梁卖虎头瓶发财了，怎么会赊账？”
周进叹口气，说：“别提了，银子都让人偷跑了！”文旺财也跟着叹息一番。周进回到家把熟肉整理后摆到桌子上，把买来的酒倒上，说：“一路承蒙关照，不成敬意！”
牛素筠笑道：“酒席不在丰盛与否，还是要看什么样的场合。”
周进说：“话虽如此，可我周进不能为客人安排丰盛的酒席，还是觉得惭愧啊！”
牛素筠呵呵一笑，说：“无须多言，这样最好！”
院子里一阵脚步声，人未进屋就叫道：“周大哥你可回来了！”
周进心下一惊，是好友方志彤跌跌撞撞走进来。
周进忙给方志彤让座：“什么事？坐下慢慢说！”
方志彤便长叹一声，说：“唉，丁白连真是逼人太甚！”周进见这里有客人，不便提及其他事情，打断说：“你先回去，等我招待了客人，去你家找你。”
方志彤也不好意思再说什么，转身要走。牛素筠说：“你们是朋友，咱们也是朋友，那就都是朋友。既然都是朋友，有了困难，不妨说出来大家一起出谋划策嘛！”
方志彤开始讲，他也是烧钧瓷的，一连烧了几窑都没有成功，把家里的钱财也花光了。可是方志彤还想继续烧制钧瓷，又没有银子买原材料。丁白连说他愿意借给方志彤银子。他听信了丁白连的话，从丁白连那里借了银子后，一连烧了三窑，还是没有成功，所借银子也已花光。
一天晚上，丁白连约了方志彤去文家熟肉店喝酒，鼓动方志彤继续做钧瓷。方志彤已经心灰意冷。丁白连说：“人越是到最困难的时候，越是要挺得住。只要闯过去了，就成功了。”
方志彤烧制钧瓷的心又蠢蠢欲动，说：“可是我没有银子了。”丁白连说他愿意继续借给方志彤银子。方志彤被酒烧热了脑子，当场立下字据，如若做不成钧瓷，甘愿——想想，实在没有什么可抵押的。丁白连从中撺掇说：“何不把你家宅子抵押了？！”方志彤想自己这次一定会成功，就答应抵押自己的宅子。结果又失败了。丁白连就追着方志彤要债，还不起债就要用宅子抵债。
牛素筠问：“丁白连是何人？”
周进说：“钧镇商会文书，他爹是老私塾先生。”牛素筠接着又问：“你和他立有契约吗？”
方志彤道：“那契约是丁白连把我灌醉后，骗我写下的。”
周进道：“不管怎么说，总是你写的！”
方志彤说：“大哥，我没有银子还他！”
周进说：“你暂且回去，容我想想。”
方志彤便离开了周家。
二？摇欺人太甚
第二天上午，牛素筠和小李要去鈞镇大街上转转看看。周进心里挂念着方志彤的事情，就没有陪同。他来到方家，想看看如何解决。
方志彤说丁白连让人捎来话，让马上还钱，若不还钱，就把宅子让出来。周进恨恨地说：“真是欺人太甚！”
方志彤说：“大哥，这是蓄谋已久的事情了！”周进不知道这话从何说起。方志彤接着说，“丁家宅子偏僻，我家宅子临街，做生意方便。那是我祖父的基业，我怎么能让给他？”
两人正商量对策，丁白连领了几个人来了。周进对丁白连没有好感，就没有和他说话。丁白连长了一张白脸，见人说话总是面带笑容，号称笑面虎。他呵呵一笑，说：“方叔，你说怎么办？”
方志彤说：“我已经说过，我还账，不拿宅子做抵押。”
丁白连笑说：“那你现在就还吧！”
周进早已不能忍耐，说：“丁白连，我问你，有人要你家的宅子，你愿意吗？”
丁白连一愣神，心里很是懊恼，脸上却仍然是微笑，说：“周叔，你别管那么多事好不好？”
周进说：“欠账还钱，天经地义，哪有要人家宅子的道理？那可是人家的安居之所啊！”
丁白连干脆拉下脸，说：“可是，他没有银子还我！”
周进说：“方志彤欠你的银子，我周进来还。”
丁白连心里暗骂，却仍然嬉皮笑脸地说：“现在我不要银子，要的是宅子。”
周进说：“要是不给你呢？”
丁白连说：“这个，我看不行吧？要是不给，咱官府见！”
周进说：“官府见就官府见，还怕你不成？”丁白连双手抱拳，嬉笑道：“好，我看你也是多管闲事，咱走着瞧。”
周进只不过是一时气愤，真要见官，自己心里也没有底！事已至此，只得硬撑下去了。不想，丁白连果然告到了禹城县令曹德全那里。那一日，曹德全刚好在钧镇钧兴公司。知县曹德全看了状子，问丁白连：“方家把宅子给你，你让他一家人住哪里？”
丁白连说：“欠债还钱天经地义，白纸黑字写得明明白白！”
曹德全说：“既然欠你银子，还你银子就是了，何必非要人家宅子，你这不是把人往绝路上逼？”
丁白连说：“他方家迟迟不还债，再不拿宅子抵押怎么办？” 曹德全问方志彤：“你有可能还他银子吗？”
方志彤说：“小民现在是一文钱也没有啊！”
曹德全有心为方志彤开脱，无奈他家境困难，曹德全心里也很着急。丁白连看曹德全也没有办法，便高兴起来，看来自己的计划要得逞了，却装作很委屈的样子。
周进一脚跨进来，说：“这个账我来还。”周进打开包裹，露出一件钧瓷枕。上面有九条龙，形态各异，栩栩如生，堪称钧瓷的极品！看到众人惊讶的神情，他接着说，“这叫九龙枕，是我的传家之宝，从没有外露过，今天为了给方志彤还债，我要把它卖了！”周进要丁白连买下九龙枕，如能买下，就顶替了方志彤的欠账。若不能买下，方家的欠款就暂且不还。
所有人都睁大了眼睛！钧镇很多人都知道，周家有一件祖传的九龙枕，据说烧成于元朝至元七年。谁都没有见过。谁也想不到周进会为了方志彤把祖传宝贝拿出来。这可是传世之宝啊，谁买得起？
曹德全对九龙枕很是喜爱，说：“本官可以看看吗？”周进舍不得，又不好意思推辞。曹德全看出了他的心思，呵呵一笑，说，“定当归还！”
曹德全从周进怀里接过九龙枕，紧紧抱住，唯恐失了手，倍加珍重，不住地赞叹道：“真是钧瓷中的极品，卖了实在可惜！”
周进也是于心不忍，说：“如果不卖，方志彤就无法还债啊！”
曹德全拿过来仔细端详，把九龙枕还给周进，一副于心不忍的样子。
这时小李走进来，说：“传家之宝如何能卖？方家的欠债我来还！”小李把白花花的银子放在丁白连面前：“拿走吧！”
丁白连说：“我要方志彤还，哪个要你还？一个外地人，滚！”
小李喝道：“可恶的地痞恶棍，不得满嘴喷粪。”
“你敢骂爷爷？”丁白连张牙舞爪向小李扑去。小李身子一闪，躲过丁白连的恶扑。不料丁白连并不收手，还要扑来。小李一个箭步跳到当院。丁白连再次扑来，小李伸手捉着他的手腕，轻轻一带，脚下一使劲，把他摔了个四仰八叉。丁白连正要起身，小李捡起一块石头轻轻一捻，化为齑粉。丁白连这才灰溜溜地离开了。
方志彤不住地向小李作揖。周进说：“烧钧瓷风险太大，你还是干你的老本行吧！”方志彤原先是做布匹生意的，后来觉得做钧瓷能发大财，才改行做钧瓷，没想到连宅院都输了进去。
方志彤说：“我方志彤如今一贫如洗，恐怕要流落街头了，还做什么生意？”
三？摇慈禧贺寿之物
方家的女儿方巧玉和周进的儿子周山早年定亲。周进看着儿子一天天长大，想早点把婚事办了，便去和方家商量。方志彤的夫人说孩子尚小，等等再说吧。
周进的老伴说这是方家看周家这些年做钧瓷没有发财，生活一天比一天拮据，想悔婚！周进何尝不知道是这个意思？他不愿意说出来，不想伤了和方志彤多年的情义。如今方志彤遇到了难处，他乐意伸手相助。老伴却叹气连连：“唉，只怕人家不肯买你的账！”
周进喝道：“女人家哪那么多事？”
老伴嘟囔道：“不是我多事，是你的老脸不值钱！”
周进便不作声了。
这一天，牛素筠主仆二人逛古玩市场。别看钧镇是山村小镇，可是藏龙卧虎之地。钧镇人不仅会做钧瓷，还藏有很多古董，价值连城。钧镇人还善于做旧，拿出任意一件物品，仿做古物，都能做到以假乱真的地步。
钧镇每月初二是古玩市场开张的日子，每到这天，山南海北的商人们便会集到这里，你买我卖，热闹非凡。这天不是古玩市场开张的日子，比较冷清。牛素筠一家一家地进，倒也开了眼界。
小李悄悄地对牛素筠说：“老爷，我们是不是可以——”
牛素筠微微一笑，说：“不可多言！”
小李轻声故意说：“是，大人！”
牛素筠娇嗔道：“嗯，该打！”
牛素筠这天晚上没有回到周家吃晚饭，到文家熟肉铺要了一坛酒。小李在古玩市场的举动，让他名声大震，都说这两个人可是大财神爷！
周进在家等候牛素筠回去吃饭，左等右等不见回来，就去文家熟肉铺找他们，一进门便叫道：“哎呀二位，你们咋在这里？家里饭早做好了，等着呢！”
周进要拉牛素筠走。牛素筠说：“周大哥，你坐下，听我慢慢说！”
周进只得坐下。牛素筠说：“我们主仆二人在你这里这么多天，承蒙关照，添了不少麻烦，理应请你吃顿饭！”
“说哪里话，要不是你，我从汴梁还回不来。”
牛素筠说：“过去的事情不说了，今天晚上咱们弟兄在一起吃一顿饭如何？不会不给面子吧？”
周进只得也拿起筷子。
吃罢饭，回到周家。牛素筠让周进把老伴和儿子叫来。周进不知就里，就去喊老伴和儿子。牛素筠把折扇打开，又合拢，先对周进老伴这些天來的照顾表示感谢。牛素筠话锋一转，说：“周大哥，咱们相识十多天了，你知道最让我感动的是什么事？”
周进摇摇头。
牛素筠说：“就是你为了方家，要卖掉自己家的祖传之宝！”
牛素筠把折扇在手上敲打敲打。小李说：“我家老爷想给你办点好事。”牛素筠嗯了一声，瞪他一眼。小李吐一下舌头，不再说话。
牛素筠又取出一把折扇，展开来，让周进看。上面是一个圆形的鼎！设计奇特，下面四周是三条龙，鼎的肚子上是三条龙，盖子四周三条龙，共九条龙。这还不算，盖子上方一只凤凰，呈展翅飞翔状。环绕鼎周身有六十颗乳钉。
适逢慈禧六十大寿，全国各地献宝的不计其数。禹城县令曹德全烧制钧瓷作为贺礼，意图博得慈禧的好感。牛素筠知道慈禧不缺奇珍异宝。便构思出了一件稀罕之物——九鼎。
