唐德宗贞元十九年（公元803年），35岁的韩愈晋升到自己职业生涯中的第一个重要岗位：监察御史。
　　 这份工作对于韩愈来说来之不易。韩愈幼年丧父，由哥嫂抚养成人。从21岁起，韩愈连续4年参加考试，才获进士及第。此后，在近10年的时间里，韩愈3次上书宰相，均未得到回复，4次参加博学宏词科考试，才通过吏部铨选，在公元802年担任四门博士。晋升监察御史，无疑是韩愈人生的重要一步，是施展抱负的好机会。然而，就在担任监察御史的第一年，已经不年轻的韩愈却遇到一个硬对手。
　　 公元803年，关中大旱，长安也受到严重影响，“京畿诸县，夏逢亢旱，秋又早霜，田种所收，十不存一”。百姓生活如此困顿，当时长安的最高长官京兆尹李实却粉饰太平，上奏唐德宗，说虽有天灾，但不影响粮食收成，非但没有减少税赋，反而私下横征暴敛，使灾情火上浇油。李实本为唐朝宗室，又是德宗宠臣，在关键岗位，手握实权，一时无人敢言。
　　 刚刚担任监察御史不久的韩愈，实地走访灾区，深入了解灾情，深受震动。他看到百姓“弃子逐妻以求口食，拆屋伐树以纳税钱”，痛心疾首，如实给唐德宗上书《论天旱人饥状》，并提议减免税赋。这是韩愈工作后的第一份“调研报告”，300余字的短文，言辞恳切，为民请命。李实如芒在背，将韩愈视为眼中钉，几番谗言，致使韩愈被贬为阳山县令。
　　 人不堪其忧，回也不改其乐。韩愈并未从中“吸取教训”，这既不是他唯一一次直言上书，也不是唯一一次被贬出京，日后的《论佛骨表》更是震动朝堂。“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”。韩愈还是那个韩愈，耿直得既让人胆战心惊，也让人由衷敬服。
　　 韩愈被后人尊为“唐宋八大家”之首，享有“百代文宗”之名。其实，他绝非一般书生，而是一位彻头彻尾的“韩大胆”。唐穆宗长庆元年（公元821年），成德镇发生兵变，节度使田弘正全家及部属300余人都死于乱军之中。成德镇地处要塞，牵一发而动全身。朝廷为了稳定局势、化解矛盾，再三思度后，还是派遣时任兵部侍郎的韩愈为宣慰使，前往安抚成德镇。好友元稹认为此行极为凶险，韩愈却慷慨领命，从容而行。他手无寸铁，单人独骑，直入叛军营中，慷慨陈词，折服众人，完成了几乎不可能完成的任务。为国为民，秉浩然正气，无惧无畏，此时韩愈离自己生命的终点还有3年。
　　 无论是一份“调研报告”，还是单骑闯叛军兵营，退之从未有“后退之意”，总怀踏平坎坷之心。中国传统文化充满家国情怀，向来要求以民為重，追求本固邦宁。学而优则仕，而学习的初心就是为国为民，“为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平”。官职有大有小，人生有喜有悲，而有此初心，方可不迷不惑，心正人正，文正行正。