《封神演义》用一件小事概括了商汤如何夺取天下：有一天，商汤到郊外巡视，看到负责捕鸟的官员在山谷中张开四面大网，并且祈祷道：“从四方飞来的鸟，全都落到我的大网中吧。”商汤觉得太残忍，下令解开三面大网，并且更改祈祷词为：“想要去哪里的鸟，就飞往哪里吧；唯独那不想活的鸟，才会撞人我的网中！”诸侯听闻这件事，都认为商汤实在太宽仁博大了，陆陆续续归顺的就有四十多个。
　　人们看了这类故事，总是膜拜故事中仁君。殊不知，网开三面和四十多个国家归附商汤的结果之间，有着太多被隐藏的故事。
　　商汤时代的民众，食物的主要来源还是采集野果，抓捕鸟兽。所以，多数人听到商汤的举动时，不会觉得他仁德。因为鸟就是用来吃的，而不是用来疼的。况且，网开三面并不能和仁德画上等号。比如宋徽宗，建造了大型动物园，许多鸟兽的待遇极好，可他治下的百姓却经常吃不饱。
　　那么，商汤夺取天下的真正原因是什么？
　　其一，商汤乃夏朝的世代贵族。早在他之前，他的祖先就付出了无数努力。商国的第一任国君叫作契。契聪明能干，在尧帝时代担任司徒，因为处理国政有功，尧帝给了他一块封地，就是商。一晃五六百年过去，到了商汤的手上，商国已经是夏朝的几个大诸侯国之一。
　　其二，商汤苦心招贤，得高人指点。商汤的宰相叫作伊尹，此人最初是一个奴隶，但他利用一切空闲时间，钻研尧、舜、禹等前代明君治理国家之道，并且把为人处事的道理融入做菜之中。后来，伊尹听闻商汤的大名，于是巧借烹调的机会向商汤献策。最终，明君和贤相走到了一起。伊尹辅佐商汤，献出的计策中，最重要的一条就是告诫商汤：夏桀依然强大，要时刻隐忍！
　　其三，商汤远交近攻，合纵连横，最终大败夏桀。商汤出任商国国君一共17年。在这17年中，商汤夺取天下主要分了三步走。
　　第一步，扮演夏朝天子桀的忠实拥护者，在朝排除异己，在地方扩充势力。在这一步中，最为重要的是，商汤宣布商国的邻国葛国没有按照朝廷规定举行祭祀，对天子不敬。于是他奉命讨伐葛国，并最终获得胜利。
　　第二步，忍辱负重，积蓄力量，结交盟友。葛国被灭，人口和土地并入商国。夏桀除了面子上光鲜些，并没有得到实惠，并且随着商汤实力的壮大，他开始怀疑商汤。
　　最典型的事件，是夏桀宣布讨伐韦国，请商汤前来议事。商汤不敢带兵，独自前来，却被夏桀扣押，拘禁在夏台数年。在夏台的数年，商汤并没有坐以待毙，他派遣大臣上下活动，营造商汤忠君爱国却遭受不公待遇的舆论，获得了许多诸侯国的同情。最终，迫于舆论压力，加上没有抓住商汤过硬的把柄，夏桀释放了商汤。
　　第三步，号召天下诸侯，代表上天，讨伐夏桀。商汤成功脱难后，他利用自己被囚禁的事情大做文章，把此前自己东征西讨的罪过全部推到夏桀身上，使得天下诸侯都认为夏桀想将诸侯国各个击破，忠于夏桀也没有好下场。因此，诸侯纷纷来拜访商汤，并与商汤结盟，共同对抗残暴的夏桀。在得到天下大多数诸侯的拥戴后，商汤顺势推翻夏桀，登上了天子宝座。
　　总之，商汤并非因为仁德得到天下。而是因为商汤最终得到了天下，于是他被刻画成仁德之君。这才是历史的真实。
　　编辑/决微