九鼎，据传是大禹在建立夏朝以后用天下九牧所贡之铜铸成九鼎，象征九州，将九州的名山大川镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。商代时，对表示王室贵族身份的鼎曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，“鼎”很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。周显王时，九鼎没于泗水彭城下。后世帝王非常看重九鼎权利的象征，亦屡次重铸九鼎。 牛素筠想讨好慈禧，就别出心裁地设计了九鼎的模样。她的设计和传统的九鼎有着本质上的区别。慈禧年轻时曾经说过，有朝一日她要让凤在上，龙在下。因此，牛素筠设计时就把凤凰设计在上面。九条龙象征九州，便在下面。六十颗乳钉代表慈禧六十大寿，她要以此来讨慈禧的欢心。
周进做钧瓷几十年，也没有见过这样的鼎，感到惶然。牛素筠斩钉截铁地说：“就照这个样子去做，如何？”周进想问清楚，牛素筠又说，“要做便做，不做罢了，不必知道详细。”
周进说：“只是做好之后，送到哪里？”
牛素筠说：“知道京城吗？”
周进说：“你是说送到京城？我一个小老百姓咋到京城？”
牛素筠呵呵一笑，说：“这个不用你费心，到时候自然明白。”
牛素筠让小李拿出银票放在他面前，问：“这些够不够？”周进哪里见过这么多钱，忙说：“用不完用不完。”
牛素筠笑笑说：“我们主仆二人在你家吃住，没少给你添麻烦，剩下的都归你了。”
牛素筠又拿出一把折扇，展开来，上面是江南水乡。牛素筠晃晃扇子，说：“九鼎做成之后可拿这把扇子去找禹城县令曹德全，他自然会为你想办法。”周进接过扇子，小心翼翼地收藏起来。
送走牛素筠，周进就准备烧制钧瓷。他知道儿子有爱喝酒的毛病，嘱咐他最近不要喝酒。
儿子跟着丁白连喝酒已经上了瘾，哪能说不喝就不喝！当着老爹的面，暂且答应下来。
这天，周进在作坊里忙着，周山也在一旁忙活。丁白连来了，周山看见了他，却装作没有看见。丁白连喜笑颜开地喊周山。周山看看父亲，没有搭理他。丁白连索性大声喊：“周山，文旺财让给你捎个信儿，抽空去他店里一趟，有事和你说。”丁白连看还是没有人搭理他，便悻悻地走了。
方志彤从文家熟肉铺弄了几个菜，来到周家，感谢周家慷慨相助。周进说：“我没有忘记你当初借钱救助我的事情。”
那是前几年的事情。周进的窑烧得很不好，连着几窑下来都是残品。残品无人要，钱便赔进去了，闹到无法开门营业。方志彤的布匹生意却是红红火火。周进向方志彤借钱，方志彤慷慨相助，让周进渡过了难关。如今旧事重提，两个人心里都升起一股无法言状的兴奋。“患难朋友才是真正的朋友！”周进说，“什么是情？这就是情，人情大如天啊！”
周进喝了一口酒，说：“患难之处显真情，这话说得一点不错！”
方志彤也喝了一口酒，说：“可惜当初我错听了别人的话，讓你我兄弟产生罅隙，想来惭愧。”
“风雨过后是晴天，你我兄弟只要彼此诚心，就是最好的朋友！”两个人都有些醉意，心里却是美滋滋的。
方志彤说：“大哥，有一件事不知道该不该说？”
周进“哦”了一声，说：“自己弟兄，但说无妨。”
方志彤很不好意思，还未开口，脸先红了，端起茶水喝了，干咳两声说：“当初小女确实年龄小，现在我想——”
周进赶忙打断说：“你把我当成什么人了？”
方志彤说：“大哥，你要是不答应我，就是看不起我方志彤了！”
周进说：“我帮你，是出于义气，不是图你什么。你这样做，在外人看来咱们不成了交易？”
方志彤满面通红，闹得下不来台面。周进转移话题说：“听说你现在做火烧，生意如何？”
方志彤来了精神，说：“还可以吧！咱钧镇火烧是一大名吃，凡是来钧镇的人谁不尝尝都会后悔！”
周进说：“你这样做下去，就会好起来。”
方志彤说：“为了我，差点让你卖了祖传的宝贝，我心里一直过意不去！”
“为朋友两肋插刀，在所不辞。以后不要再说感谢的话，安心做生意吧！”两个人端起碗，把一碗酒干了。
四？摇谁来还账
周进对这次烧制钧瓷很是小心，一共做了九九八十一件。从中挑选出比较满意的十件。为了保证能成功一件，周进将十件钧瓷分十次烧制，小心地将鼎放在最好的位置，左右都放置其他钧瓷。
周进也是五十多岁的人了，拉不了多长时间风箱就腰酸胳膊疼。儿子周山也来帮他拉风箱。虽然辛苦些，心里却很高兴！烧成之后，挑选出三件比较成功的。
“天意啊天意！”周进高兴地叫道。从开始拉坯到烧窑、出窑都和“三”和“九”有关联。在中国风俗中，三和九是吉祥数字。
外行看热闹，内行看门道。周进还是发现了这三个鼎的不同之处。其中一个鼎，浑身上下近似于宋朝时的天青月白色。底部一道裂纹，很细微，像发丝一样，如果不仔细看，很难发现；另一个鼎身上出现了红斑，还有天青月白的窑变，看上去有些高山流水、松涛林海的样子。这件钧瓷在烧制的过程中釉流下来过多，在鼎的底部出现了水珠样的东西，也就成了残品。虽然是残品，却残得美丽，珠子样的东西反而成了这件钧瓷的装饰，使它更有吸引人的魅力。
这就是残缺的美。
另一件鼎却是出奇。蓝色渐少，红色渐浓，个别地方出现了鸡血红，看上去煞是好看。还出现了云雾高山的奇观。高山上星星点点的红斑就好像是山上的红叶一般。
钧瓷贵在窑变，而烧制过程中出现鸡血红、玫瑰红、葡萄紫等颜色则是钧瓷中的上乘作品。
周进抚摸着鼎，默默祷告上天：“我的天，我们周家烧出了珍品！”钧瓷生在成型，死在烧成，这话一点不假。有了好的造型，还不算是一件上乘的钧瓷。只有釉色好，又出现奇特的窑变，才是成功的钧瓷。
这天是古玩市场交易的日子。周进不玩古董，每逢这个日子，还是愿意到市场上去转转。
周山来到文家熟肉铺，文旺财拿出一个账本让周山看。那上面记了许多周山欠的账，有五十两银子！周山头上冒出汗来，说：“怎么会这么多？”
文旺财说：“怎么不会这么多？这可都是你写的。”
周山翻着账本看看，想找到丁白连的名字，一个也没有。便说：“这些是我和丁白连一起吃的，咋没有他的名字？我去找丁白连！” 文旺财说：“这个我不管，我只管问你要钱！”
布帘子后面的暗处里坐着丁白连。
周山去找丁白连，自然没有找到，心里闷闷不乐，这个事又不敢对老爹讲。
这天，他干着活，忽然想起才烧成的鼎，就抱出一个，端详起来。他没有听见外面的动静，只觉得门口一暗，扭回头，原来是丁白连在门口站着。
周山心里很是懊恼，说：“你咋不说一声？”
丁白连本来是要说事的，看见了九鼎，把要说的事情也忘记了，问：“这是什么？”
周山一时慌张，也不知道该怎样说。丁白连没有多少文化，可他爹是老秀才，跟着他爹也学到不少东西，认出是九鼎：“九鼎？你们烧制出了九鼎！你们要干什么？”
“不干什么——”周山想把九鼎藏起来，丁白连紧紧抱住九鼎不松手。看够了，放下说：“你不是要找我吗？有什么事说吧？”
周山这才回过神来，说：“咱俩吃的菜喝的酒，你怎么都写上我的名字？”
丁白连很无辜地说：“是你自己写的，怎么能怪我？”
周山想想，还真是这样，可他又不甘心，说：“那么多银子，让我怎么还？”
丁白连笑着说：“那我就不管了，写的又不是我的名字。”
周山生气了，说：“你怎么这样？”
丁白連一副无赖样子，说：“我啥样子了？要不这样吧，你把这件九鼎给我，你欠的账我还。”
周山想不到丁白连想这样，生气地说：“不行，这是我爹给别人烧的。”
丁白连说：“就是来你家那两个人吧？！”丁白连双手抱拳，深奥地笑笑，什么话也没有说，走了。
周山这才想起赶紧把九鼎抱进屋里放起来。
晚上，周进一家人正在吃饭，听见院门被拍得山响。周山起身去开门，原来是文旺才。周山刚要开口，文旺财打断他的话，说：“我想见见你爹！”不等周山答应，进了院子，直奔屋里。
文旺财拿出账本，放在周进面前。周进看了账本不敢相信，问：“这是什么时候的事情？”
文旺财说：“这上面不是有时间吗？要不，我给您念念？”
周进合上账本，说：“不用念了！”
周山早已跪在地上，说：“爹，那不是我一个人吃的，还有丁白连。”
“既然是你们两个人吃的，为什么只有你一个人的名字？”
周山说：“他说先写上我的名字，到时候俺俩还，谁知道他现在不还了，都赖在我头上了。”
周进揪起儿子就是几个耳光：“你这个不成器的孩子，我早说过不要和他来往，你不听，现在可好了，你自己还去吧！”
“我先回去了！”文旺财合上账本，走出周家。到外面，丁白连从暗影里出来，问：“怎么样？”文旺财嘻嘻窃笑！
五？摇铸造九鼎
丁白连把周进烧制九鼎的消息告诉了曹德全。曹德全也讨厌丁白连的为人，本不想搭理他。听说了周家的九鼎，也吃了一惊，沉思良久，让丁白连先回去。
丁白连笑呵呵地站在那里，毕恭毕敬的样子，就是不走。曹德全沉下脸来说：“还有事吗？”丁白连以为这样可以讨得曹德全的好感，想听到曹德全的赞美，说：“曹大人，这件事非同小可！您在这里烧制钧瓷，他周家也烧制钧瓷，还烧制出如此样式，不可大意啊！”
曹德全挥挥手，厌烦地说：“知道了，你走吧！”
丁白连这才讪讪地离去。
曹德全自然知道九鼎的重要性，思虑再三，决定亲自到周家看看。这天上午，曹德全一身便装，只身一人去周家。周进也刚刚起床，正在打扫院子，见知县大人来了，慌忙下跪行礼。曹德全让周进起身，直截了当地说：“本官想看看你的作坊，是否方便？”
“当然可以！”周进哪敢怠慢，领着曹德全进到作坊里。曹德全看到地上的陈设，并没有所谓的九鼎。看见另一个屋子，那里是窑炉房。
曹德全走进窑炉房，看了看，也没有发现所谓的九鼎，地上只放一两个钧瓷残品。曹德全触摸砖砌的窑炉，看上去十分有功夫：“这窑炉是请人砌的还是自己砌的？”
周进忙说：“小民自己动手。”
曹德全对这个窑炉很感兴趣，高兴地说：“好好好，有功夫。”曹德全来到院子里。这天阳光也好，将院子里照得亮堂堂的。曹德全仰头看天，嘴角浮现出一丝笑意。曹德全看着窑炉房门口的对联：纳天地灵气，聚日月精华。看那笔法很是熟悉，又不能肯定。回头看见周进在后面毕恭毕敬的样子，说：“对联可是出自你手？”
