任继愈先生是中国无神论学会的创会理事长，从1978年学会成立一直到2009年逝世，可以说毕生都在坚持不懈地推进科学无神论研究和宣传教育事业。
　　伴随着改革开放的进程，中国无神论学会经历了艰难曲折的发展道路，无神论学会从1978年创建，集中于中国历史上的无神论资料的搜集和研究，中途经历曲折停止活动（1986-1996），1997年重建，并且厘清“人体特异功能”泛滥轨迹和深层根源，反对“法轮功”邪教，创办《科学与无神论》杂志，编写出版面向大中小学生和党员干部的无神论普及读物，开展中学生无神论教育试点等方面做了大量工作，使“无神论无人讲”的状况开始发生了转变。
　　目前在一些地方，尽管无神论有人讲了，但声音还非常微弱。无论在学术界还是在社会生活中，主张有神论、污名化无神论的声音，远远大于无神论的声音。
　　今天，科学无神论仍然面临着严峻的挑战，主要表现在宗教渗透、“文化”传教、邪教猖獗和“藏独”危害等方面，推进科学无神论研究和宣传教育，不是过去完成时，而是现在进行时。无神论仍然有其重要的当代价值。
　　我们仍然需要在新的历史条件下继承和发扬任继愈先生身体力行的崇尚科学的精神。
　　第一，坚持马克思主义，推进宗教学和科学无神论研究。任继愈先生说“宗教继续存在这个事实，可以找到科学的说明，但决不能由此证明它有科学性。”“宗教本身不是科学，……但是用历史唯物主义立场、观点、方法来研究宗教，这种研究就是科学。”这些话可以说是“一语道破天机”。要科学地研究宗教，但不能把宗教当成科学。任先生指出：“西方资产阶级也有宗教学这个名称，也是从中世纪神学继承下来的。神学是从宗教立场上来看这个问题，他们和马克思主义的宗教学名称一样，但不是一回事，有本质的不同。”
　　第二，坚持以学术研究的方式和成果，扩大无神论的影响。他说：“马克思主义宗教学本质上是一种科学无神论，它是在批判地总结和继承历史上的无神论的优秀成果的基础上发展起来的。如果我们不研究中外无神论的理论和历史，就不能深入的把握马克思主义宗教学和科学无神论的内容。”
　　第三，把科学无神论研究和宣传教育与解决实际问题、推进实际工作相结合。任继愈先生指出：“我们在政治上尊崇教徒的宗教信仰，但在思想上我们也要看到，宗教的信仰主义对于人们改造自然和社会的斗争是不利的，对于科学的发展是有妨碍的，对于青少年接受唯物主义世界观和健康成长具有消极作用。”他一针见血地指出：“不仅落后要挨打，愚昧也要挨打，不仅要脱贫，而且要脱愚。摆脱愚昧重要举措之一，就是进行科学无神论世界观的宣传和教育。”他说，“无神论宣传不可能消除有神论，就像医疗不可能消除疾病一样。但是医疗可以使许多患者恢复健康，……使越来越多的群众摆脱有神论观点的束缚。”
　　第四，在宣传教育中，始终不渝地执行政策。他说：“我们是社会主义国家，以马克思主义作为指导思想，不允许用强制的手段去干预人们信仰问题。……极而言之，即使我国只有一个教徒，我们的国家也要尊重他的信仰自由，不能强迫他改变信仰。
　　《文集》全面系统汇集了任继愈先生关于宗教学和科学无神论研究的论述，为我们提供了锐利的思想武器和丰富的学术文献。
　　科学无神论与中国特色社会主义事业共命运，与马克思主义的担当和未来共命运。尽管科学无神论暂时处于低潮，比较困难，但火种仍在。真理的坚持和科学的研究不是赶风潮，在未来与形形色色的神秘主义的斗争中，科学无神论将会发挥重要作用，甚至在关键时刻大放异彩。我们坚信，随着中国特色社会主义事业的兴旺发达，随着中国的和平崛起，在中华大地上，最终复兴的将是中华文化的优秀传统，是包括科学无神论在内的马克思主义中国化的新成果。
　　（作者系中国藏学研究中心原党组书记，研究员，中国无神论学会理事长）