周进忙说：“小民没有这样的本事！”
曹德全说：“出自何人之手？”
周进说：“是我一个朋友！”
丁白连挤过来说：“就是那个京城的吧？”谁也不知道他是什么时候进来的。曹德全厌烦地看他一眼。丁白连嬉笑说，“我听说曹大人来周家，就赶忙过来了！”
周山狠狠地瞪了丁白连一眼，丁白连说：“周山，还不赶紧给知县大人看座？”
周山这才想起给曹德全搬凳子。曹德全说：“不忙，本官只是随便看看。”接着吟哦道，“古宅深处暗寻芳，因有相思几断肠。闻说周家有瑰宝，踽踽独行空怅惘。”
周进不知道曹德全为何吟诗，也不懂得含义，只是傻愣愣地听着。丁白连听出了曹德全话里的含义，忙说：“周山，你家是不是烧出了九鼎？拿出来吧，让知县大人看看！”
周进不想让别人知道自己家烧制九鼎的事情，便藏了起来。可丁白连却说：“我给曹大人说过了！”
周进这才扒开一堆杂物，把九鼎拿出来。曹德全看到九鼎的一刹那，眼睛不禁一亮。屋里光线比较暗淡，他想抱到院里。丁白连要来抱，曹德全严厉地说：“放下！”
丁白连讪讪地缩回手。
曹德全对周进说：“你的心爱之物，还是你来抱吧！”
周进把九鼎抱到院子里。曹德全不住赞叹：“果然是个宝贝！”
曹德全在院子里转转，问：“你读过什么书？” 周进说：“咱山窝里一个小老百姓，哪里读过书。”
曹德全问：“你如何知道要烧制鼎？”
“这——”周进欲言又止。
曹德全又问：“这是何人设计？”
周进不知道是否该说出来。
曹德全冷笑道：“凭你的学识，断然不会想要烧制鼎，你也设计不出这个造型。”
周进一着急，想起牛素筠的话，不知道该不该告诉曹德全。越是着急，越是不知道该怎样说，脑门上的汗就冒出来了。
看着周进慌乱的样子，曹德全又说：“鼎代表的是至高无上的王权，国家铸九鼎，代表的是天下太平。私自铸九鼎是要杀头的。”
周进眼光四处游弋，半晌支支吾吾，不知道该怎样回答。曹德全看周进不愿意说，也就不再追问，离开了周家。
曹德全走后，周进关上大门，铁青着脸大喊：“谁告诉了丁白连？知县大人又是怎样知道的？”
老伴不知道事情原委，无话可说。周进低下头承认了事情经过。周进仰天叹息：“孩子啊，你坏了大事！”
周进训斥儿子一番，不许他走出家门。吩咐完毕，走出大门，来到文家熟肉铺。
方志彤的火烧摊子就在文家熟肉铺外面。人们买了火烧，再去夹文家的熟肉，味道正好。这里又是古玩市场的大门口，来这里的人也多，生意也好。方志彤向周进打招呼，周进说见见文旺财。
这个时候，店铺里也没有什么客人，冷冷清清。文旺财没有事干，坐在凳子上看大街上的行人。
周进说：“我还是说说我儿子欠账的事情。你告诉我，这究竟是怎么一回事！”
文旺财摊开两手，说：“我不知道，那上面是他的名字，我不问他要账？再说了，你现在不也有银子了？”
周进说：“旺财老弟啊，你过去可不是这个样子，现在咋这样了？”
文旺财被揭了短，有些不好意思，心里掠过一丝愧意，又不便说出来，只是讪讪地笑。周进说：“我哪里有什么银子。再说了，这账是我儿子和丁白连两个人的，咋能让我儿子一个人还？”
文旺财也有些于心不忍，说：“我也知道！可这是你儿子和丁白连之间的事情，我没有办法！你说是不是？”
周进想想，文旺财说得也对，叹息一声，说：“我那个儿子真是太容易上别人的当了！”出了门，又回头说，“我会还你的！”刚走两步，文旺财撵过来说：“老哥，丁白连那孩子是有心计的，我知道你儿子亏，你不妨找找他，让他少拿些。”
周进觉得文旺财这说的才算人话，叹息一声，说：“不用了，我周进还得起！”
周进走到方志彤那里，拉过凳子，坐下来，唉声叹气。方志彤忙夹了个火烧递到周进手里。周进本不想吃，又怕凉了方志彤的心，只好接过去，咬了一口。方志彤说：“你不要责怪孩子，那丁白连是什么样的人？是个笑面虎，看见谁都是笑呵呵的，一副恭恭敬敬的样子。对谁都会捅刀子。当初我不是就被他的甜言蜜语给欺骗了，差点儿倾家荡产？”
听方志彤如此说，周进心里才好受些。
方志彤说：“现在我明白了，他只要对谁好，就是要打谁的主意，谁就要倒霉了！”
周进说：“他经常喊山儿喝酒，我就不让山儿和他来往，可是孩子不听话啊！”
方志彤说：“只是我不明白，他到底想要你家什么东西？”
周进这才明白，叹息一声说：“现在许多官员都借老佛爷六十大寿这个机会去送礼，想把自己的官帽换换。他应该也在想这个事。”
“这我就不明白了，他一个商会文书怎么到京城，怎么能见到皇上？”
周进说：“这你就不知道了吧！杨二蛋有个远房亲戚，是宝丰郭家村人，叫郭灿宏，是湖北巡抚。丁白连想把我家的九龙枕送给郭灿宏，郭灿宏官职升了，他丁白连不也就沾光了？”
方志彤恍然大悟：“哦，原来拐了这么大一个弯！”
两个人又说些闲话，周进才回家去。
这天晚上，他把三件钧瓷重新看过后，挑选出最好的一件包裹上，放在一个最隐秘的地方。那两件放在另一个屋子里。
第二天一大早，周进打开大门，不提防一个人倒在门里。他用手去试他的鼻息，没有一丝气息。再一看，死者脖子上扎着一把刀！“死人！”他惊得魂飞魄散。
丁白连不知道从哪里过来，仍然是嬉笑说：“怎么了？”看到细微处叫喊道，“你杀人了？快来人啊，周进杀人了！”
周进被带到禹城县衙。
曹德全命仵作检验了尸体，断定死亡时间为三天前。可是又找不到确切的证人，暂且把周进押在大牢里。
周山平常也不过是跟着父亲干活，偷空儿和丁白连喝喝酒，官场上的人也不认识。现在出现这样的事情，不知道该怎么办！娘儿俩商量了半夜，也没有商量出什么好办法。后来娘说让他去找丁白连，他经常在官面上跑，认识人多，看看有什么办法。周山也不是没有想到丁白连，前些天因为还账的事情，周山记恨着他：“我怎么能去找他？要不是他，我爹也不会进到大牢里！”
娘劝道：“人在屋檐下，不得不低头！大丈夫要能屈能伸啊，你总不能看着你爹住在里面吧？”
娘这话像一把锥子深深地刺入他的心窝里，是啊，爹那么大岁数了，能让他住在里面？可是现在要让他去找丁白连，他真是很为难！娘儿俩商量来商量去，直到三更半夜也没有商量出什么好办法。
第二天一大早，方志彤來了。老太太又是哭哭啼啼一番。方志彤皱眉想想，觉得事情蹊跷得很：“陷害，这是陷害！”
方志彤一语惊醒周山：“大叔，你说是有人栽赃陷害我爹？”
方志彤说：“事情明摆着嘛！首先是你爹开门，死人栽倒在你家门口。然后把你爹送进大牢，这不是连环计还是什么？”
周山和娘想想，也觉得是这样。
周山说：“眼看马上要去京城，我爹在牢里，怎么去？”
方志彤要去看望周进，和周山商量一番，二人到禹城县衙门。见到周进后，方志彤和周山都有种要哭的感觉。仅仅是一天一夜，周进头发都白了，面容憔悴，目光呆滞。“孩子，你爹被人暗算了！”听了这话，周山的泪便流下来：“爹，孩子知道你被冤枉了，可是谁能为你申冤？” 周进摇摇头说：“我答应为京城的朋友做钧瓷，现在钧瓷已经做好，离去京城的日期一天天近了，看来我是去不成了。”便对方志彤说，“麻烦你和山儿把钧瓷送去吧，受人之托。”
方志彤说：“你放心吧，我一定救你出来！”
周进摇摇头说：“别说傻话了，你怎么救我？这次是有人下了狠心了！”
方志彤说：“我去找知县大人！”
周进说：“找也白搭，知县大人要的是证人！”
周山忽然想起一件事来，说：“爹，京城的朋友不是给你一把扇子，让你在危急时候找知县大人？”
周进想起来了，但还是半信半疑。方志彤说：“试试吧，或许真有用处啊！”周进思虑再三，同意把折扇拿来。
周山和方志彤连忙回到钧镇，不想丁白连在自己家里坐着。周山最不愿意见到的人就是他，不想搭理他。丁白连却笑嘻嘻地道：“我知道你恨我，恼我。可是，我也很无辜。”
周山气得说不出话来：“你你你，要不是你，我爹能进到牢里？”
丁白连笑嘻嘻地说：“好了，好了，我再解释都没有用。这样，我把你爹救出来如何？”
方志彤对他是恨之入骨，冷笑道：“你能有这个好心？”
丁白连依然是不气不恼，嬉笑道：“你这不是把人看低了？”
方志彤说：“怎么？你去衙门里，对曹大人说那人是你杀的？”
周山也跟着说：“对啊，除非你说那人是你杀的！”
丁白连笑道：“说我杀的不可能，但我能救出你爹。”
周山让他说怎么救。丁白连呵呵一笑说：“曹大人做钧瓷是为什么？为了给老佛爷庆祝六十大寿！我见了曹大人烧制的鼎，那个没有你家的奇特。不如把你家的鼎送与曹大人！”丁白连故作高深地说，“嘿嘿，曹大人一高兴——”
周山气得吼道：“你你你，原来是这样啊！休想，这是我爹给别人做的。”
丁白连摆摆手说：“不行算了，权当我没有说，你爹就在里面住吧！”丁白连扭头便走。
周山拿了折扇，和方志彤来到禹城衙门。
这些天，曹德全正在为去北京送贡品的事情忙碌，听说有人来见，有些不耐烦，但听说是周进的儿子来了，还是让下人把周山和方志彤叫到书房里。
周山从怀里拿出折扇，说：“曹大人，有个人让您看这个，说您看到后就会明白。”
曹德全打开扇子，看后吃了一惊，问周山：“扇子从哪里得来？”周山便将老爹在汴梁的经历告诉曹德全。曹德全眉头皱起来，怎么是她？！
周山说：“曹大人认识？”
曹德全说：“何止认识？”
选择一个吉日，曹德全将所烧贡品装上马车，挑选精锐兵丁护卫。曹德全和周进乘一辆马车，方志彤乘一辆马车，一行人浩浩荡荡地向京城而去。
这一日来到京城。周进没有来过京城，进了京城便嚷嚷着要下来走走。曹德全也下了马车，几个人说说笑笑。到底是为慈禧过生日，整个京城热闹非凡。曹德全把贡品在客栈存下，让兵丁看守。他和周进去见牛素筠。到牛府門口，曹德全将自己名字报上，牛府家人进去通报。一会儿传来话，牛素筠让他们进去。周进跟着来到客厅，见太师椅上坐一个女人，这女人虽然面带笑容，和气亲近，却让人顿生敬畏之心。
周进心下疑惑，在汴梁明明见到的是一个男的，这怎么是个女的？禁不住左顾右盼起来。牛素筠笑问：“周兄，这是怎么了？难道不认识我了？”
周进说：“我记得你不是这个样子——”
曹德全笑道：“正是牛大人啊！”
周进仔细想想，恍然大悟，慌忙将包裹解开，将鼎拿出。有人接过去递到牛素筠手上。牛素筠接过鼎，看了又看，高兴得不住点头称赞。
牛素筠对下人说：“周师傅长途奔波，风尘劳累，先去沐浴更衣吧。”
“回大人，一切都安排好了。”
周进把折扇拿出来，还给牛素筠。牛素筠笑道：“折扇就送与周家了，这也是你我友情的见证！”
第二天上午没有事做，牛素筠让他们去大街上看看。周进和方志彤都没有到过京城，正想去看看。
牛素筠想安排一个下人跟随，周进说：“我看还是让小李去吧，熟悉。”牛素筠不觉笑起来，把小李叫过来，原来是一位将军。周进忙不迭地叫道：“受用不起，受用不起啊！”
小李是牛素筠的贴身侍卫，听了牛素筠的话，去换了便装，三个人一路说笑着上街去。
一边走着，小李一边介绍着，两个人不住地赞叹着。方志彤突然眼前一亮，前面出现一个人，那不是丁白连？
方志彤拉一把周进让他看。
周进也看到了，说：“他来干什么？”
方志彤摇摇头说：“走，跟着他，看干什么的！”两个人不远不近地跟着。到一个热闹地方，见丁白连挤进去，到一个人身边，悄悄伸出手，掏出那人的银子，迅速离开。
“偷东西了！”周进叫道。方志彤也看见了，急忙跟过去，要抓丁白连。
小李还没有看见，忙问：“哪里？”
周进指给他看。小李也认出了丁白连，悄悄地过去，本想抓住，又一想，捉贼捉赃。等了片刻，丁白连又瞄准一个人，刚一出手，周进便不顾一切上去抱住他的腰。
小李一巴掌下去，丁白连嘴角便流出血来。周进掀起他的下巴，大声喊道：“你知道他是谁？他是猫，专门抓你这耗子的，走吧，送官府去，别想回家见你娘了。”
三个人押着丁白连回到牛府。周进说：“把你送到官府吧？”
小李说：“还认识我吗？”
丁白连醒悟过来，一把鼻涕一把泪地说：“饶了我吧，我不是人，我一时糊涂，干了不该干的事！”
周进呵斥道：“打你个皮开肉绽，筋断骨折，死在京城，回不了禹城！”
小李说：“一刀宰了你，太便宜你了。把你发配到岭南，知道岭南吗？荒蛮之地，那里豺狼出没，蛇虫横行，让你欲死不能，求生不得。”这话还真起作用，丁白连告饶说：“各位，看在我老娘孤身一人的分儿上，放过我吧。” 周进看在老乡情分上，便想放了他。小李喝道：“还不快滚，再干这些缺德的事情，被抓住了决不轻饶！”
丁白连连滚带爬地离开了。
六？摇鲜红葫芦瓶
周进和方志彤急着要回钧镇，却总也不见牛素筠的影子。又等了几天，终于等来了消息，牛素筠要盛情款待周进和方志彤。
宴席上多了一个高鼻子的外国人。这人是英国王室中人，名字叫查理·德，研究化学的。
牛素筠拿来一个匾，是慈禧赐给她的，现在送给周进。周进接过去，高兴得连连称谢。周进说：“大人，我想和高鼻子说说话行吗？”方志彤在下面踩一下周进的脚，周进不知道为什么，看方志彤。方志彤轻声嘀咕一句，周进有些窘迫地说：“我不知道他的名字。”
牛素筠笑道：“哦，有什么事只管说。”
周进说：“能不能把俺钧镇的钧瓷卖给外国人，多赚些银子？”
牛素筠笑道：“查理先生此次来中国，正有这个想法。”
周进忙站起来说：“欢迎查理先生到钧镇去做生意。”查理对中国话也是半生不熟，听不懂周进的意思。还是牛素筠翻译了，他才明白过来。查理要和周进拥抱，周进显得很笨拙。
牛素筠说：“周师傅，如果有什么困难，只管说出来。”
周进说：“钧瓷在宋朝是以天青月白色为主色调，后来出现了红斑，有玛瑙红、鸡血红、玫瑰红、葡萄紫等颜色。当时人们不知道是啥原因，后来知道是铜加入后形成的。可是铜这种东西不好找，大人能不能为我们想想办法？”
牛素筠一笑，转向查理，两个人用英语交谈几句。牛素筠笑着用汉语说：“查理说有一种叫铜的化学元素，可以加入釉里面，你不妨试试看，简单方便。”
周进说：“我们去哪里才能弄到？”
牛素筠说：“这个不妨事，我来办。”
宴席罢，牛素筠铺展纸张，蘸饱笔墨，写下一幅字：“天生万宝无穷极，鼎铭百言记子孙。”牛素筠把字送与周进。周进虽不认识字，不懂得书法，但能够得到牛素筠的字，十分高兴。
查理眉飞色舞，嘀哩咕噜地说了一通，很是兴奋的样子。周进费了好大的劲儿终于明白了，他说牛素筠的书法和绘画在中国都是首屈一指，能够得到牛素筠的字很不容易。
周进不懂什么书画不书画，只管收起来。后来，曹德全知道周进得到了牛素筠的字，说出它的价值来，让周进惊讶得合不拢嘴，装裱后挂在厅堂之上。这是后话。
这时有人报曹德全求见。
牛素筠说：“快快有请！”
他在禹城任期已满，不久就要离任了。他绘制了禹城地图，要去日本印刷。曹德全在禹城有极好的口碑，周进感到很是意外，又舍不得！
牛素筠说：“老佛爷恩准了？”
曹德全说：“恩准了。”
牛素筠对曹德全很是赏识，说：“很好，曹大人在禹城任上，兴建钧兴公司，把荒废多年的官窑恢复起来，在钧瓷历史上功不可没！”
曹德全说：“曹某不过是尽了一点微薄之力，不足掛齿。”
牛素筠兴致高涨，说：“钧瓷技术自古以来就是传内不传外，传男不传女。这其实是不应该的。钧瓷应该是大家的，钧瓷技术也应该是大家的。只有大家合作，才能做好。”
这一番话说得曹德全心服口服。周进脑子里却一直转不过弯来，也不好意思说出来，只有默不作声。曹德全看出周进的心思，说：“钧瓷断烧将近半个世纪，现在的钧瓷技术是钧瓷艺人们花费了大量心血才得以恢复，更加弥足珍贵啊！”
牛素筠知道，要想打破这种技术垄断，是很不容易的事情，这需要顺时而为之，呵呵一笑，说：“要想让钧瓷做大，就要让钧瓷走出去，到国外去！”
这一点却是曹德全意想不到的，周进更是不敢想象。牛素筠说：“这不是个难办的事，不久就会实现！”
周进听了这话，心里很是高兴，说：“只是，烧一件好的钧瓷太不容易啊！”
牛素筠说：“物以稀为贵嘛！”
众人高兴地笑起来。
周进回到钧镇，将化学元素铜加入釉中，经过高温发生窑变，果然烧出色彩鲜艳的鸡血红、玫瑰红、胭脂红、葡萄紫等颜色，引起轰动。
不久，查理来到钧镇。那时，周进已退到幕后，当起了真正的师傅，烧制瓷器均由儿子周山负责。周山烧制出一件葫芦瓶，通体鲜红，光彩夺目，煞是喜人。查理拿回英国，受到英国女皇的赞赏，举行了隆重的庆祝大典。
责任编辑 孟 璐
插 图 王明浩
清朝末年，汴梁龙庭后街的一家灌汤包子店，门额不高，里面也不宽敞，却是顾客盈门，生意兴隆。来这里吃饭的都是些下里巴人，走路的，拉车的，做小生意的。这些人穿戴也比较随便，大都敞着怀；说话也很随便，不时爆发出乡间的粗俗俚语。
周进拣了个位置坐下，拉把凳子，把装有银子的包裹放在凳子上。这样，吃着包子，还能看着包裹。周进是禹城钧镇周家钧窑的传人，他烧制出一件钧瓷虎头瓶，本想作为珍品收藏，可他为烧制这件钧瓷几乎倾尽了家财。他儿子周山到了该订婚的年龄，需要银子。他想再烧制钧瓷，需要购买材料，也需要银子！银子从哪里来？只有把这件钧瓷卖掉。汴梁是中州的省会，也是商业繁华之地，人才济济，商贾云集。汴梁“古今斋”是一家老牌子陶瓷店铺，声名远扬。周进拿出虎头瓶，让老板看过后，老板赞不绝口。两个人经过一番讨价还价，最后以二百两银子成交。走出“古今斋”已是中午，周进肚子里开始咕咕叫唤，他便走进这家灌汤包子店。
周进拿起筷子，正在津津有味地吃着包子，只听一声脆响，一只大手抓了他的包裹就跑。等他反应过来，贼人已经跑出门去。他急忙追到门口，贼人早不见了踪影。
“有人抢东西了！”他声嘶力竭地叫喊起来。吃饭的人停下筷子，瞪大了眼睛。
“我的包裹被人抢走了！”周进几乎是哭出来的。人们长吁短叹，说什么的都有。店老板对周进很是同情，说：“饭钱我就不要了，你赶紧回家吧！”
周进蹲在地上哭泣起来：“我如今身无分文，还怎么回家啊！”
人们纷纷摇头叹息——这世道！
一个小伙子走到跟前说：“这位老人的饭钱我来付！”
店家从小伙子手里接过银子，笑得皮肉都在颤抖，真是遇到财神爷了。和小伙子在一起的还有一位老者，年龄和周进不相上下。老者穿一件长衫，看上去文质彬彬，一副精通古今的样子。手里一把折扇，悠悠展开，慢慢合拢，上面是一幅江南水乡画。远山、近水、拱桥、花草树木勾勒得清清楚楚，惟妙惟肖。这人看上去是一个男人装束，风流倜傥；再看那脸却不是男人的脸，有些粉面桃腮的样子，一对卧蚕眉，俊俏模样隐约可见。
此人乃宫廷女官牛素筠。她出身于云南昆明一个书香门第，少女时代便擅长书法绘画，有“女红艺杰”之称。长大后进宫，在慈禧左右服侍。慈禧爱画如命，常以“赐字为乐”。她的字画上都盖有“慈禧太后御笔之宝”玺印，其实这些作品都是出自她的代笔人牛素筠之手。
牛素筠说：“这位老哥，不必惊慌，我自有话说。”三个人向一旁走，她接着说，“你真的是禹城钧镇的窑公？”
“是啊，我今天在古今斋卖了钧瓷！”周进实话实说。牛素筠笑笑，扇子朝前面一指，鼻孔里哼了一声。小伙子说：“我家大——”小伙子看见牛素筠瞪他，忙改口说：“我家老爷想让你带路，看看你的钧瓷。”
周进说：“卖了啊！”
牛素筠调笑道：“卖到何处？”
周进忙说：“跟我来！”
周进领着他们到古今斋，对老板说明来意。老板把虎头瓶拿出来。只见这件钧瓷质地细腻，光滑喜人。再看那釉色，淡淡的晴绿，晶莹剔透，如大雨过后的晴天。开片也好，如丝如缕，纵横交错。牛素筠心里不住地赞叹，人们都说宋钧最好，这件虎头瓶堪与宋钧相比！牛素筠把虎头瓶还给老板，来到大街上。
牛素筠已在汴梁找到客栈，邀请周进到客栈一叙。周进囊中羞涩，不好意思前往。牛素筠说：“只管去，住店吃饭一概不用老哥担心。”
周进对牛素筠感激不尽，跟随到客栈。牛素筠让小伙子打来茶水，和周进边喝茶，边聊天。牛素筠自称是京城人士，生意人，去禹城钧镇看钧瓷，凑巧相遇，也算缘分，愿意结伴同行。
“只是还不知二位尊姓大名！”
牛素筠说：“敝人姓王，以后就叫我王老弟好了。”
小伙子说：“我姓李，以后就叫我小李！”几个人说了一会儿闲话，话题又聊到丢银子的事上，这二百两银子对周家来说可是救命钱啊！
牛素筠呵呵一笑，说：“区区二百两银子，何足挂齿！塞翁失马焉知非福？”听了这话，周进心里纳闷，不知道这二位是做何生意之人！牛素筠看出了周进的心思，笑道，“有缘千里来相会，何必追根究底？该清楚时自会清楚！该糊涂时自当糊涂。”这一番云天雾地的话，又把周进说糊涂了。
牛素筠对钧瓷也深有研究，从唐朝钧瓷的起源，一直说到宋朝钧瓷的昌盛。又说到钧瓷在南宋末年由于战乱而走向衰落，大量钧瓷艺人走向江南一带。清朝后期，钧瓷才得以恢复和发展。当前钧瓷之所以得到恢复和发展，要得益于一个叫曹德全的京官。他在京城时就热爱钧瓷，后来到禹城为官，在钧镇北关开办钧兴公司，烧制钧瓷。曹德全根据自己的实践经验整理成《瓷说》一书，深得禹城瓷商喜爱。
牛素筠煞有介事地说：“是曹德全的钧兴公司让停办多年的官窑得以恢复啊！”
周进很佩服牛素筠的博学多才，也对他充满了神秘感。牛素筠说：“生意人，天南海北地跑，不过是道听途说罢了！”
适逢慈禧六十大寿，全国上下的官员们都在忙活着为她祝寿。钧瓷入窑一色，出窑万彩，自古以来都是皇宫贡品。曹德全也不甘落后，忙着烧制钧瓷，为慈禧祝寿。
两人一直说到很晚才睡去。
第二天吃罢早饭，牛素筠雇了一辆马车，让小伙子赶着。周进骑着他的小毛驴，向钧镇老家赶。这一天回到钧镇，夜色降临，老伴正在门口张望。周进向老伴做了介绍，把客人让进屋。周进没有见到儿子，问儿子哪里去了，老伴说丁白连喊着喝酒去了。
周进把老伴拉到厨房，要老伴赶紧准备饭菜。老伴愁眉苦脸地说：“方家出大事了，方志彤来找你几次都没有找到你——”
周进说：“先不说这个，先把客人招待好再说！”
老伴着急地说：“你出门时家里快要揭不开锅了，现在用啥招待客人？”
周進跺跺脚唯恐客人听见，叹了一声，说：“你照看好客人！”不管老伴反应如何，他大步流星地出了门。 驺虞桥那里是热闹所在，店铺林立，热闹非凡。三五个好友闲聚，猜拳行令之声不绝于耳。
周进走进文家熟肉铺。文家熟肉铺掌柜叫文旺财，和周进是同龄人。文旺财嬉笑道：“哎哟，周大哥，哪阵风把您给吹来了？”
周进说：“家里来客人了，安置几个菜。”
周进虽说烧钧瓷，但家境不是很好，平时也没有来买过东西，文旺财哪里会相信？笑道：“哎呀，咋这么大方？”
周进佯装生气地说：“你到底卖不卖？不卖我去别人那里买了！”
文旺财切了熟肉用秤称了，说：“刚才不是和你说句笑话吗？好嘞！”文旺财称好后放在案子上，报了价钱。周进说：“旺财老弟，先赊账。你放心，我不会赖账！”
文旺财“咣当”一下把秤盘扔到案子上，脸色也难看起来。周进看文旺财这个样子，也生气了，说：“旺财，你担心我赖账吗？你看我是那种人不是。我周进哪怕是砸锅卖铁，放心吧，这一点肉钱还是还得起的！”文旺财又眉开眼笑地说：“说哪里话，刚才我失手，把秤盘弄掉了。你不是去汴梁卖虎头瓶发财了，怎么会赊账？”
周进叹口气，说：“别提了，银子都让人偷跑了！”文旺财也跟着叹息一番。周进回到家把熟肉整理后摆到桌子上，把买来的酒倒上，说：“一路承蒙关照，不成敬意！”
牛素筠笑道：“酒席不在丰盛与否，还是要看什么样的场合。”
周进说：“话虽如此，可我周进不能为客人安排丰盛的酒席，还是觉得惭愧啊！”
牛素筠呵呵一笑，说：“无须多言，这样最好！”
院子里一阵脚步声，人未进屋就叫道：“周大哥你可回来了！”
周进心下一惊，是好友方志彤跌跌撞撞走进来。
周进忙给方志彤让座：“什么事？坐下慢慢说！”
方志彤便长叹一声，说：“唉，丁白连真是逼人太甚！”周进见这里有客人，不便提及其他事情，打断说：“你先回去，等我招待了客人，去你家找你。”
方志彤也不好意思再说什么，转身要走。牛素筠说：“你们是朋友，咱们也是朋友，那就都是朋友。既然都是朋友，有了困难，不妨说出来大家一起出谋划策嘛！”
方志彤开始讲，他也是烧钧瓷的，一连烧了几窑都没有成功，把家里的钱财也花光了。可是方志彤还想继续烧制钧瓷，又没有银子买原材料。丁白连说他愿意借给方志彤银子。他听信了丁白连的话，从丁白连那里借了银子后，一连烧了三窑，还是没有成功，所借银子也已花光。
一天晚上，丁白连约了方志彤去文家熟肉店喝酒，鼓动方志彤继续做钧瓷。方志彤已经心灰意冷。丁白连说：“人越是到最困难的时候，越是要挺得住。只要闯过去了，就成功了。”
方志彤烧制钧瓷的心又蠢蠢欲动，说：“可是我没有银子了。”丁白连说他愿意继续借给方志彤银子。方志彤被酒烧热了脑子，当场立下字据，如若做不成钧瓷，甘愿——想想，实在没有什么可抵押的。丁白连从中撺掇说：“何不把你家宅子抵押了？！”方志彤想自己这次一定会成功，就答应抵押自己的宅子。结果又失败了。丁白连就追着方志彤要债，还不起债就要用宅子抵债。
牛素筠问：“丁白连是何人？”
周进说：“钧镇商会文书，他爹是老私塾先生。”牛素筠接着又问：“你和他立有契约吗？”
方志彤道：“那契约是丁白连把我灌醉后，骗我写下的。”
周进道：“不管怎么说，总是你写的！”
方志彤说：“大哥，我没有银子还他！”
周进说：“你暂且回去，容我想想。”
方志彤便离开了周家。
二？摇欺人太甚
第二天上午，牛素筠和小李要去鈞镇大街上转转看看。周进心里挂念着方志彤的事情，就没有陪同。他来到方家，想看看如何解决。
方志彤说丁白连让人捎来话，让马上还钱，若不还钱，就把宅子让出来。周进恨恨地说：“真是欺人太甚！”
方志彤说：“大哥，这是蓄谋已久的事情了！”周进不知道这话从何说起。方志彤接着说，“丁家宅子偏僻，我家宅子临街，做生意方便。那是我祖父的基业，我怎么能让给他？”
两人正商量对策，丁白连领了几个人来了。周进对丁白连没有好感，就没有和他说话。丁白连长了一张白脸，见人说话总是面带笑容，号称笑面虎。他呵呵一笑，说：“方叔，你说怎么办？”
方志彤说：“我已经说过，我还账，不拿宅子做抵押。”
丁白连笑说：“那你现在就还吧！”
周进早已不能忍耐，说：“丁白连，我问你，有人要你家的宅子，你愿意吗？”
丁白连一愣神，心里很是懊恼，脸上却仍然是微笑，说：“周叔，你别管那么多事好不好？”
周进说：“欠账还钱，天经地义，哪有要人家宅子的道理？那可是人家的安居之所啊！”
丁白连干脆拉下脸，说：“可是，他没有银子还我！”
周进说：“方志彤欠你的银子，我周进来还。”
丁白连心里暗骂，却仍然嬉皮笑脸地说：“现在我不要银子，要的是宅子。”
周进说：“要是不给你呢？”
丁白连说：“这个，我看不行吧？要是不给，咱官府见！”
周进说：“官府见就官府见，还怕你不成？”丁白连双手抱拳，嬉笑道：“好，我看你也是多管闲事，咱走着瞧。”
周进只不过是一时气愤，真要见官，自己心里也没有底！事已至此，只得硬撑下去了。不想，丁白连果然告到了禹城县令曹德全那里。那一日，曹德全刚好在钧镇钧兴公司。知县曹德全看了状子，问丁白连：“方家把宅子给你，你让他一家人住哪里？”
丁白连说：“欠债还钱天经地义，白纸黑字写得明明白白！”
曹德全说：“既然欠你银子，还你银子就是了，何必非要人家宅子，你这不是把人往绝路上逼？”
丁白连说：“他方家迟迟不还债，再不拿宅子抵押怎么办？” 曹德全问方志彤：“你有可能还他银子吗？”
方志彤说：“小民现在是一文钱也没有啊！”
曹德全有心为方志彤开脱，无奈他家境困难，曹德全心里也很着急。丁白连看曹德全也没有办法，便高兴起来，看来自己的计划要得逞了，却装作很委屈的样子。
周进一脚跨进来，说：“这个账我来还。”周进打开包裹，露出一件钧瓷枕。上面有九条龙，形态各异，栩栩如生，堪称钧瓷的极品！看到众人惊讶的神情，他接着说，“这叫九龙枕，是我的传家之宝，从没有外露过，今天为了给方志彤还债，我要把它卖了！”周进要丁白连买下九龙枕，如能买下，就顶替了方志彤的欠账。若不能买下，方家的欠款就暂且不还。
所有人都睁大了眼睛！钧镇很多人都知道，周家有一件祖传的九龙枕，据说烧成于元朝至元七年。谁都没有见过。谁也想不到周进会为了方志彤把祖传宝贝拿出来。这可是传世之宝啊，谁买得起？
曹德全对九龙枕很是喜爱，说：“本官可以看看吗？”周进舍不得，又不好意思推辞。曹德全看出了他的心思，呵呵一笑，说，“定当归还！”
曹德全从周进怀里接过九龙枕，紧紧抱住，唯恐失了手，倍加珍重，不住地赞叹道：“真是钧瓷中的极品，卖了实在可惜！”
周进也是于心不忍，说：“如果不卖，方志彤就无法还债啊！”
曹德全拿过来仔细端详，把九龙枕还给周进，一副于心不忍的样子。
这时小李走进来，说：“传家之宝如何能卖？方家的欠债我来还！”小李把白花花的银子放在丁白连面前：“拿走吧！”
丁白连说：“我要方志彤还，哪个要你还？一个外地人，滚！”
小李喝道：“可恶的地痞恶棍，不得满嘴喷粪。”
“你敢骂爷爷？”丁白连张牙舞爪向小李扑去。小李身子一闪，躲过丁白连的恶扑。不料丁白连并不收手，还要扑来。小李一个箭步跳到当院。丁白连再次扑来，小李伸手捉着他的手腕，轻轻一带，脚下一使劲，把他摔了个四仰八叉。丁白连正要起身，小李捡起一块石头轻轻一捻，化为齑粉。丁白连这才灰溜溜地离开了。
方志彤不住地向小李作揖。周进说：“烧钧瓷风险太大，你还是干你的老本行吧！”方志彤原先是做布匹生意的，后来觉得做钧瓷能发大财，才改行做钧瓷，没想到连宅院都输了进去。
方志彤说：“我方志彤如今一贫如洗，恐怕要流落街头了，还做什么生意？”
三？摇慈禧贺寿之物
方家的女儿方巧玉和周进的儿子周山早年定亲。周进看着儿子一天天长大，想早点把婚事办了，便去和方家商量。方志彤的夫人说孩子尚小，等等再说吧。
周进的老伴说这是方家看周家这些年做钧瓷没有发财，生活一天比一天拮据，想悔婚！周进何尝不知道是这个意思？他不愿意说出来，不想伤了和方志彤多年的情义。如今方志彤遇到了难处，他乐意伸手相助。老伴却叹气连连：“唉，只怕人家不肯买你的账！”
周进喝道：“女人家哪那么多事？”
老伴嘟囔道：“不是我多事，是你的老脸不值钱！”
周进便不作声了。
这一天，牛素筠主仆二人逛古玩市场。别看钧镇是山村小镇，可是藏龙卧虎之地。钧镇人不仅会做钧瓷，还藏有很多古董，价值连城。钧镇人还善于做旧，拿出任意一件物品，仿做古物，都能做到以假乱真的地步。
钧镇每月初二是古玩市场开张的日子，每到这天，山南海北的商人们便会集到这里，你买我卖，热闹非凡。这天不是古玩市场开张的日子，比较冷清。牛素筠一家一家地进，倒也开了眼界。
小李悄悄地对牛素筠说：“老爷，我们是不是可以——”
牛素筠微微一笑，说：“不可多言！”
小李轻声故意说：“是，大人！”
牛素筠娇嗔道：“嗯，该打！”
牛素筠这天晚上没有回到周家吃晚饭，到文家熟肉铺要了一坛酒。小李在古玩市场的举动，让他名声大震，都说这两个人可是大财神爷！
周进在家等候牛素筠回去吃饭，左等右等不见回来，就去文家熟肉铺找他们，一进门便叫道：“哎呀二位，你们咋在这里？家里饭早做好了，等着呢！”
周进要拉牛素筠走。牛素筠说：“周大哥，你坐下，听我慢慢说！”
周进只得坐下。牛素筠说：“我们主仆二人在你这里这么多天，承蒙关照，添了不少麻烦，理应请你吃顿饭！”
“说哪里话，要不是你，我从汴梁还回不来。”
牛素筠说：“过去的事情不说了，今天晚上咱们弟兄在一起吃一顿饭如何？不会不给面子吧？”
周进只得也拿起筷子。
吃罢饭，回到周家。牛素筠让周进把老伴和儿子叫来。周进不知就里，就去喊老伴和儿子。牛素筠把折扇打开，又合拢，先对周进老伴这些天來的照顾表示感谢。牛素筠话锋一转，说：“周大哥，咱们相识十多天了，你知道最让我感动的是什么事？”
周进摇摇头。
牛素筠说：“就是你为了方家，要卖掉自己家的祖传之宝！”
牛素筠把折扇在手上敲打敲打。小李说：“我家老爷想给你办点好事。”牛素筠嗯了一声，瞪他一眼。小李吐一下舌头，不再说话。
牛素筠又取出一把折扇，展开来，让周进看。上面是一个圆形的鼎！设计奇特，下面四周是三条龙，鼎的肚子上是三条龙，盖子四周三条龙，共九条龙。这还不算，盖子上方一只凤凰，呈展翅飞翔状。环绕鼎周身有六十颗乳钉。
适逢慈禧六十大寿，全国各地献宝的不计其数。禹城县令曹德全烧制钧瓷作为贺礼，意图博得慈禧的好感。牛素筠知道慈禧不缺奇珍异宝。便构思出了一件稀罕之物——九鼎。
九鼎，据传是大禹在建立夏朝以后用天下九牧所贡之铜铸成九鼎，象征九州，将九州的名山大川镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。商代时，对表示王室贵族身份的鼎曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，“鼎”很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。周显王时，九鼎没于泗水彭城下。后世帝王非常看重九鼎权利的象征，亦屡次重铸九鼎。 牛素筠想讨好慈禧，就别出心裁地设计了九鼎的模样。她的设计和传统的九鼎有着本质上的区别。慈禧年轻时曾经说过，有朝一日她要让凤在上，龙在下。因此，牛素筠设计时就把凤凰设计在上面。九条龙象征九州，便在下面。六十颗乳钉代表慈禧六十大寿，她要以此来讨慈禧的欢心。
周进做钧瓷几十年，也没有见过这样的鼎，感到惶然。牛素筠斩钉截铁地说：“就照这个样子去做，如何？”周进想问清楚，牛素筠又说，“要做便做，不做罢了，不必知道详细。”
周进说：“只是做好之后，送到哪里？”
牛素筠说：“知道京城吗？”
周进说：“你是说送到京城？我一个小老百姓咋到京城？”
牛素筠呵呵一笑，说：“这个不用你费心，到时候自然明白。”
牛素筠让小李拿出银票放在他面前，问：“这些够不够？”周进哪里见过这么多钱，忙说：“用不完用不完。”
牛素筠笑笑说：“我们主仆二人在你家吃住，没少给你添麻烦，剩下的都归你了。”
牛素筠又拿出一把折扇，展开来，上面是江南水乡。牛素筠晃晃扇子，说：“九鼎做成之后可拿这把扇子去找禹城县令曹德全，他自然会为你想办法。”周进接过扇子，小心翼翼地收藏起来。
送走牛素筠，周进就准备烧制钧瓷。他知道儿子有爱喝酒的毛病，嘱咐他最近不要喝酒。
儿子跟着丁白连喝酒已经上了瘾，哪能说不喝就不喝！当着老爹的面，暂且答应下来。
这天，周进在作坊里忙着，周山也在一旁忙活。丁白连来了，周山看见了他，却装作没有看见。丁白连喜笑颜开地喊周山。周山看看父亲，没有搭理他。丁白连索性大声喊：“周山，文旺财让给你捎个信儿，抽空去他店里一趟，有事和你说。”丁白连看还是没有人搭理他，便悻悻地走了。
方志彤从文家熟肉铺弄了几个菜，来到周家，感谢周家慷慨相助。周进说：“我没有忘记你当初借钱救助我的事情。”
那是前几年的事情。周进的窑烧得很不好，连着几窑下来都是残品。残品无人要，钱便赔进去了，闹到无法开门营业。方志彤的布匹生意却是红红火火。周进向方志彤借钱，方志彤慷慨相助，让周进渡过了难关。如今旧事重提，两个人心里都升起一股无法言状的兴奋。“患难朋友才是真正的朋友！”周进说，“什么是情？这就是情，人情大如天啊！”
周进喝了一口酒，说：“患难之处显真情，这话说得一点不错！”
方志彤也喝了一口酒，说：“可惜当初我错听了别人的话，讓你我兄弟产生罅隙，想来惭愧。”
“风雨过后是晴天，你我兄弟只要彼此诚心，就是最好的朋友！”两个人都有些醉意，心里却是美滋滋的。
方志彤说：“大哥，有一件事不知道该不该说？”
周进“哦”了一声，说：“自己弟兄，但说无妨。”
方志彤很不好意思，还未开口，脸先红了，端起茶水喝了，干咳两声说：“当初小女确实年龄小，现在我想——”
周进赶忙打断说：“你把我当成什么人了？”
方志彤说：“大哥，你要是不答应我，就是看不起我方志彤了！”
周进说：“我帮你，是出于义气，不是图你什么。你这样做，在外人看来咱们不成了交易？”
方志彤满面通红，闹得下不来台面。周进转移话题说：“听说你现在做火烧，生意如何？”
方志彤来了精神，说：“还可以吧！咱钧镇火烧是一大名吃，凡是来钧镇的人谁不尝尝都会后悔！”
周进说：“你这样做下去，就会好起来。”
方志彤说：“为了我，差点让你卖了祖传的宝贝，我心里一直过意不去！”
“为朋友两肋插刀，在所不辞。以后不要再说感谢的话，安心做生意吧！”两个人端起碗，把一碗酒干了。
四？摇谁来还账
周进对这次烧制钧瓷很是小心，一共做了九九八十一件。从中挑选出比较满意的十件。为了保证能成功一件，周进将十件钧瓷分十次烧制，小心地将鼎放在最好的位置，左右都放置其他钧瓷。
周进也是五十多岁的人了，拉不了多长时间风箱就腰酸胳膊疼。儿子周山也来帮他拉风箱。虽然辛苦些，心里却很高兴！烧成之后，挑选出三件比较成功的。
“天意啊天意！”周进高兴地叫道。从开始拉坯到烧窑、出窑都和“三”和“九”有关联。在中国风俗中，三和九是吉祥数字。
外行看热闹，内行看门道。周进还是发现了这三个鼎的不同之处。其中一个鼎，浑身上下近似于宋朝时的天青月白色。底部一道裂纹，很细微，像发丝一样，如果不仔细看，很难发现；另一个鼎身上出现了红斑，还有天青月白的窑变，看上去有些高山流水、松涛林海的样子。这件钧瓷在烧制的过程中釉流下来过多，在鼎的底部出现了水珠样的东西，也就成了残品。虽然是残品，却残得美丽，珠子样的东西反而成了这件钧瓷的装饰，使它更有吸引人的魅力。
这就是残缺的美。
另一件鼎却是出奇。蓝色渐少，红色渐浓，个别地方出现了鸡血红，看上去煞是好看。还出现了云雾高山的奇观。高山上星星点点的红斑就好像是山上的红叶一般。
钧瓷贵在窑变，而烧制过程中出现鸡血红、玫瑰红、葡萄紫等颜色则是钧瓷中的上乘作品。
周进抚摸着鼎，默默祷告上天：“我的天，我们周家烧出了珍品！”钧瓷生在成型，死在烧成，这话一点不假。有了好的造型，还不算是一件上乘的钧瓷。只有釉色好，又出现奇特的窑变，才是成功的钧瓷。
这天是古玩市场交易的日子。周进不玩古董，每逢这个日子，还是愿意到市场上去转转。
周山来到文家熟肉铺，文旺财拿出一个账本让周山看。那上面记了许多周山欠的账，有五十两银子！周山头上冒出汗来，说：“怎么会这么多？”
文旺财说：“怎么不会这么多？这可都是你写的。”
周山翻着账本看看，想找到丁白连的名字，一个也没有。便说：“这些是我和丁白连一起吃的，咋没有他的名字？我去找丁白连！” 文旺财说：“这个我不管，我只管问你要钱！”
布帘子后面的暗处里坐着丁白连。
周山去找丁白连，自然没有找到，心里闷闷不乐，这个事又不敢对老爹讲。
这天，他干着活，忽然想起才烧成的鼎，就抱出一个，端详起来。他没有听见外面的动静，只觉得门口一暗，扭回头，原来是丁白连在门口站着。
周山心里很是懊恼，说：“你咋不说一声？”
丁白连本来是要说事的，看见了九鼎，把要说的事情也忘记了，问：“这是什么？”
周山一时慌张，也不知道该怎样说。丁白连没有多少文化，可他爹是老秀才，跟着他爹也学到不少东西，认出是九鼎：“九鼎？你们烧制出了九鼎！你们要干什么？”
“不干什么——”周山想把九鼎藏起来，丁白连紧紧抱住九鼎不松手。看够了，放下说：“你不是要找我吗？有什么事说吧？”
周山这才回过神来，说：“咱俩吃的菜喝的酒，你怎么都写上我的名字？”
丁白连很无辜地说：“是你自己写的，怎么能怪我？”
周山想想，还真是这样，可他又不甘心，说：“那么多银子，让我怎么还？”
丁白连笑着说：“那我就不管了，写的又不是我的名字。”
周山生气了，说：“你怎么这样？”
丁白連一副无赖样子，说：“我啥样子了？要不这样吧，你把这件九鼎给我，你欠的账我还。”
周山想不到丁白连想这样，生气地说：“不行，这是我爹给别人烧的。”
丁白连说：“就是来你家那两个人吧？！”丁白连双手抱拳，深奥地笑笑，什么话也没有说，走了。
周山这才想起赶紧把九鼎抱进屋里放起来。
晚上，周进一家人正在吃饭，听见院门被拍得山响。周山起身去开门，原来是文旺才。周山刚要开口，文旺财打断他的话，说：“我想见见你爹！”不等周山答应，进了院子，直奔屋里。
文旺财拿出账本，放在周进面前。周进看了账本不敢相信，问：“这是什么时候的事情？”
文旺财说：“这上面不是有时间吗？要不，我给您念念？”
周进合上账本，说：“不用念了！”
周山早已跪在地上，说：“爹，那不是我一个人吃的，还有丁白连。”
“既然是你们两个人吃的，为什么只有你一个人的名字？”
周山说：“他说先写上我的名字，到时候俺俩还，谁知道他现在不还了，都赖在我头上了。”
周进揪起儿子就是几个耳光：“你这个不成器的孩子，我早说过不要和他来往，你不听，现在可好了，你自己还去吧！”
“我先回去了！”文旺财合上账本，走出周家。到外面，丁白连从暗影里出来，问：“怎么样？”文旺财嘻嘻窃笑！
五？摇铸造九鼎
丁白连把周进烧制九鼎的消息告诉了曹德全。曹德全也讨厌丁白连的为人，本不想搭理他。听说了周家的九鼎，也吃了一惊，沉思良久，让丁白连先回去。
丁白连笑呵呵地站在那里，毕恭毕敬的样子，就是不走。曹德全沉下脸来说：“还有事吗？”丁白连以为这样可以讨得曹德全的好感，想听到曹德全的赞美，说：“曹大人，这件事非同小可！您在这里烧制钧瓷，他周家也烧制钧瓷，还烧制出如此样式，不可大意啊！”
曹德全挥挥手，厌烦地说：“知道了，你走吧！”
丁白连这才讪讪地离去。
曹德全自然知道九鼎的重要性，思虑再三，决定亲自到周家看看。这天上午，曹德全一身便装，只身一人去周家。周进也刚刚起床，正在打扫院子，见知县大人来了，慌忙下跪行礼。曹德全让周进起身，直截了当地说：“本官想看看你的作坊，是否方便？”
“当然可以！”周进哪敢怠慢，领着曹德全进到作坊里。曹德全看到地上的陈设，并没有所谓的九鼎。看见另一个屋子，那里是窑炉房。
曹德全走进窑炉房，看了看，也没有发现所谓的九鼎，地上只放一两个钧瓷残品。曹德全触摸砖砌的窑炉，看上去十分有功夫：“这窑炉是请人砌的还是自己砌的？”
周进忙说：“小民自己动手。”
曹德全对这个窑炉很感兴趣，高兴地说：“好好好，有功夫。”曹德全来到院子里。这天阳光也好，将院子里照得亮堂堂的。曹德全仰头看天，嘴角浮现出一丝笑意。曹德全看着窑炉房门口的对联：纳天地灵气，聚日月精华。看那笔法很是熟悉，又不能肯定。回头看见周进在后面毕恭毕敬的样子，说：“对联可是出自你手？”
周进忙说：“小民没有这样的本事！”
曹德全说：“出自何人之手？”
周进说：“是我一个朋友！”
丁白连挤过来说：“就是那个京城的吧？”谁也不知道他是什么时候进来的。曹德全厌烦地看他一眼。丁白连嬉笑说，“我听说曹大人来周家，就赶忙过来了！”
周山狠狠地瞪了丁白连一眼，丁白连说：“周山，还不赶紧给知县大人看座？”
周山这才想起给曹德全搬凳子。曹德全说：“不忙，本官只是随便看看。”接着吟哦道，“古宅深处暗寻芳，因有相思几断肠。闻说周家有瑰宝，踽踽独行空怅惘。”
周进不知道曹德全为何吟诗，也不懂得含义，只是傻愣愣地听着。丁白连听出了曹德全话里的含义，忙说：“周山，你家是不是烧出了九鼎？拿出来吧，让知县大人看看！”
周进不想让别人知道自己家烧制九鼎的事情，便藏了起来。可丁白连却说：“我给曹大人说过了！”
周进这才扒开一堆杂物，把九鼎拿出来。曹德全看到九鼎的一刹那，眼睛不禁一亮。屋里光线比较暗淡，他想抱到院里。丁白连要来抱，曹德全严厉地说：“放下！”
丁白连讪讪地缩回手。
曹德全对周进说：“你的心爱之物，还是你来抱吧！”
周进把九鼎抱到院子里。曹德全不住赞叹：“果然是个宝贝！”
曹德全在院子里转转，问：“你读过什么书？” 周进说：“咱山窝里一个小老百姓，哪里读过书。”
曹德全问：“你如何知道要烧制鼎？”
“这——”周进欲言又止。
曹德全又问：“这是何人设计？”
周进不知道是否该说出来。
曹德全冷笑道：“凭你的学识，断然不会想要烧制鼎，你也设计不出这个造型。”
周进一着急，想起牛素筠的话，不知道该不该告诉曹德全。越是着急，越是不知道该怎样说，脑门上的汗就冒出来了。
看着周进慌乱的样子，曹德全又说：“鼎代表的是至高无上的王权，国家铸九鼎，代表的是天下太平。私自铸九鼎是要杀头的。”
周进眼光四处游弋，半晌支支吾吾，不知道该怎样回答。曹德全看周进不愿意说，也就不再追问，离开了周家。
曹德全走后，周进关上大门，铁青着脸大喊：“谁告诉了丁白连？知县大人又是怎样知道的？”
老伴不知道事情原委，无话可说。周进低下头承认了事情经过。周进仰天叹息：“孩子啊，你坏了大事！”
周进训斥儿子一番，不许他走出家门。吩咐完毕，走出大门，来到文家熟肉铺。
方志彤的火烧摊子就在文家熟肉铺外面。人们买了火烧，再去夹文家的熟肉，味道正好。这里又是古玩市场的大门口，来这里的人也多，生意也好。方志彤向周进打招呼，周进说见见文旺财。
这个时候，店铺里也没有什么客人，冷冷清清。文旺财没有事干，坐在凳子上看大街上的行人。
周进说：“我还是说说我儿子欠账的事情。你告诉我，这究竟是怎么一回事！”
文旺财摊开两手，说：“我不知道，那上面是他的名字，我不问他要账？再说了，你现在不也有银子了？”
周进说：“旺财老弟啊，你过去可不是这个样子，现在咋这样了？”
文旺财被揭了短，有些不好意思，心里掠过一丝愧意，又不便说出来，只是讪讪地笑。周进说：“我哪里有什么银子。再说了，这账是我儿子和丁白连两个人的，咋能让我儿子一个人还？”
文旺财也有些于心不忍，说：“我也知道！可这是你儿子和丁白连之间的事情，我没有办法！你说是不是？”
周进想想，文旺财说得也对，叹息一声，说：“我那个儿子真是太容易上别人的当了！”出了门，又回头说，“我会还你的！”刚走两步，文旺财撵过来说：“老哥，丁白连那孩子是有心计的，我知道你儿子亏，你不妨找找他，让他少拿些。”
周进觉得文旺财这说的才算人话，叹息一声，说：“不用了，我周进还得起！”
周进走到方志彤那里，拉过凳子，坐下来，唉声叹气。方志彤忙夹了个火烧递到周进手里。周进本不想吃，又怕凉了方志彤的心，只好接过去，咬了一口。方志彤说：“你不要责怪孩子，那丁白连是什么样的人？是个笑面虎，看见谁都是笑呵呵的，一副恭恭敬敬的样子。对谁都会捅刀子。当初我不是就被他的甜言蜜语给欺骗了，差点儿倾家荡产？”
听方志彤如此说，周进心里才好受些。
方志彤说：“现在我明白了，他只要对谁好，就是要打谁的主意，谁就要倒霉了！”
周进说：“他经常喊山儿喝酒，我就不让山儿和他来往，可是孩子不听话啊！”
方志彤说：“只是我不明白，他到底想要你家什么东西？”
周进这才明白，叹息一声说：“现在许多官员都借老佛爷六十大寿这个机会去送礼，想把自己的官帽换换。他应该也在想这个事。”
“这我就不明白了，他一个商会文书怎么到京城，怎么能见到皇上？”
周进说：“这你就不知道了吧！杨二蛋有个远房亲戚，是宝丰郭家村人，叫郭灿宏，是湖北巡抚。丁白连想把我家的九龙枕送给郭灿宏，郭灿宏官职升了，他丁白连不也就沾光了？”
方志彤恍然大悟：“哦，原来拐了这么大一个弯！”
两个人又说些闲话，周进才回家去。
这天晚上，他把三件钧瓷重新看过后，挑选出最好的一件包裹上，放在一个最隐秘的地方。那两件放在另一个屋子里。
第二天一大早，周进打开大门，不提防一个人倒在门里。他用手去试他的鼻息，没有一丝气息。再一看，死者脖子上扎着一把刀！“死人！”他惊得魂飞魄散。
丁白连不知道从哪里过来，仍然是嬉笑说：“怎么了？”看到细微处叫喊道，“你杀人了？快来人啊，周进杀人了！”
周进被带到禹城县衙。
曹德全命仵作检验了尸体，断定死亡时间为三天前。可是又找不到确切的证人，暂且把周进押在大牢里。
周山平常也不过是跟着父亲干活，偷空儿和丁白连喝喝酒，官场上的人也不认识。现在出现这样的事情，不知道该怎么办！娘儿俩商量了半夜，也没有商量出什么好办法。后来娘说让他去找丁白连，他经常在官面上跑，认识人多，看看有什么办法。周山也不是没有想到丁白连，前些天因为还账的事情，周山记恨着他：“我怎么能去找他？要不是他，我爹也不会进到大牢里！”
娘劝道：“人在屋檐下，不得不低头！大丈夫要能屈能伸啊，你总不能看着你爹住在里面吧？”
娘这话像一把锥子深深地刺入他的心窝里，是啊，爹那么大岁数了，能让他住在里面？可是现在要让他去找丁白连，他真是很为难！娘儿俩商量来商量去，直到三更半夜也没有商量出什么好办法。
第二天一大早，方志彤來了。老太太又是哭哭啼啼一番。方志彤皱眉想想，觉得事情蹊跷得很：“陷害，这是陷害！”
方志彤一语惊醒周山：“大叔，你说是有人栽赃陷害我爹？”
方志彤说：“事情明摆着嘛！首先是你爹开门，死人栽倒在你家门口。然后把你爹送进大牢，这不是连环计还是什么？”
周山和娘想想，也觉得是这样。
周山说：“眼看马上要去京城，我爹在牢里，怎么去？”
方志彤要去看望周进，和周山商量一番，二人到禹城县衙门。见到周进后，方志彤和周山都有种要哭的感觉。仅仅是一天一夜，周进头发都白了，面容憔悴，目光呆滞。“孩子，你爹被人暗算了！”听了这话，周山的泪便流下来：“爹，孩子知道你被冤枉了，可是谁能为你申冤？” 周进摇摇头说：“我答应为京城的朋友做钧瓷，现在钧瓷已经做好，离去京城的日期一天天近了，看来我是去不成了。”便对方志彤说，“麻烦你和山儿把钧瓷送去吧，受人之托。”
方志彤说：“你放心吧，我一定救你出来！”
周进摇摇头说：“别说傻话了，你怎么救我？这次是有人下了狠心了！”
方志彤说：“我去找知县大人！”
周进说：“找也白搭，知县大人要的是证人！”
周山忽然想起一件事来，说：“爹，京城的朋友不是给你一把扇子，让你在危急时候找知县大人？”
周进想起来了，但还是半信半疑。方志彤说：“试试吧，或许真有用处啊！”周进思虑再三，同意把折扇拿来。
周山和方志彤连忙回到钧镇，不想丁白连在自己家里坐着。周山最不愿意见到的人就是他，不想搭理他。丁白连却笑嘻嘻地道：“我知道你恨我，恼我。可是，我也很无辜。”
周山气得说不出话来：“你你你，要不是你，我爹能进到牢里？”
丁白连笑嘻嘻地说：“好了，好了，我再解释都没有用。这样，我把你爹救出来如何？”
方志彤对他是恨之入骨，冷笑道：“你能有这个好心？”
丁白连依然是不气不恼，嬉笑道：“你这不是把人看低了？”
方志彤说：“怎么？你去衙门里，对曹大人说那人是你杀的？”
周山也跟着说：“对啊，除非你说那人是你杀的！”
丁白连笑道：“说我杀的不可能，但我能救出你爹。”
周山让他说怎么救。丁白连呵呵一笑说：“曹大人做钧瓷是为什么？为了给老佛爷庆祝六十大寿！我见了曹大人烧制的鼎，那个没有你家的奇特。不如把你家的鼎送与曹大人！”丁白连故作高深地说，“嘿嘿，曹大人一高兴——”
周山气得吼道：“你你你，原来是这样啊！休想，这是我爹给别人做的。”
丁白连摆摆手说：“不行算了，权当我没有说，你爹就在里面住吧！”丁白连扭头便走。
周山拿了折扇，和方志彤来到禹城衙门。
这些天，曹德全正在为去北京送贡品的事情忙碌，听说有人来见，有些不耐烦，但听说是周进的儿子来了，还是让下人把周山和方志彤叫到书房里。
周山从怀里拿出折扇，说：“曹大人，有个人让您看这个，说您看到后就会明白。”
曹德全打开扇子，看后吃了一惊，问周山：“扇子从哪里得来？”周山便将老爹在汴梁的经历告诉曹德全。曹德全眉头皱起来，怎么是她？！
周山说：“曹大人认识？”
曹德全说：“何止认识？”
选择一个吉日，曹德全将所烧贡品装上马车，挑选精锐兵丁护卫。曹德全和周进乘一辆马车，方志彤乘一辆马车，一行人浩浩荡荡地向京城而去。
这一日来到京城。周进没有来过京城，进了京城便嚷嚷着要下来走走。曹德全也下了马车，几个人说说笑笑。到底是为慈禧过生日，整个京城热闹非凡。曹德全把贡品在客栈存下，让兵丁看守。他和周进去见牛素筠。到牛府門口，曹德全将自己名字报上，牛府家人进去通报。一会儿传来话，牛素筠让他们进去。周进跟着来到客厅，见太师椅上坐一个女人，这女人虽然面带笑容，和气亲近，却让人顿生敬畏之心。
周进心下疑惑，在汴梁明明见到的是一个男的，这怎么是个女的？禁不住左顾右盼起来。牛素筠笑问：“周兄，这是怎么了？难道不认识我了？”
周进说：“我记得你不是这个样子——”
曹德全笑道：“正是牛大人啊！”
周进仔细想想，恍然大悟，慌忙将包裹解开，将鼎拿出。有人接过去递到牛素筠手上。牛素筠接过鼎，看了又看，高兴得不住点头称赞。
牛素筠对下人说：“周师傅长途奔波，风尘劳累，先去沐浴更衣吧。”
“回大人，一切都安排好了。”
周进把折扇拿出来，还给牛素筠。牛素筠笑道：“折扇就送与周家了，这也是你我友情的见证！”
第二天上午没有事做，牛素筠让他们去大街上看看。周进和方志彤都没有到过京城，正想去看看。
牛素筠想安排一个下人跟随，周进说：“我看还是让小李去吧，熟悉。”牛素筠不觉笑起来，把小李叫过来，原来是一位将军。周进忙不迭地叫道：“受用不起，受用不起啊！”
小李是牛素筠的贴身侍卫，听了牛素筠的话，去换了便装，三个人一路说笑着上街去。
一边走着，小李一边介绍着，两个人不住地赞叹着。方志彤突然眼前一亮，前面出现一个人，那不是丁白连？
方志彤拉一把周进让他看。
周进也看到了，说：“他来干什么？”
方志彤摇摇头说：“走，跟着他，看干什么的！”两个人不远不近地跟着。到一个热闹地方，见丁白连挤进去，到一个人身边，悄悄伸出手，掏出那人的银子，迅速离开。
“偷东西了！”周进叫道。方志彤也看见了，急忙跟过去，要抓丁白连。
小李还没有看见，忙问：“哪里？”
周进指给他看。小李也认出了丁白连，悄悄地过去，本想抓住，又一想，捉贼捉赃。等了片刻，丁白连又瞄准一个人，刚一出手，周进便不顾一切上去抱住他的腰。
小李一巴掌下去，丁白连嘴角便流出血来。周进掀起他的下巴，大声喊道：“你知道他是谁？他是猫，专门抓你这耗子的，走吧，送官府去，别想回家见你娘了。”
三个人押着丁白连回到牛府。周进说：“把你送到官府吧？”
小李说：“还认识我吗？”
丁白连醒悟过来，一把鼻涕一把泪地说：“饶了我吧，我不是人，我一时糊涂，干了不该干的事！”
周进呵斥道：“打你个皮开肉绽，筋断骨折，死在京城，回不了禹城！”
小李说：“一刀宰了你，太便宜你了。把你发配到岭南，知道岭南吗？荒蛮之地，那里豺狼出没，蛇虫横行，让你欲死不能，求生不得。”这话还真起作用，丁白连告饶说：“各位，看在我老娘孤身一人的分儿上，放过我吧。” 周进看在老乡情分上，便想放了他。小李喝道：“还不快滚，再干这些缺德的事情，被抓住了决不轻饶！”
丁白连连滚带爬地离开了。
六？摇鲜红葫芦瓶
周进和方志彤急着要回钧镇，却总也不见牛素筠的影子。又等了几天，终于等来了消息，牛素筠要盛情款待周进和方志彤。
宴席上多了一个高鼻子的外国人。这人是英国王室中人，名字叫查理·德，研究化学的。
牛素筠拿来一个匾，是慈禧赐给她的，现在送给周进。周进接过去，高兴得连连称谢。周进说：“大人，我想和高鼻子说说话行吗？”方志彤在下面踩一下周进的脚，周进不知道为什么，看方志彤。方志彤轻声嘀咕一句，周进有些窘迫地说：“我不知道他的名字。”
牛素筠笑道：“哦，有什么事只管说。”
周进说：“能不能把俺钧镇的钧瓷卖给外国人，多赚些银子？”
牛素筠笑道：“查理先生此次来中国，正有这个想法。”
周进忙站起来说：“欢迎查理先生到钧镇去做生意。”查理对中国话也是半生不熟，听不懂周进的意思。还是牛素筠翻译了，他才明白过来。查理要和周进拥抱，周进显得很笨拙。
牛素筠说：“周师傅，如果有什么困难，只管说出来。”
周进说：“钧瓷在宋朝是以天青月白色为主色调，后来出现了红斑，有玛瑙红、鸡血红、玫瑰红、葡萄紫等颜色。当时人们不知道是啥原因，后来知道是铜加入后形成的。可是铜这种东西不好找，大人能不能为我们想想办法？”
牛素筠一笑，转向查理，两个人用英语交谈几句。牛素筠笑着用汉语说：“查理说有一种叫铜的化学元素，可以加入釉里面，你不妨试试看，简单方便。”
周进说：“我们去哪里才能弄到？”
牛素筠说：“这个不妨事，我来办。”
宴席罢，牛素筠铺展纸张，蘸饱笔墨，写下一幅字：“天生万宝无穷极，鼎铭百言记子孙。”牛素筠把字送与周进。周进虽不认识字，不懂得书法，但能够得到牛素筠的字，十分高兴。
查理眉飞色舞，嘀哩咕噜地说了一通，很是兴奋的样子。周进费了好大的劲儿终于明白了，他说牛素筠的书法和绘画在中国都是首屈一指，能够得到牛素筠的字很不容易。
周进不懂什么书画不书画，只管收起来。后来，曹德全知道周进得到了牛素筠的字，说出它的价值来，让周进惊讶得合不拢嘴，装裱后挂在厅堂之上。这是后话。
这时有人报曹德全求见。
牛素筠说：“快快有请！”
他在禹城任期已满，不久就要离任了。他绘制了禹城地图，要去日本印刷。曹德全在禹城有极好的口碑，周进感到很是意外，又舍不得！
牛素筠说：“老佛爷恩准了？”
曹德全说：“恩准了。”
牛素筠对曹德全很是赏识，说：“很好，曹大人在禹城任上，兴建钧兴公司，把荒废多年的官窑恢复起来，在钧瓷历史上功不可没！”
曹德全说：“曹某不过是尽了一点微薄之力，不足掛齿。”
牛素筠兴致高涨，说：“钧瓷技术自古以来就是传内不传外，传男不传女。这其实是不应该的。钧瓷应该是大家的，钧瓷技术也应该是大家的。只有大家合作，才能做好。”
这一番话说得曹德全心服口服。周进脑子里却一直转不过弯来，也不好意思说出来，只有默不作声。曹德全看出周进的心思，说：“钧瓷断烧将近半个世纪，现在的钧瓷技术是钧瓷艺人们花费了大量心血才得以恢复，更加弥足珍贵啊！”
牛素筠知道，要想打破这种技术垄断，是很不容易的事情，这需要顺时而为之，呵呵一笑，说：“要想让钧瓷做大，就要让钧瓷走出去，到国外去！”
这一点却是曹德全意想不到的，周进更是不敢想象。牛素筠说：“这不是个难办的事，不久就会实现！”
周进听了这话，心里很是高兴，说：“只是，烧一件好的钧瓷太不容易啊！”
牛素筠说：“物以稀为贵嘛！”
众人高兴地笑起来。
周进回到钧镇，将化学元素铜加入釉中，经过高温发生窑变，果然烧出色彩鲜艳的鸡血红、玫瑰红、胭脂红、葡萄紫等颜色，引起轰动。
不久，查理来到钧镇。那时，周进已退到幕后，当起了真正的师傅，烧制瓷器均由儿子周山负责。周山烧制出一件葫芦瓶，通体鲜红，光彩夺目，煞是喜人。查理拿回英国，受到英国女皇的赞赏，举行了隆重的庆祝大典。
责任编辑 孟 璐
插 图 王明浩